Chapitre 2476 — Un repas de moins à chaque repas

Puisque Wang Xinyan ne pouvait s'en charger, Shen Yushu n'avait plus d'autre choix que de faire de Han Jingyi sa personne de confiance. D'ailleurs, à force de l'observer, elle avait acquis la conviction que Han Jingyi ne cachait rien à Wei Zhao : elle partageait avec lui jusqu'à ces choses que sont la fabrication savante des pilules — de toute évidence, elle n'avait pas la moindre arrière-pensée à son endroit.

Du moment que Han Jingyi éprouvait des sentiments sincères pour Wei Zhao, et que Wei Zhao était là, Gu Mengyao ne serait certainement pas lésée : tel était donc le choix auquel Shen Yushu se résignait, faute de mieux.

Elle partait ; il fallait bien que quelqu'un tînt compagnie à Gu Mengyao, sans quoi celle-ci serait sûrement accablée de chagrin.

Lorsque Wei Zhao eut achevé de préparer le repas, il découvrit que Han Jingyi et Shen Yushu devisaient avec animation, discutant de Grand Loup Gris et de Dame Loup Rouge, et une lueur étrange passa dans ses yeux. Han Jingyi... aurait-elle donc regardé ‹ Mouton joyeux et Grand Loup Gris › ?

Chaque fois qu'il allait la voir, elle était plongée dans ses calculs et ses recherches, et jamais il ne l'avait vue regarder la télévision ; qu'elle pût à présent deviser avec tant de feu avec Shen Yushu, voilà qui était bien étrange !

Gu Mengyao, en revanche, ne prenait guère part à la discussion : elle était peu portée sur la parole et ne glissait qu'un mot ou deux de loin en loin.

»À table«, dit Wei Zhao.

»Bien, bien ! Xiaoshu adore la cuisine du frère Bouclier ; un repas de moins à chaque repas.« Shen Yushu se leva la première et courut vers la salle à manger.

Chacun, à chaque repas, en mange un de moins ; mais ces paroles de Shen Yushu firent se serrer le cœur de Wei Zhao. Il avait comme un mauvais pressentiment, qui lui rappelait malgré lui cette nuit-là, les manières étranges de Xiaoshu.

Bien que Xiaoshu affirmât avoir réglé l'affaire, avoir tout arrangé, une inquiétude persistait dans le cœur de Wei Zhao.

»Jingjing, ne te moque pas d'elle ; Xiaoshu est ainsi, à gambader du matin au soir.« Gu Mengyao haussa les épaules avec un peu de résignation en s'adressant à Han Jingyi.

»Ce n'est rien…« Han Jingyi secoua la tête ; dans ses beaux yeux passa aussi une ombre de doute et d'incompréhension. Songeuse, elle considéra Shen Yushu, puis tira une chaise et s'assit à côté d'elle.

Comment Han Jingyi n'aurait-elle pas senti les avances de Shen Yushu ? Mais elle s'étonnait : pourquoi donc celle-ci agissait-elle ainsi ? Auparavant, l'attitude de Shen Yushu à son égard était déjà fort aimable, mais jamais elle n'avait cherché à la gagner activement ; ce n'était que cette bonne amitié fondée sur les liens de camarade de classe et de voisine.

Or, ce jour-là, le ton et la manière de Shen Yushu différaient visiblement ; comment Han Jingyi ne s'en fût-elle pas étonnée ?

Wei Zhao était resté à la cuisine à préparer le repas, et il n'avait point l'habitude d'écouter aux portes : il ne savait donc naturellement pas de quoi ces trois femmes avaient parlé.

»Frère Wei Zhao, quel talent que le vôtre ! Jingjing serait bien incapable de faire d'aussi bons plats.« Chaque parole de Han Jingyi rehaussait Wei Zhao sans qu'elle y prît garde.

»Hé hé, Jingjing, tu voudrais en manger tous les jours ? En fait, tu pourrais emménager ici…« lança Shen Yushu en riant. »Cette villa est grande, après tout ; une personne de plus n'y change rien.«

Wei Zhao fronça les sourcils sans rien dire ; quant à Gu Mengyao, elle jeta à Shen Yushu un regard un peu étrange. Il était rare que Shen Yushu invitât ses rivales à s'installer dans la villa : elle avait bien accepté tour à tour Tang Zhi, Feng Xiaoxiao et Wang Xinyan, mais voilà qu'elle semblait soudain accepter Han Jingyi aussi, ce qui la surprit.

»Merci, mais mon petit frère est à la maison ; je ne saurais le laisser seul…« Han Jingyi n'accepta point sur-le-champ.

Ce refus surprit un peu Shen Yushu. Wang Xinyan avait sans doute des raisons impérieuses ; mais Han Jingyi, elle, ne devait pas avoir ce genre de souci. Alors pourquoi ?

Le repas se passa dans une ambiance agréable, mais chacun gardait ses pensées pour soi. Han Jingyi rentra se reposer ; Gu Mengyao et Shen Yushu montèrent ; et Wei Zhao regagna sa chambre pour reprendre la pratique de ‹ l'Art de dompter le dragon de Xuanyuan ›.

Les jours s'écoulaient, semblables à eux-mêmes. Xiaoshu ne manifestait aucun autre comportement bizarre ; pourtant, à la voir s'employer sans relâche à gagner Han Jingyi, Wei Zhao devina bien des choses. Il n'entreprit cependant rien pour l'en empêcher.

Han Jingyi comptait déjà parmi les personnes en qui Wei Zhao avait confiance : elle connaissait bon nombre de ses secrets, et lui connaissait certains des siens ; leurs deux talents s'accordaient à merveille dans l'art des pilules. Aussi Wei Zhao souhaitait-il naturellement que Gu Mengyao et Shen Yushu s'entendissent bien avec elle.

You Panhu et Kang Jinglong semblaient s'être beaucoup assombris. Depuis le voyage d'hiver, ils ne traînaient plus du côté de Wei Zhao, de Wang Xinyan et de Han Jingyi ; chaque jour, ils suivaient sagement les cours, puis s'en allaient après le repas.

You Panhu aurait bien voulu continuer à approcher Han Jingyi, mais il redoutait les moyens de Wei Zhao. La renommée d'un homme est l'ombre de son nom : rentré chez lui, You Panhu avait vu de ses propres yeux l'expert au sommet de la phase tardive du palier terrestre que Wei Zhao avait tué d'une seule gifle, et celui du stade initial du palier céleste qu'il avait blessé ; et You Panhu s'était tu.

Le tuer eût été pour Wei Zhao la chose la plus aisée ; s'il ne l'avait pas fait, c'était sans doute par égard pour leur amitié de condisciples. You Panhu ne croyait pas que Wei Zhao le craignît : tant que la famille You n'aurait pas brandi ouvertement l'étendard du Xuan Dan Men, il était convaincu que Wei Zhao ne redoutait nullement la branche cachée de la famille You.

Cela se voyait bien à la façon dont Wei Zhao frappait, sans le moindre ménagement. Or, si la branche cachée de la famille You avait le Xuan Dan Men pour appui, cet appui n'était qu'un appui : un appui sert à impressionner l'adversaire, non à se faire le bras armé de quiconque. Si l'on subissait un dommage — à moins qu'il ne touchât les intérêts du Xuan Dan Men —, celui-ci n'interviendrait pas ; autrement, pour quelques disciples ou clients tués, le Xuan Dan Men n'irait certes pas descendre à sa guise dans le monde profane.

Sans parler des contraintes qu'exerçaient les autres sectes antiques : le lieu même qui se tenait derrière le Xuan Dan Men ne permettrait pas à celui-ci d'aller faire des remous en un moment aussi crucial.

L'occasion de l'île Yun Jie était visiblement un gâteau trop petit pour tant de convives ; en ce temps-là, chacun voulait y mettre son grain de sel. Quel expert au sommet de la phase tardive du palier céleste n'aurait souhaité aller plus loin ? Et ce n'étaient pas seulement eux : même les experts de la phase tardive du palier céleste ne voulaient point laisser passer une si belle occasion.

Certes, dès longtemps les sectes antiques s'étaient entendues : le nom des élus pour l'île Yun Jie serait arrêté lors de l'assemblée du palier céleste ; et, par souci de justice et d'équité, selon les conventions anciennes, on laisserait aussi quelques chances aux familles cachées, aux petites sectes et aux cultivateurs indépendants — encore ces chances étaient-elles soumises à des conditions particulières.

Même ainsi, même avec ces conditions restrictives, la lutte faisait rage : aucune secte antique ne voulait laisser échapper l'occasion. Songez donc : quel expert au sommet de la phase tardive du palier céleste y renoncerait de gaieté de cœur ?

Aussi, en ce temps-là, la secte qui rencontrait un problème devenait-elle la cible de tous. Le Xuan Dan Men, tout puissant et arrogant qu'il fût, n'osait enfreindre ces règles rigoureuses établies par convention.