Chapitre 2404 — L'insinuation de Zhao Qilei

« Oui, il faudra bien donner une leçon au casino, mais patientons ; attendons que la rumeur s'apaise », dit le vieux Zhao en agitant la main. « Il faut au moins que la mort de Pu Huotai et de Pu Laoliu soit parvenue en Asie du Sud-Est, jusqu'à leurs sectes, pour que celles-ci sachent qui a tué leurs disciples ! Si nous frappions maintenant et qu'on nous imputait ces morts, nous perdrions plus que nous ne gagnerions. Ce Wei Zhao est fort sournois ; il est capable de tout. »

« Entendu, père ! » Zhao Guangyin avait d'abord voulu s'en prendre aussitôt au casino, mais il jugea les paroles de son père fort sensées : si l'on s'attaquait au casino en ce moment, et qu'on leur attribuait la mort de Pu Huotai et de Pu Laoliu, que faire ?

« Grand-père… ce Wei Zhao est si puissant, et du côté de Zhao Qilei… » Ce fut enfin au tour de Zhao Qibing de prendre la parole ; peu lui importait qu'on vengeât ou non le casino, ce qui le préoccupait, c'était Zhao Qilei : si celui-ci obtenait le soutien de Wei Zhao, qui pourrait l'empêcher de s'emparer du pouvoir ?

« Père, Zhao Qilei doit être éliminé ! » Après une hésitation, Zhao Guangyin formula lui aussi sa recommandation.

« Hélas ! » Le vieux Zhao soupira. Il avait d'abord pensé que, si l'affaire de Pu Huotai permettait d'éliminer Wei Zhao, alors Zhao Qilei, même s'il ne mourait pas, ne pourrait plus faire de vagues ; on l'expulserait alors du clan Zhao, et il ferait un riche bourgeois ordinaire, ce qui n'aurait rien eu de déplaisant. Mais à présent, il semblait bien qu'il fallût l'éliminer sans faute, sous peine de troubles sans fin !

« Maître de la maison, Zhao Qilei répugne encore un peu à participer aux épreuves ; mais si nous lui apprenons que Wei Zhao y participe aussi, il se pourrait qu'il y aille de son plein gré ! » suggéra le chef Zhu.

« Ah ? » Le vieux Zhao réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Fort bien, va le lui dire ; moi, je ne le verrai pas… »

Bien que le vieux Zhao eût pris une décision impitoyable, il n'en éprouvait pas moins quelque émotion.

Le chef Zhu se réjouit intérieurement : s'il avait fait cette suggestion, c'était précisément pour pouvoir approcher Zhao Qilei. Et de fait, la mission lui échut ! Car il avait déjà calculé que le vieux Zhao, un peu attristé, n'irait probablement pas.

Or Zhao Qibing et Zhao Qilei étaient ennemis mortels, et Zhao Qilei ne croirait sans doute pas un mot de Zhao Qibing !

Quant à Zhao Guangyin, il était le père de Zhao Qibing et ne convenait pas non plus à cette tâche ; aussi, après qu'il eut avancé la proposition, l'affaire lui revint tout naturellement, comme par la force des choses !

« Oui ! » Le chef Zhu s'empressa de répondre.

Sans qu'il s'en rendît compte, le chef Zhu comprit qu'il avait mis le pied sur le bateau pirate de Wei Zhao. Redescendre était désormais presque impossible. Depuis que Wei Zhao avait découvert son identité, tout était écrit ! Aussi, bien qu'il n'en fût pas fort satisfait, le chef Zhu n'avait-il aucun moyen d'agir autrement.

Heureusement, aider Zhao Qilei, c'était aussi aider le clan Zhao ; il ne s'agissait que de deux factions, et le chef Zhu n'en éprouvait pas un trop lourd fardeau moral.

Il se rendit à la chambre de Zhao Qilei et frappa à la porte. Puis le chef Zhu poussa le battant et entra.

Zhao Qilei était assis en silence sur son lit, les yeux fermés, en pleine cultivation ; entendant la porte, il n'ouvrit pas les yeux pour autant et se contenta de dire : « Pose les plats sur la table, je mangerai plus tard. »

Ces derniers temps, on lui apportait chaque jour des repas, et Zhao Qilei y était accoutumé ; de bons gardes veillaient à sa porte, et avec sa force, il ne pouvait s'échapper ; aussi ne se souciait-il même plus de fuir !

Quant aux repas, Zhao Qilei les mangeait sans crainte : le clan Zhao caché voulait certes se débarrasser de lui, mais jamais il ne recourrait à l'empoisonnement. Un clan a ses règles ; dès l'instant qu'on ouvrirait un tel précédent, les luttes pour la succession au titre de maître se régleraient ensuite par le poison, et le clan Zhao caché périrait bientôt.

Aussi ne pouvait-on éliminer Zhao Qilei que par un moyen comme les épreuves de la porte Xuandan ; Zhao Qilei avait percé la vérité à jour, et ces jours-ci il avait beaucoup pris son parti, presque résigné à son sort…

« Qitan, quelqu'un m'a chargé de te dire une phrase : va aux épreuves l'esprit tranquille ! » murmura le chef Zhu à voix basse à l'intention de Zhao Qilei.

« Ah ? » Zhao Qilei ouvrit brusquement les yeux et regarda le chef Zhu devant lui, perplexe ! Le chef Zhu ne lui était pas inconnu, mais il avait toujours été un subordonné de Zhao Qibing ; que celui-ci survînt soudain pour lui dire une telle phrase laissait Zhao Qilei fort ébahi !

Pourtant, le chef Zhu ne poursuivit pas sur ce sujet et dit : « Le maître de la maison m'a envoyé pour t'apprendre que Wei Zhao participera lui aussi aux épreuves de la porte Xuandan ! »

Zhao Qilei fronça les sourcils, et le regard qu'il posa sur le chef Zhu était chargé de surprise ; il lui était difficile, sur le moment, de discerner à quel camp appartenait vraiment le chef Zhu ! S'il était de ceux de Zhao Qibing, alors sa seconde phrase ne posait aucun problème : pour qu'il acceptât d'aller aux épreuves sans réticence, on lui transmettait ce renseignement.

En vérité, Zhao Qilei savait bien que ce n'était là qu'une ruse de Zhao Qibing pour qu'il consentît aux épreuves ; on pouvait dire que c'était une manœuvre ouverte.

Mais la phrase que le chef Zhu avait chuchotée à voix basse dès son entrée dans la chambre méritait réflexion : au nom de qui l'avait-il prononcée ?

« Chef Zhu, vous ? » Zhao Qilei fronça les sourcils et demanda, un peu incertain.

« Je ne veux pas mourir… » Le chef Zhu ne dit que cela, puis tourna les talons et quitta la chambre…

Ne pas vouloir mourir ? Zhao Qilei resta un instant interdit ; mais il n'était pas sot, et il ne tarda pas à établir le lien entre les deux phrases… La première, le chef Zhu l'avait dite au nom de quelqu'un ; la seconde, au nom du maître de la maison, le vieux Zhao.

Or la première personne capable de lui adresser des paroles rassurantes, son identité était presque évidente ; ajouté à l'allusion que constituaient les deux mots « Wei Zhao » dans la seconde phrase, Zhao Qilei put en être certain : c'était Wei Zhao qui avait chargé le chef Zhu de lui transmettre ce message !

Et la raison pour laquelle le chef Zhu s'était plié à cela était simple : il craignait la mort.

Voilà qui expliquait tout ; ayant tout compris, Zhao Qilei, morose depuis bien des jours, ne put s'empêcher de s'exalter ! Il semblait que le chef Zhu ne l'avait vraiment pas oublié, et que son geste, le renseignement qu'il lui avait naguère soufflé, recevait enfin sa récompense !

Wei Zhao avait sans doute appris sa situation par d'autres voies et avait chargé le chef Zhu de lui apporter ce message !

Cela étant, Zhao Qilei ne répugnait plus tellement à participer aux épreuves de la porte Xuandan ; ce serait comme faire ses classes aux côtés de Wei Zhao.

Après avoir mis fin à sa conversation avec Qiu Lingshan, Wei Zhao se rendit à la villa voisine, celle de Han Jingyi.

L'arrivée de Wei Zhao parut réjouir vivement Han Jingyi : « Frère Wei Zhao, tu viens rendre visite à Jingjing, alors ! Tu as trouvé ce que tu m'avais dit, la méthode qui pourrait m'aider à raffiner des pilules ? »