第2373章　誰に習った？

だが、真気爆弾を圧縮するには、明らかに時間が足りなさすぎた。しかも何より、衛昭が樸老六の武技を盗み覚えできれば、真気爆弾を圧縮するよりもはるかに手間が省けるのだ！　真気爆弾の圧縮など、ちょっとやそっとで完成するものではない。

「そういうことだ。そしてこの内家武技は、私が修煉した後、すでに破棄してしまった。私の知る限り、誰も修煉しておらん」樸老六はきわめて平然と言った。「だから、無駄な努力はよしたまえ、と忠告しておく」

樸老六が衛昭にありのままを話したのは、ひとえに衛昭が自分の武技を修煉できるはずがないと信じていたからであり、また、たとえ衛昭が特殊な手立てで自分の武技を手に入れられたとしても、それがいつになるか分かったものではないうえ、その武技は孤本ゆえ、衛昭に手に入れることなど絶対に不可能だったからだ。

要するに、彼は衛昭がその武技で自分に対抗してくるなどとは微塵も恐れていなかった。だが、衛昭が武技を盗み覚えようとは、彼は夢にも思わなかったのだ！

「さようか。ならば、もう一度試してみるがいい！」衛昭はそう言うと、狂火八卦掌の第五式を催発し、まっすぐ樸老六へと向かっていった！

「轟！　轟！」「砰！」

これまた正面からの激突であり、衛昭は吐血して後退することでこの対戦を終えた。だが、衛昭の心は結果にはなく、樸老六の開天闢地爪の催発の仕方を仔細に観察することにあった！

開天闢地爪の心法の口訣を、衛昭は知らないし、聞き出すことも不可能だ。ゆえに衛昭は、開天闢地爪の催発の仕方を模倣し、以前に狂火拳と五行八卦掌を組み合わせたのと同じように、狂火拳の心法の口訣と開天闢地爪の催発の仕方を用いて、まったく新しい一つの武技を組み上げるしかなかった！

着地した後、衛昭はすぐには立ち上がらず、両目を閉じた。脳裏には先ほどの樸老六の開天闢地爪の催発の仕方が繰り返し浮かび、樸老六の動作はスローモーションの映画と化して、何度も何度も衛昭の脳裏で再生されていく……

以前に狂火八卦掌と木林森八卦掌を組み合わせた経験があったため、衛昭が今回新しい武技を組み上げるのに、さほど時間はかからなかった。しかも今の状況では、あまり時間を浪費することも許されない！

「小僧。まだ諦めぬのか？」樸老六が冷たく問うた。

「おお……」衛昭はゆっくりと立ち上がった。先ほど脳裏で狂火開天闢地爪を組み上げていた間も、衛昭の身体は暇ではなかった。絶えず軒轅馭龍訣の第二層を巡らせて傷を急速に癒していたので、今この時の衛昭の傷はいくらか回復していた。

「おお、とは何だ？」樸老六は一瞬けげんになり、衛昭の言葉の意味がよく分からなかった。

「つまり……狂火八卦掌第五式だ！」衛昭は狂火拳第五式の心法の口訣を巡らせたが、催発の仕方は開天闢地爪のそれに変えていた。あの狂火八卦掌など、樸老六を惑わすためのものにすぎない！

「ふん！　身の程知らずめ……」樸老六は衛昭がまたこの手を使うのを見ると、目に一抹の軽蔑がよぎり、鼻で冷たく笑った。そして衛昭を攻撃しようとはせず、そのまま手を拱いてその場に突っ立っていた。その意味は明白だ。打ちたければ打て、貴様に何ができるものか、見せてもらおう、というところか？

「樸老六、危ない！」樸霍鈦は、それまで波風も立たぬ表情だったのが、突然に信じがたい色を浮かべ、はっと樸老六へ叫んだ。

「うん？」樸老六は一瞬けげんになったが、すでに遅かった。衛昭の狂火開天闢地爪が、すでに樸老六の胸に食い込んでいた！　樸老六の、傲然とした色を帯びていた顔が、猛然と白くなった。その目にも信じられぬ光が走り、やがて惨めな色へと変じると、身体ごと後方へ吹き飛ばされ、どさりと個室の壁に叩きつけられて、轟然たる大音響を立てた！

個室の壁には深い大穴が穿たれた。樸老六はこの一撃で、軽い傷では済まなかった。口元から溢れ出る黒紫色の血から見て、彼はすでに重い内傷を負っていた！　これはむしろ衛昭にとって意外であった！

狂火開天闢地爪は、催発には成功したものの、その威能は狂火八卦掌よりはるかに小さかった。わずかに通常の狂火拳第五式の威能に匹敵する程度、つまり普通の上乗武技の第六式ほどにすぎない。

この種の武技の組み合わせは、五行八卦掌のような逆天的な効果をもたらさなかったが、それも衛昭の予想のうちであった。何しろ五行八卦掌の威能は逆天的であり、一方、樸老六の開天闢地爪にはこれといった際立った威能などあるはずもなく、ただ普通の上乗武技の威能に相当するのみなのだから。

ゆえに、狂火拳と開天闢地爪を組み合わせた第五式の威能が、普通の武技の第六式相当であったことは、衛昭の意表を突くものではなかった。だが、樸老六がここに突っ立ったまま、何も防備せず攻撃もせずに衛昭に打たせたことこそ、衛昭の意表を突いたのだ！

この男、自分に諦めをつけさせるためとはいえ、あまりに傲慢すぎるのではないか？　ゆえに、樸老六が無防備なところへ、衛昭の一撃は見事に決まり、しかも樸老六の身体にがっちりと叩き込まれた。たかが第六式とはいえ、この開天闢地爪はどうやら樸老六を専門に克制する武技らしく、もたらした損傷は先の狂火八卦掌よりはるかに大きかった！

「お、お前……そんな馬鹿な？」樸老六は三、四度も鮮血を吐いて、ようやくよろよろと立ち上がり、目の前の事実を信じられぬ様子で言った。「どうしてお前が開天闢地爪を催発できる？　誰に習ったのだ？」

「お前にな」衛昭はそう言い終えるが早いか、樸老六が体勢を整えるのを待たず、再び狂火開天闢地爪第五式を繰り出して襲いかかった！

樸老六はこのたび、衛昭の招数をはっきりと見て取った。先ほどは、衛昭が催発しているのは狂火八卦掌だと勝手に思い込んでいたため、まるで防備しておらず、樸霍鈦に注意を促されて初めて、樸老六はおかしいと気づいたのだが、すでに手遅れだった。

しかし今度は、衛昭が招を放ったまさにその瞬間に見極めていた。それは開天闢地爪だ。衛昭がどうやって覚えたのかは分からぬが、催発の仕方も動作も自分のそれと寸分違わず、しかも手の爪には赤い火系の真気が帯びていて、まるで自分が催発しているかのようだ！

樸老六はたちまち大いに驚いた。この開天闢地爪が自分にどれほどの損傷を与えるか、他人は知らずとも、彼自身はよく分かっている！　たとえ衛昭が催発したのが第六式であっても、彼に与える損傷はきわめて大きいのだ！

樸老六に確信できるのは、衛昭がこのまま催発し続ければ、自分は絶対に五招と耐えられぬということだ！　開天闢地爪こそ、彼の外功功法のまさに天敵なのだ。いわゆる一物が一物を制すとは、このことである。

「馬鹿な、私はいつお前に教えたというのだ？」樸老六は身をかわそうとしたが、もはや間に合わず、やむなく素早く内功の心法を巡らせ、開天闢地爪第十式を催発して衛昭へと攻めかかった！