Chapitre 2373 — À qui l'a-t-il volé ?

Mais comprimer une bombe de qi véritable risquait fort de prendre trop de temps ; et surtout, le plus important, c'était que si Wei Zhao parvenait à dérober la technique martiale de Pu Huotai, ce serait bien moins laborieux qu'une bombe de qi comprimé ! Comprimer une bombe de qi véritable n'était pas chose qui pût s'accomplir en un instant.

— On peut le dire ainsi ; et ce recueil de techniques martiales internes, après que je l'eus cultivé, je l'ai détruit de mes propres mains. D'après ce que je sais, personne ne l'a jamais cultivé. Pu Huotai parlait avec un calme parfait. Aussi te conseillé-je de ne point gaspiller tes efforts en vain.

Si Pu Huotai avait dit la vérité à Wei Zhao, c'était aussi parce qu'il ne croyait nullement que Wei Zhao pût cultiver sa technique martiale ; et même si Wei Zhao parvenait à se la procurer par quelque voie détournée, ce ne serait pas avant longtemps — d'autant que son art n'existait qu'en un seul exemplaire, et que Wei Zhao ne pourrait jamais se le procurer.

En un mot, il ne craignait absolument pas que Wei Zhao usât de cette technique contre lui ; mais il n'avait jamais imaginé que Wei Zhao pût la lui voler !

— Vraiment ? Alors essayons encore ! dit Wei Zhao en activant la cinquième forme de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, et il fonça droit sur Pu Huotai !

— Boum ! Boum ! — Bang !

Ce fut derechef un choc frontal, et Wei Zhao termina ce duel en crachant du sang et en reculant ; pourtant, son esprit ne s'arrêtait point au résultat, mais observait avec attention la manière dont Pu Huotai activait sa Griffe qui Fend le Ciel et la Terre !

Les formules du cœur de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre, Wei Zhao ne les connaissait pas, et il était impossible de les lui demander ; aussi ne pouvait-il qu'imiter la manière d'activer la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre, puis, comme il avait jadis combiné le Poing de la Flamme Furieuse et la Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments, user des formules du cœur du Poing de la Flamme Furieuse et de la manière d'activer la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre pour composer une technique martiale entièrement nouvelle !

Une fois retombé au sol, Wei Zhao ne se releva point aussitôt : il ferma les yeux. Dans son esprit revenait sans cesse la manière dont Pu Huotai avait activé sa Griffe qui Fend le Ciel et la Terre ; les gestes de Pu Huotai se muèrent en un film au ralenti, qui se déroulait encore et encore dans le crâne de Wei Zhao…

Fort de l'expérience acquise en combinant naguère la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse et la Paume des Huit Trigrammes de la Forêt Boisée, Wei Zhao ne mit pas beaucoup de temps à composer cette nouvelle technique martiale ; et les circonstances présentes ne lui permettaient d'ailleurs pas de gaspiller trop de temps !

— Petit. Tu ne renonces donc toujours pas ? demanda Pu Huotai d'une voix glaciale.

— Oh… Wei Zhao se releva lentement ; tandis qu'il composait mentalement la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Flamme Furieuse, son corps n'était point resté inactif, faisant tourner sans relâche la seconde couche du Secret de la Maîtrise du Dragon de Xuanyuan pour guérir à la hâte ses blessures ; aussi ses plaies s'étaient-elles déjà passablement améliorées.

— Oh quoi ? Pu Huotai resta un instant interdit, sans bien comprendre ce que Wei Zhao voulait dire.

— C'est-à-dire… la cinquième forme de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse ! Wei Zhao fit tourner les formules du cœur de la cinquième forme du Poing de la Flamme Furieuse, mais en changeant la manière de l'activer pour celle de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre ; quant à la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, ce n'était là qu'un leurre destiné à tromper Pu Huotai !

— Hum ! Quelle présomption… Voyant que Wei Zhao recourait de nouveau à cette attaque, Pu Huotai laissa passer une lueur de mépris dans le regard et ricana froidement ; il n'attaqua point Wei Zhao, se contentant de rester là, les bras croisés — le sens était clair : frappe tant que tu voudras, voyons ce que tu peux me faire ?

— Pu Huotai, prends garde ! Sur le visage naguère impassible de Pu Huotai, une expression d'incrédulité surgit soudain, et il cria brusquement à Pu Huotai.

— Hein ? Pu Huotai tressaillit, mais il était déjà trop tard : la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Flamme Furieuse de Wei Zhao s'était déjà plantée dans sa poitrine ! Le visage de Pu Huotai, naguère chargé d'orgueil, blêmit d'un coup ; une lueur d'incrédulité traversa son regard, puis son teint se fana, et tout son être fut projeté en arrière, heurtant avec une violence terrible la paroi de la loge dans un fracas assourdissant !

La paroi de la loge fut défoncée en un profond cratère. Pu Huotai, cette fois, était grièvement blessé : à voir le sang noir violacé qui débordait de ses lèvres, il avait subi de très graves lésions internes ! Ce qui surprit quelque peu Wei Zhao.

La Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Flamme Furieuse avait beau avoir été activée avec succès, sa puissance était bien moindre que celle de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse : elle équivalait tout juste à la puissance de la cinquième forme normale du Poing de la Flamme Furieuse, c'est-à-dire à la sixième forme d'une technique martiale supérieure ordinaire.

Cette combinaison de techniques martiales n'apporta point l'effet prodigieux de la Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments, mais cela rentrait dans les prévisions de Wei Zhao : après tout, la puissance de la Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments était prodigieuse, tandis que la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de Pu Huotai ne pouvait nullement prétendre à un éclat remarquable — elle équivalait simplement à la puissance d'une technique martiale supérieure ordinaire.

Aussi la cinquième forme issue de la combinaison du Poing de la Flamme Furieuse et de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre, dont la puissance égalait la sixième forme d'une technique ordinaire, ne surprit-elle point Wei Zhao ; mais que Pu Huotai restât planté là, sans se défendre ni attaquer, à se laisser frapper par Wei Zhao, voilà qui le surprit bel et bien !

Pour le pousser à renoncer, cet homme était donc bien trop présomptueux ! Aussi, Pu Huotai se trouvant sans défense, Wei Zhao atteignit-il son but d'un seul coup, et frappa Pu Huotai de plein fouet ; ce n'était que la sixième forme, mais cette Griffe qui Fend le Ciel et la Terre semblait être une technique martiale faite tout exprès pour réprimer Pu Huotai, et les dommages qu'elle infligeait étaient bien plus grands que ceux de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse !

— Toi… comment est-ce possible ? Pu Huotai cracha coup sur coup trois ou quatre gorgées de sang frais avant de se relever en chancelant, osant à peine croire au fait qui s'étalait devant ses yeux. Comment as-tu pu activer la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre ? À qui l'as-tu apprise ?

— À toi. À peine Wei Zhao eut-il achevé qu'il lança de nouveau, sans laisser à Pu Huotai le temps de se remettre d'aplomb, la cinquième forme de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de la Flamme Furieuse !

Cette fois, Pu Huotai vit clairement l'attaque de Wei Zhao ; auparavant, il avait tenu pour acquis que Wei Zhao activait la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, et ne s'était donc nullement défendu ; ce ne fut qu'à l'avertissement de Pu Huotai qu'il s'aperçut de l'anomalie — mais il était déjà trop tard.

Cette fois, en revanche, dès que Wei Zhao esquissa son attaque, il la distingua clairement : c'était la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre. Bien qu'il ignorât comment Wei Zhao l'avait apprise, la manière de l'activer et les gestes étaient identiques aux siens, et la griffe était chargée de qi véritable de feu, d'un rouge écarlate, tout comme lorsqu'il l'activait lui-même !