Chapitre 2231 — Le poing de la flamme furieuse, de nouveau

« Toutefois, pour te remercier, j'ai ici un manuel d'arts martiaux qui appartient à votre race humaine, légué autrefois par… mon maître de contrat… » À ces mots, le grand lion de feu prit un air quelque peu mélancolique…

« Ton maître ? Tu es donc la bête spirituelle liée par contrat à quelqu'un d'autre ? » Wei Zhao écarquilla les yeux.

« Il y a quelques siècles, oui », dit le grand lion de feu. « Mais il est parti… à la poursuite d'un degré encore plus élevé, de ce qu'on appelle la Voie céleste… et il n'est jamais revenu ! Il était le maître d'une secte antique de ces lieux, autrefois… »

« Ah ! » Wei Zhao soupira, stupéfait. Les arts martiaux supérieurs, tout le monde veut les rechercher, mais combien sont-ils à pouvoir y parvenir ?

« Cette technique martiale, c'était aussi, jadis, la technique de protection de cette secte ; elle compte parmi les plus accomplies des techniques réservées aux cultivateurs de l'élément feu », dit le grand lion de feu. « Tu es un expert du milieu du rang terrestre, tu devrais pouvoir, avec effort, en maîtriser la cinquième forme ; et dès que tu y seras parvenu, tu pourras, tout en activant la technique, déclencher la bombe divine du flux de feu, ce qui portera temporairement la puissance de ta technique au niveau d'environ la dixième forme… »

« La bombe divine du flux de feu ? Qu'est-ce que c'est ? » Wei Zhao n'avait jamais entendu parler d'une telle chose.

« C'est une arme offensive de l'élément feu que notre race des lions de feu fabrique par son souffle, mais une arme à usage unique », dit le grand lion de feu. « Dans les chaînes montagneuses du centre, notre race des lions de feu a elle aussi des ennemis ; pour ma part, je n'ai rien à craindre, mais le petit lion de feu et ma compagne, eux, ne possèdent pas de grande force offensive et ne doivent qu'à la bombe divine du flux de feu que je fabrique d'échapper aux attaques de l'ennemi ! »

« Je vois ! » Wei Zhao hocha la tête.

« Cette bombe divine du flux de feu, il me faut très longtemps pour la fabriquer, et comme elle est consommable, je n'en ai que trois en réserve ; tâche de les employer avec parcimonie ! » dit le grand lion de feu. « Avec la bombe divine du flux de feu, la cinquième forme de la technique équivaut à la dixième. La dixième équivaut à la quinzième, et ainsi de suite pour les formes suivantes… Il n'y a pas de limite supérieure, mais la limite inférieure est la cinquième forme : seule une activation conjointe avec la cinquième forme permet d'atteindre l'effet de la dixième. Autrement, en deçà de la cinquième forme, cette bombe ne peut être employée. »

« Si puissant que cela ? » En entendant les explications du grand lion de feu, Wei Zhao ne put retenir des claquements de langue admiratifs : cette bombe divine du flux de feu faisait d'un coup gagner cinq degrés à une technique martiale, ce qui revenait à pouvoir affronter sans cesse des adversaires d'un rang supérieur en franchissant les échelons !

« En effet, mais la production de ces bombes est trop faible, et nous devons nous-mêmes en garder deux pour parer à toute éventualité ; je ne puis donc vous en donner que trois, bienfaiteur », dit le grand lion de feu avec un certain regret.

« Trois… ce n'est déjà pas rien ! » Wei Zhao n'était pas homme cupide. De telles merveilles, en posséder trois était déjà une grande chance. S'il avait eu cet objet auparavant, il n'aurait pas été si piteux en affrontant les cinq gardiens du manoir !

Restait à savoir si cette technique serait aisée à cultiver. Quant à sa nature exacte, Wei Zhao ne s'en souciait guère : après tout, il avait déjà appris le Poing de la flamme furieuse et les Mille métamorphoses de la forêt sylvestre, et il avait bonne confiance en sa capacité d'activation.

Mais pour l'instant, Wei Zhao ne pouvait activer que la quatrième forme. Après être passé au milieu du rang terrestre, il avait aussi tenté d'activer la cinquième forme du Poing de la flamme furieuse et celle des Mille métamorphoses de la forêt sylvestre, mais sans succès — la raison, supposait-il, était qu'il n'avait pas encore consolidé sa puissance du milieu du rang terrestre.

Or, les choses avaient changé. Wei Zhao avait désormais consolidé cette puissance ; avec un peu d'effort, il devrait pouvoir activer la cinquième forme, n'est-ce pas ?

« Cette technique martiale, mon maître de contrat l'a laissée ; elle se divise en trente formes… » Le grand lion de feu en était là lorsqu'il fut soudain interrompu par Wei Zhao…

« Quoi ? Trente formes ? » Les paroles du grand lion de feu bouleversèrent d'un coup les conceptions de Wei Zhao : « Comment peut-il y avoir trente formes ? Dans ce monde, les techniques martiales, qu'elles soient supérieures ou inférieures, ne comptent-elles pas toutes vingt formes ? »

Il n'y avait pas de quoi s'étonner : lorsque l'oncle Qing lui avait enseigné les arts martiaux, il lui avait dit que les dix premières formes pouvaient être activées par la puissance du rang terrestre, et les dix suivantes par un expert du rang céleste ; et les techniques qu'il avait vues dans la famille Han dissimulée s'arrêtaient toutes à la vingtième forme. Comment, chez le grand lion de feu, surgissait soudain une technique de trente formes ?

« Hé hé, vingt formes… ce n'est que la conception de la plupart des cultivateurs : les dix premières formes activables par le rang terrestre, les dix suivantes par un expert du rang céleste. À part mon maître de contrat, qui découvrit ce secret par hasard, tous les autres membres de cette secte, les maîtres qui se sont succédé, partageaient la même conception des vingt formes… » Le grand lion de feu hocha la tête. « Et c'est précisément parce que mon maître de contrat avait découvert les dix dernières formes de cette technique qu'il se passionna plus ardemment encore pour la quête des royaumes au-delà du rang céleste : car, au sommet du rang céleste avancé, son goulot d'étranglement était la vingtième forme, et il ne parvenait en aucun cas à activer la vingt et unième ! Mais selon ses recherches et ses analyses, les techniques martiales, à partir de la vingt et unième forme, franchissent un seuil tout nouveau, une hauteur sans précédent… Bien sûr, tout ce que je te raconte là, prends-le comme une curiosité à écouter ; ne t'acharne pas à poursuivre quoi que ce soit. »

« Je comprends. » Wei Zhao savait que le grand lion de feu le mettait en garde contre les ambitions démesurées.

« Si je n'ai jamais révélé à ceux qui ont recueilli cette secte l'existence de cette technique et de ses dix dernières formes, c'est aussi par crainte qu'ils ne visent trop haut ou ne s'acharnent à poursuivre des arts martiaux supérieurs au détriment de l'essentiel », dit le grand lion de feu. « Et si je te transmets cette technique dans son intégralité, c'est précisément parce que cette secte n'a plus de successeur ; je te la confie en espérant qu'un jour tu la transmettras à ton tour, pour qu'elle ne se perde pas… »

« Entendu ! Tant que je n'aurai pas atteint le sommet du rang céleste avancé, je ne chercherai pas à étudier ces dix dernières formes », promit Wei Zhao en hochant la tête.

Le grand lion de feu hocha la tête, puis, d'un recoin de la caverne, d'une cache secrète, il tira un ouvrage ancien relié à la chinoise et le tendit à Wei Zhao : « Je te conseille de cultiver ici ; si tu parviens à la cinquième forme avant de monter à la montagne, ce sera pour le mieux ; mais si tu n'y parviens pas, tu pourras partir demain matin, je ne t'en empêcherai pas. »

Wei Zhao prit le manuel relié avec une certaine impatience, mais les trois grands caractères de la couverture le laissèrent sans voix !

Car sur la couverture était écrit : « Poing de la flamme furieuse » !

Le Poing de la flamme furieuse ne lui était pas étranger : c'était précisément la technique qu'il cultivait. Mais n'était-ce pas l'art martial héréditaire de l'oncle Qing ? Comment se faisait-il que le grand lion de feu en possédât lui aussi un exemplaire ? (À suivre) RQ