Chapitre 2477 — Retrouvailles avec Yang Qiqi

C'est pourquoi toutes les écoles antiques préfèrent recruter leurs porte-parole parmi les familles cachées, plutôt que parmi les familles du monde séculier ou les gens du siècle : elles craignent qu'on les accuse de s'immiscer dans les affaires du monde profane.

Toutefois, aux yeux de Wei Zhao, l'abattement de You Panhu et de Kang Jinglong n'était que passager ; une fois cette période traversée, ils ne manqueraient pas de resurgir !

À dire vrai, Wei Zhao était pour l'instant bien en peine de les atteindre : les règles de l'organisation des Cent étaient telles qu'il ne pouvait décemment s'en prendre à ses camarades ; il espérait seulement qu'ils n'iraient pas trop loin.

Le temps passa comme un souffle, et le jour du marché des cultivateurs arriva.

Han Xiaohu vint en voiture dès le matin devant la villa de Wei Zhao.

Le trajet jusqu'au marché des cultivateurs ne demandait guère de temps ; Wei Zhao n'eut pas non plus à donner beaucoup d'explications : il rappela simplement Wu Chengtian pour qu'il prît sa place de chauffeur et de garde du corps, et reconduisît Gu Mengyao, Shen Yushu, Han Jingyi et Han Xiaochao à l'école.

Quant aux gens de la famille cachée Pi, ils n'étaient venus là que pour un séjour provisoire ; l'affaire terminée, le vieux Pi avait ramené Pi Zhifeng et Pi Zhitao dans la famille cachée Pi.

Bien que, après les sondages des familles cachées You et Yu, l'Association d'arbitrage des familles cachées ne fût plus guère qu'un nom sans substance, la famille cachée Pi n'osait toujours pas s'attarder dans le monde séculier ! Même si Wei Zhao, leur protecteur, était puissant, le fondateur de cette fameuse Association d'arbitrage des familles cachées l'avait été bien davantage !

»Chef, nous pouvons y aller ; avez-vous tout emporté ?« demanda Han Xiaohu en descendant de voiture.

»Oui, tout est là, il n'y a que cela.« Wei Zhao désigna le sac à dos derrière lui. En réalité, il n'avait pas grand bagage : outre ce qu'il avait gagné au sommet des familles cachées, il restait quelques pilules préparées par Han Jingyi, et le plus précieux de tout — les cristaux de glace au suc de tortue, rapportés du lac au fond de la vallée lors de son excursion hivernale ; seulement, Wei Zhao ignorait quelle valeur exacte représenterait cette chose.

À en juger par l'importance que la tortue de rang céleste y accordait, ce devait être un objet extrêmement rare.

»Alors, en route«, dit Han Xiaohu en hochant la tête, avant de faire signe à Wei Zhao de monter.

Le mont Xiangxin se dresse entre la ville de Donghai et celle de Songshan ; si cette dernière porte le nom de Songshan, c'est naturellement parce que les montagnes l'entourent : aux grandes montagnes succèdent sans cesse de petites collines, et le mont Xiangxin compte parmi elles. Seulement, sa situation géographique est fort reculée, et la montagne n'offre aucun site touristique ; aussi n'y voit-on presque jamais âme qui vive.

Han Xiaohu conduisit jusqu'au pied du mont Xiangxin, et découvrit qu'en ce jour l'endroit était d'une animation peu commune. Sur l'espace dégagé au pied de la montagne s'assemblaient des voitures de luxe : Mercedes, BMW, Land Rover y abondaient, sans compter des Rolls-Royce, des Bentley et autres modèles haut de gamme, ni bon nombre de voitures de sport.

Devant ce spectacle, Wei Zhao claqua la langue en secret : décidément, ces cultivateurs avaient de l'argent ! Quant à la berline Mercedes que conduisait Han Xiaohu, elle faisait ici figure de voiture fort ordinaire.

Seulement, aucune de ces voitures de luxe ne portait de plaque d'immatriculation ; à la place était collé un laissez-passer d'un genre particulier, à l'emplacement de la plaque d'origine.

La voiture de Han Xiaohu en avait un aussi, collé avant la montée. Il indiquait qu'il s'agissait d'un véhicule venu pour le marché des cultivateurs, et servait à empêcher les véhicules profanes, ignorant tout de l'affaire, de monter et de troubler le caractère secret du marché ainsi que le cours normal des transactions.

Han Xiaohu sembla deviner l'étonnement de Wei Zhao et dit en riant : »Des cultivateurs, où en trouverait-on de pauvres ? Même ces disciples et ces anciens invités attachés aux diverses familles cachées et écoles reçoivent chaque mois de copieuses gratifications. Quant aux cultivateurs indépendants, ce sont pour la plupart les gardes du corps de riches patrons, et leurs traitement ne sont pas minces non plus.«

»Je vois.« Wei Zhao hocha la tête ; lui et Han Xiaohu mirent leurs masques, puis descendirent ensemble de voiture.

Ceux qui viennent au marché des cultivateurs se couvrent généralement le visage ou se griment ; c'est une coutume consacrée par les années, non point imposée par les organisateurs du marché, mais observée par ceux qui y viennent commercer, de peur qu'après la fin des transactions, quelqu'un ne les dépouille : car on vient ici pour troquer des trésors, et qui se laisserait repérer par des yeux malintentionnés n'aurait plus que des ennuis sans fin. C'est aussi pour garder l'anonymat.

Bien sûr, certains, forts de leur puissance — par exemple les experts au sommet du rang terrestre avancé ou au début du rang céleste — ne se masquent point : leur force est là, sous les yeux de tous ; ce sont d'ordinaire les plus grands personnages qu'on puisse voir dans un petit marché de ce genre, et ils ne craignent évidemment pas qu'on ose s'en prendre à eux !

Quant aux cultivateurs de rang supérieur, ils ne s'intéressent pas forcément aux marchandises que troquent ces cultivateurs de rang terrestre.

L'apparition de Wei Zhao et de Han Xiaohu n'attira guère l'attention, car tous deux étaient on ne peut plus ordinaires : la voiture qu'ils conduisaient était discrète, et leurs masques ne laissaient rien deviner de leur identité !

Wei Zhao, lui, jeta un regard aux cultivateurs venus au marché : c'étaient pour la plupart des experts du rang mystérieux et du début à la moitié du rang terrestre ; les experts au-delà du rang terrestre avancé se faisaient rares, et parmi ceux présents il n'en avait encore trouvé aucun du rang céleste.

Le masque que portait Wei Zhao était toujours celui du voleur ; mais sous celui-ci, il en portait un second, le masque aux mille fils que lui avait donné l'araignée de rang céleste. Le but de cette précaution était une double assurance : si jamais le premier masque tombait, son identité ne serait pas pour autant révélée.

Le marché des cultivateurs était un lieu mêlé où se côtoyaient gens de toute sorte, et Wei Zhao ne tenait pas à attirer les regards.

Descendu de voiture, il suivit Han Xiaohu vers le pied de la montagne ; ils n'avaient pas marché longtemps qu'ils virent un attroupement occupé à contempler quelque spectacle. Wei Zhao n'aimait point les attroupements : après y avoir jeté un coup d'œil indifférent, il voulut contourner les lieux ; mais Han Xiaohu dit : »Chef, allons voir ; peut-être y a-t-il de bonnes choses !«

À ces mots, Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt, puis hocha la tête. Han Xiaohu n'avait pas tort : en temps ordinaire, Wei Zhao ne se serait jamais mêlé d'un attroupement ; mais ici, si Han Xiaohu parlait de bonnes choses, il y avait bien des chances qu'il eût raison. Wei Zhao résolut donc de le suivre.

Pourtant, quand son regard tomba sur les deux personnes au centre de la scène, ses sourcils se froncèrent imperceptiblement ! De ces deux personnes, l'une lui était inconnue et lui importait peu ; mais l'autre lui avait laissé une impression des plus vives : n'était-ce pas cette Yang Qiqi ?

Yang Qiqi portait bien à cet instant un masque noir, mais sa tenue de cuir noir, veste et pantalon, aussi ajustée que tapageuse, et cette expression féroce et hautaine de tueuse aux dents serrées permirent à Wei Zhao de la reconnaître aussitôt !