Chapitre 2155 — L'idée du Roi des remèdes

En apprenant qu'il fallait, avant de partir, passer après le dîner par la salle du conseil pour y accomplir quelques formalités, Wei Zhao fronça aussitôt les sourcils : à son idée, une fois la compétition achevée, on n'avait plus qu'à faire ses bagages et à rentrer ; il n'avait pas imaginé tant de règlements.

Toutefois, s'agissant des usages du sommet des familles cachées, Wei Zhao n'entendait pas les enfreindre : forcer le passage pour s'en aller offrirait précisément au vieux maître Zhao et aux autres un prétexte pour lui chercher noise. Il n'avait donc qu'à prendre son mal en patience.

« Chef, et maintenant ?… » La compétition terminée, l'ivresse de la victoire avait beau être enivrante, Han Xiaohu n'en songeait pas moins à la sécurité : « Nous avons enchaîné tant de victoires… ces gens ne vont-ils pas s'en prendre à nous ? »

« Difficile à dire. » Wei Zhao n'était guère optimiste non plus ; il hocha la tête en disant les choses telles qu'elles étaient : « Tant que je n'avais pas dévoilé mes atouts, ils n'auraient jamais osé lever la main sur nous ; mais à présent… »

« Chef, tout à l'heure, tu n'as pas dit que tu te sentais capable de tuer d'un seul coup un expert du début du rang céleste ? » À ces mots, Han Xiaohu sentit son cœur se serrer.

« Nous n'avons jamais croisé le fer ; je n'ai fait que parler en l'air. Crois-tu qu'ils s'y laisseraient prendre ? » Wei Zhao secoua la tête : « Avançons au jour le jour. Il me reste un atout que je n'ai pas employé ; voyons comment ils réagiront. Et puis, la Bête de Foudre et d'Éclairs Pourpres n'est pas mal non plus : elle compte parmi nos alliés ! »

« Hélas ! Sans force, point de place ! » dit Han Xiaohu d'un air résigné : « C'est notre faute, à nous autres de la famille Han cachée, d'être trop faibles. »

« On ne peut pas dire cela ; il n'y aura peut-être aucun incident. » Wei Zhao tourna la tête et lança un regard glacial au vieux maître Zhao et à sa compagnie. Ces gens nourrissaient bel et bien de mauvaises intentions à son endroit ; seulement, au sommet des familles cachées, ils n'osaient les afficher ouvertement. Ce que Wei Zhao redoutait, c'était une embuscade sur le chemin du retour, à peine sorti du domaine des Zhao !

Et le fait est qu'ils en avaient bien l'intention ! Pourquoi donc le vieux maître Zhao exigeait-il que l'on passât par la salle du conseil après le dîner avant de pouvoir partir ? Voilà le calcul qu'il ruminait ! En vérité, le sommet des familles cachées une fois clos, il n'était nul besoin de compliquer les choses à ce point.

« Il est trois heures de l'après-midi ; à quatre heures et demie précises, le banquet sera servi dans la salle de réception. Je vous y convie tous afin que nous délibérions ensemble de certaines affaires ! » déclara le vieux maître Zhao aux maîtres de famille et aux chefs de secte présents. Quant à ceux qui n'étaient pas là et avaient déjà pris congé, il enverrait des disciples les avertir — à l'exception, bien entendu, de la famille Han cachée.

Tous acquiescèrent ; chacun savait pertinemment de quoi le vieux maître Zhao voulait débattre, mais nul ne fit de commentaire. Les dispositions d'esprit variaient ; tous aspiraient à rentrer pour se calmer les idées…

Dans un pavillon latéral du domaine des Zhao cachés, le Roi des remèdes Zhao, le visage impassible, palpait le pouls de Pi Zhitao ; puis, d'une voix neutre, il déclara : « J'ai exercé la médecine une demi-vie durant, et j'ai déjà vu des cas comme le vôtre… »

« Existe-t-il donc un moyen de le guérir ? » s'empressa de demander le vieux maître Pi.

« Pour ma part, je n'en ai point… toutefois… » Arrivé là, le Roi des remèdes Zhao s'interrompit à dessein pour ménager son effet.

« Ainsi, il existe bel et bien un moyen ? » Le vieux maître Pi, le cœur réjoui, insista.

« Un moyen qui revient à n'en point avoir ! » Le Roi des remèdes Zhao secoua pourtant la tête : « Cette affaire-là, il n'y a rien à faire ! »

« Que voulez-vous dire ? » Le vieux maître Pi resta interdit : « Roi des remèdes, de grâce, éclairez-moi ; pour guérir Zhihai, je suis prêt à sacrifier autant de trésors célestes et de richesses qu'il faudra ! »

« Ce n'est point affaire de trésors ni d'argent ; l'essentiel, c'est que l'homme capable de le guérir est un ennemi de votre famille Pi, et qu'il ne souhaite rien tant que la mort prématurée de votre Pi Zhitao ! » dit froidement le Roi des remèdes Zhao : « Si vous allez le supplier, vous n'y gagnerez sans doute qu'un affront, sans aucun résultat ! »

« Un ennemi ? » Le vieux maître Pi fut pris de court et, sur le moment, ne comprit pas : « Avec qui donc notre famille Pi cachée serait-elle en froid ? Nous contractons rarement des inimitiés, pourtant ? »

« Hé hé, c'est ce Wei Zhao ! » dit le Roi des remèdes Zhao : « Lui seul, dit-on, sait dissiper le vrai qi des autres ; or, j'ai jadis été frappé par un procédé semblable, bien plus léger que celui de Pi Zhitao, et Wei Zhao n'a jamais daigné me soigner… Ainsi donc, cette affaire, moyen ou pas, revient au même ! »

Le Roi des remèdes Zhao évita à dessein de préciser que, s'il avait été atteint du vrai qi d'autrui, ce vrai qi était celui de Wei Zhao lui-même ! Il avait reçu du vieux maître Zhao la consigne d'attiser la haine du vieux maître Pi envers Wei Zhao ! Parmi tous les experts du rang céleste, le vieux maître Pi était le seul à n'avoir pas exprimé clairement l'intention de s'en prendre à Wei Zhao.

À présent, pour venir à bout de Wei Zhao, chaque expert du rang céleste comptait ; aussi le vieux maître Zhao voulait-il gagner le vieux maître Pi à sa cause ! Le Roi des remèdes Zhao, en vérité, ignorait si Wei Zhao pouvait ou non le guérir ; il n'avait fait que parler à la légère.

« Ce… » Le vieux maître Pi eut un frisson intérieur. Wei Zhao, certes, n'éprouvait aucune sympathie pour leur famille Pi cachée ; aller le trouver pour se faire soigner, comme l'avait dit le Roi des remèdes, reviendrait sans doute à un refus net ! Sinon, si Wei Zhao avait consenti à le soigner, pourquoi n'avait-il pas soufflé mot auparavant ?

Quand bien même on eût exigé de lui des trésors célestes en abondance, le vieux maître Pi y eût consenti sur-le-champ ; or Wei Zhao était resté de marbre, ce qui confirmait indirectement les dires du Roi des remèdes !

À cette pensée, une haine monta bel et bien dans le cœur du vieux maître Pi ; mais elle fut aussi prompte à naître qu'à s'éteindre. Homme avisé, comment n'eût-il pas deviné que les paroles du Roi des remèdes visaient à le pousser à s'unir contre Wei Zhao ?

Seulement, le vieux maître Pi ruminait tout autre chose ! La famille Pi cachée avait, il est vrai, perdu quelques experts entre les mains de Wei Zhao ; mais peu importait : ce n'étaient point des membres de la lignée directe. Aussi la haine entre la famille Pi cachée et Wei Zhao n'était-elle pas irréconciliable !

S'il faisait preuve d'un peu d'humilité, s'ingéniait à flatter les goûts de Wei Zhao et allait le supplier, peut-être l'affaire de Pi Zhitao trouverait-elle une issue ! Éliminer Wei Zhao apaiserait certes sa rancune sur l'instant, mais à long terme, se réconcilier avec lui valait mieux !

« Vieux maître Pi, tout bien pesé, c'est toujours ce Wei Zhao ! La haine entre votre famille Pi cachée et lui est irréconciliable : tant des vôtres sont morts de sa main, et Wei Zhao ne porte guère votre famille dans son cœur ; croyez-vous qu'il accepterait encore de vous prêter main-forte ? » poursuivit le Roi des remèdes Zhao : « Aussi l'urgence est-elle de songer aux moyens de l'éliminer pour apaiser votre rancune ! »

« Hum… ce que vous dites n'est pas sans raison ; j'y réfléchirai à mon retour… » Le vieux maître Pi hocha la tête, prit Pi Zhitao dans ses bras et sortit du pavillon latéral des Zhao, tandis qu'un sourire froid, à peine perceptible, effleurait les lèvres du Roi des remèdes Zhao…