Chapitre 2455 — La tortue molle de rang céleste

Le Gardien des Fleurs

»Une bête spirituelle de rang céleste…« Wei Zhao enrageait intérieurement : la chance de Kang Jinglong était franchement insolente ; avoir attrapé une petite tortue molle, et voilà que cela rameutait une vieille tortue molle de rang céleste !

La grande tortue molle resta un instant figée, comme si elle ne s'attendait pas à ce que les gens de cette grotte devinent qu'elle était une bête spirituelle — et de rang céleste encore ! Si elle avait pris la parole, c'était d'abord pour effrayer ces humains cruels, puis pour les exterminer.

Mais elle n'avait pas prévu qu'il y eût des cultivateurs dans cette grotte ! Seuls des cultivateurs pouvaient reconnaître en elle une bête spirituelle de rang céleste.

»Puisque tu sais que je suis une bête spirituelle de rang céleste, tu as mutilé mon enfant : tu ne mérites pas de vivre !« rugit la grande tortue molle. »Sors et meurs !«

Kang Jinglong était hébété de terreur. Il n'aurait jamais imaginé qu'en capturant une petite tortue molle il en attirerait une grande — encore que là ne fût pas le principal problème ; le principal problème, c'était que cette grande tortue molle parlait le langage des hommes !

»Tortue molle de rang céleste, celui qui a mutilé ton enfant, c'est lui — celui que tu viens d'envoyer valser d'un revers de patte —, cela n'a rien à voir avec nous. Chaque grief a son auteur : ne t'en prends pas à nous.« Wei Zhao jeta un regard à la tortue et parla, la tête lourde.

Il ne s'attendait pas à rencontrer une bête spirituelle de rang céleste ici non plus ! Nul ne savait depuis combien d'années elle cultivait en ces lieux ; mais au fond, rien d'étonnant : bien que l'endroit fût aménagé en site touristique, les deux montagnes n'étaient reliées que par un téléphérique, et personne ne descendait jamais au fond de ce vallon, désert et sans âme qui vive — qui aurait pu imaginer qu'une pareille bête spirituelle, une tortue, se cachait au fond de ce lac ?

»Wei Zhao, tu es vraiment ignoble, tu me trahis !« Le visage de Kang Jinglong se décomposa ; il n'en croyait pas que Wei Zhao pût parler ainsi.

»Cette petite tortue molle, c'est bien toi qui l'as attrapée, non ? Qu'est-ce que cela a à voir avec nous ?« répliqua Wei Zhao.

»Je…« Le visage de Kang Jinglong était affreusement décomposé ; il ne savait plus que dire.

»Grr ! Peu m'importe, vous allez tous mourir !« La grande tortue molle ne voulait apparemment rien entendre : »Vous êtes de la même bande ; tu le voyais martyriser mon enfant et tu ne l'as pas arrêté — donc vous allez tous mourir !«

»Ha ha !« À ces mots, voyant la figure de poker un peu déconfite de Wei Zhao, Kang Jinglong éclata d'un rire de jubilation mauvaise.

»Imbécile.« Wei Zhao leva les yeux vers lui : »Si je meurs, tu crois que tu en réchapperas ?«

»Ga !« Le rire de Kang Jinglong s'étrangla net ; il venait de comprendre : oui, si Wei Zhao mourait, ne mourrait-il pas lui aussi ?

»Sortez et mourez !« s'impatienta la grande tortue molle.

»On ne sort pas. Tu nous prends pour des imbéciles ? Sortir pour mourir ?« ricana Kang Jinglong.

»Vous ne sortez pas ? Soit, je vais murer l'entrée de la grotte, et nous verrons si vous mourez ou non !« rugit la grande tortue molle ; tendant ses griffes, elle se mit à marteler sans relâche la paroi rocheuse de l'entrée. Aussitôt un grondement formidable retentit, et des éclats de roche gros comme des ballons dégringolèrent dans un grand fracas. À ce train-là, l'entrée serait immanquablement détruite ; même si la tortue ne pouvait pénétrer, elle finirait par étouffer Wei Zhao et les autres dans la grotte.

Cette grande tortue molle n'était manifestement pas une bête spirituelle de type offensif, mais plutôt défensif ou d'une autre sorte encore ; même en frappant de toutes ses forces, elle ne faisait choir qu'un certain nombre d'éclats de roche — un exploit à la portée d'un expert de rang jaune.

Et le fait qu'un peu plus tôt elle n'ait pas tué Kang Jinglong d'un seul coup de patte le confirmait.

On pouvait dire que, pressée de secourir sa progéniture, elle n'avait pas tué Kang Jinglong sur-le-champ ; mais à voir que celui-ci ne semblait pas grièvement blessé, il était clair que la force de la grande tortue n'était pas grande !

Cela rassura Wei Zhao : ce qu'il redoutait, c'était que la grande tortue, sans un mot, entrât dans la grotte pour les tuer tous les trois.

»C'est toi qui as attiré cet ennui !« Wei Zhao fusilla Kang Jinglong du regard, exaspéré.

»Wei Zhao, ne me fais pas de reproches ; si tu ne trouves pas de solution, nous allons tous mourir !« Kang Jinglong n'avait plus d'autre espoir qu'en Wei Zhao.

»…« Wei Zhao resta un moment sans voix. Il finit pourtant par dire, résigné, à la grande tortue molle : »Arrête un peu ! Je peux sauver ton enfant !«

»Toi ? Sauver mon enfant ?« Le geste de la grande tortue molle se suspendit un instant, puis elle ricana froidement : »Comment le pourrais-tu ? Mon enfant est grièvement blessé, il n'a pas atteint le rang jaune ; une blessure si grave, moi-même n'y puis rien — ne cherche pas à me tromper !«

»Si tu veux que ton enfant meure, continue à bavarder !« dit Wei Zhao.

»Tu… tu peux vraiment sauver mon enfant ?« demanda la grande tortue molle après une hésitation.

»Si je le peux ou non, il suffit d'essayer, non ?« Wei Zhao haussa les épaules : »Je peux sortir tout de suite pour soigner ton enfant. Si je le guéris, tu nous laisses partir ; si je ne le guéris pas, tu me tues. Qu'en dis-tu ?«

»… D'accord !« La grande tortue molle hésita. La proposition de Wei Zhao était quelque peu injuste : c'étaient les leurs qui avaient mutilé la petite tortue, il était normal qu'ils la soignent, et elle pouvait, elle, châtier encore Wei Zhao et les autres ; mais les choses en étaient là, elle était incapable de guérir la petite, et il ne lui restait plus qu'à placer son espoir en Wei Zhao.

Wei Zhao n'avait guère envie de défendre Kang Jinglong, mais la grande tortue les tenait pour une même bande ; sauver Kang Jinglong, c'était se sauver lui-même — il n'y avait plus à tant regarder, et il avança vers l'entrée de la grotte…

Wang Xinyan eut un sursaut ; craignant que la grande tortue ne tînt pas sa promesse, elle voulut d'instinct rappeler Wei Zhao — mais quand Wei Zhao avait décidé quelque chose, qui pouvait l'en empêcher ? Et d'ailleurs, s'il ne sortait pas maintenant, que faire ? La grande tortue les épargnerait-elle pour autant ?

Wang Xinyan lança à Kang Jinglong un regard méprisant : poltron, il suscitait les ennuis sans en assumer la charge.

Wei Zhao sortit lentement de la grotte ; la grande tortue molle ne l'attaqua pas : elle déposa la petite tortue et demanda d'une voix froide : »Alors, tu ne la soignes pas au plus vite ?«

Wei Zhao acquiesça, s'assit en tailleur sur le sol, prit la petite tortue dans ses bras et fit circuler la seconde couche de la Formule de Xuanyuan pour dompter le dragon, commençant à la soigner ! S'il avait osé sortir, ce n'était pas par témérité : il avait plus ou moins jaugé la force de la grande tortue, et même si elle voulait le tuer, ce ne serait pas chose facile.

»Un cultivateur au sommet du milieu du rang terrestre ?« Tandis qu'il faisait circuler sa formule, la grande tortue molle perçut la force de Wei Zhao et ne put réprimer sa surprise : les bêtes spirituelles étaient rares, mais les cultivateurs humains ne l'étaient pas beaucoup plus !

La grande tortue molle vivait depuis plus de mille ans et avait beaucoup vu. Certes, il était normal que quelque riche eût auprès de lui quelques gardes du rang jaune, et quelque parrain de la pègre, quelque brigand de grand chemin pouvait bien être un expert de rang jaune — mais cela restait rare comme plumes de phénix et cornes de qilin ; au-delà du rang mystérieux, on n'en voyait presque plus, réservés qu'ils étaient au cercle des familles cachées, et le rang terrestre était plus rare encore !