Chapitre 2478 — La convoitise du cristal bleu — première partie

Le Gardien des Fleurs

Et celui qui lui faisait face était un homme au masque vert, bâti comme un échalas ; cet expert du premier stade du rang Di la dévisageait avec une morgue arrogante : »Petite, si tu as un brin de bon sens, sors la marchandise et nous ferons un échange équitable. Ne repousse pas la main qu'on te tend.«

»Comme c'est bien dit, un échange équitable ! Sans même parler de savoir si ce que tu proposes vaut ce que je possède, moi, je ne veux pas échanger avec toi — et tu prétends me forcer la main ? Ce marché, tu crois vraiment qu'il t'appartient, que tu y fais la loi à toi seul ?« Yang Qiqi fusillait du regard l'échalas qui lui barrait la route : »C'est par trop d'outrecuidance !«

»Petite, tu n'as pas bien saisi la situation. Dans le marché, certes, on ne saurait forcer les gens à vendre ; mais hors du marché, c'est le poing qui parle.« L'homme efflanqué ricana, sans se soucier le moins du monde de la fureur de Yang Qiqi, et loin d'en rougir, il semblait s'en faire gloire : »Si ton poing est plus gros que le mien, tu n'as qu'à venir reprendre ce que je tiens là !«

»Toi…« La poitrine de Yang Qiqi se soulevait ; elle bouillait de rage, mais elle savait fort bien qu'elle n'était pas de taille. Elle n'était qu'une experte de l'école externe, au faîte du stade avancé du rang Xuan, tandis que l'homme devant elle avait déjà atteint le premier stade du rang Di — et de l'école interne, qui plus est. Elle n'avait aucune chance contre lui.

À vrai dire, depuis l'instant où il lui avait arraché son trésor, Yang Qiqi savait qu'elle n'était pas de taille face à cet homme. Un seul souffle de sa paume avait suffi à la mettre en fâcheuse posture : un expert du rang Di capable de déchaîner des techniques martiales n'avait rien de commun avec ceux du rang Xuan ; ce n'était pas la même classe.

Et puis, tout le talent de Yang Qiqi se bornait à l'art de la légèreté ; son rang était beau, mais elle n'entendait rien aux combats. Si l'on en venait aux mains, elle serait immanquablement battue — c'était précisément pourquoi, jusqu'ici, elle se contentait de protestations indignées sans oser frapper.

Pourtant, si faible fût-elle, les badauds alentour se contentaient de contempler le spectacle ; pas un n'intervint. Même un œil non averti voyait bien qu'on maltraitait Yang Qiqi, mais en pareille circonstance, nul ne tenait à s'attirer des ennuis.

Wei Zhao fronça les sourcils et hésita un instant : fallait-il intervenir ? Lui non plus n'aimait pas les ennuis ; il n'était venu que pour troquer ce dont il avait besoin, et il comptait repartir sitôt l'affaire conclue, sans chercher noise.

Mais Yang Qiqi était tout de même une connaissance — encore que la petite eût la fâcheuse habitude de rendre le mal pour le bien. Après tout, Wei Zhao avait vu son corps, et lors des épreuves du Palais de Glace, ils avaient plus ou moins collaboré.

Comme Wei Zhao hésitait encore, l'échalas reprit la parole : »Qu'avez-vous tous à regarder ? Allez, du vent ! Ou quoi ? Vous auriez envie de prendre la défense de la petite, par hasard ?«

À peine l'homme efflanqué eut-il parlé que les curieux reculèrent d'instinct de deux pas. De toute évidence, il avait du poids ; bien que masqué, il était sûrement connu de certains — ou plutôt, il régnait en tyran sur ce marché, où il se livrait régulièrement à ce genre de besogne, et la plupart des gens se contentaient de rager en silence.

Les victimes, pour l'essentiel, étaient des âmes timorées venues seules ; une fois malmenées, personne ne prenait leur parti, et les experts plus puissants dédaignaient de se mêler de ces affaires : chacun pour soi, et le monde des cultivateurs tenait cela pour parfaitement normal.

»Toi…« Yang Qiqi grinçait des dents de fureur, au bord des larmes. Elle avait eu tant de mal à dénicher le lieu de ce marché, à s'y inscrire, à apporter son précieux trésor pour l'échanger contre des remèdes capables de contenir le mal dont souffrait Xiao Jiu — et voilà qu'avant même d'y entrer, on lui avait ravi son bien de force !

À vrai dire, c'était aussi sa faute : elle manquait d'expérience. Craignant d'être flouée lors des transactions à venir, Yang Qiqi avait, avant d'entrer, exhibé son trésor pour le faire estimer et en connaître la valeur — et c'est ainsi que l'échalas avait jeté son dévolu sur elle.

Elle ne s'imaginait pas que le marché fût si chaotique. Les règles qu'elle avait recueillies disaient que les échanges y étaient justes et équitables, qu'on pouvait refuser ; elle ignorait qu'avant même d'y pénétrer, de telles choses pussent arriver.

»Et alors, où est donc ce que tu veux échanger contre mon bien ?« Voyant que nul ne se levait pour prendre sa défense ni dire un mot de justice, et qu'au contraire, sur un seul cri de l'échalas, la foule s'était dispersée aux trois quarts, Yang Qiqi comprit qu'elle avait perdu d'avance et n'eut plus qu'à rabattre de ses exigences.

»Oh, voici une pilule de deuxième rang, la Petite pilule de concentration du qi. À te voir, tu es au faîte du stade avancé du rang Xuan ; avale-la, elle t'aidera à passer au rang Di !« L'échalas tira de sa poche une petite boîte et la tendit à Yang Qiqi : »Eh bien ? C'est équitable, non ?«

»Je…« Yang Qiqi étouffait d'indignation, mais elle n'y pouvait rien et dut, la mort dans l'âme, lâcher : »Mon cristal bleu ne vaut tout de même pas seulement une Petite pilule de concentration du qi ?«

En vérité, une pilule de deuxième rang valait cher, mais tous ceux qui avaient vu la scène savaient que l'objet de Yang Qiqi valait davantage ! Le cristal bleu : sans même parler du prix élevé qu'il atteignait dans le commerce, il était, à l'instar de certains jades de premier ordre, un excellent matériau pour la transmutation des armes !

À notre époque, les forgeurs d'armes avaient depuis longtemps disparu ; heureusement, quelques armes divines léguées par les temps anciens subsistaient encore. Mais ces armes n'étaient pas forcément les plus appropriées : elles se répartissaient selon les cinq éléments — métal, bois, eau, feu, terre. Les cultivateurs qui pratiquaient une méthode de cœur de type métal tiraient le meilleur d'une arme divine de type métal ; avec une arme de type eau, ils n'atteignaient naturellement pas l'effet optimal.

Or, bien souvent, les cultivateurs ne pouvaient choisir l'élément de l'arme divine qu'ils tenaient entre les mains : déjà qu'il n'était pas aisé de s'en procurer une, comment faire la fine bouche ? Où trouverait-on une arme dont l'élément fût exactement celui que l'on souhaitait ?

Il fallait donc, en pareil cas, transformer l'arme divine ! La méthode : prendre le sang essentiel, ou quelque partie du corps, d'une bête spirituelle de rang Tian du même élément, et la jeter avec l'arme dans un fourneau pour la tremper et la refondre — ainsi pouvait-on modifier l'élément de l'arme divine !

Ainsi, le sang d'une bête spirituelle de rang Tian de type métal pouvait conférer à une arme divine l'élément métal ! Bien sûr, cette transmutation ne réussissait pas à coup sûr ; le succès dépendait aussi des adjuvants employés lors de la fonte, et ces adjuvants étaient de beaux jades — le jade jaune pur en était un !

Plus les jades ajoutés étaient purs et nombreux, plus grande était la chance de mener à bien la transmutation de l'élément de l'arme divine.

Si ces jades d'une pureté parfaite étaient précieux pour le monde des cultivateurs, le cristal bleu l'était bien davantage ! Son pouvoir était plus prodigieux encore : il permettait de tremper une arme divine en une arme que pouvaient manier les experts du rang Di !