Chapitre 2506 — Flambée des prix

Le regard de Wei Zhao s'illumina aussitôt : Lu Xiansheng avait beau vanter la taille de ce jade jaune pur, en réalité il n'était pas bien gros, à peine le volume d'un poing ; seulement, la valeur marchande de ce genre de pierre d'une pureté parfaite était depuis toujours élevée, et dix millions n'étaient vraiment pas cher payés !

Certes, il était impossible qu'une vente aux enchères se conclût au prix de départ, surtout en un pareil lieu : Wei Zhao n'avait pas encore fait son offre que déjà quelqu'un surenchérissait !

»Quinze millions !« lança un ** en levant la pancarte qu'il tenait à la main.

Wei Zhao suivit la voix du regard : c'était donc le ** de rang Céleste qui avait emporté le cristal de glace à salive de tortue ! À son retour, il comptait manifestement retravailler son arme ; qu'il mît cette fois une enchère sur du jade jaune pur n'avait rien que de très naturel, et nul ne s'en étonnerait.

Pourtant, Wei Zhao regrettait en secret : s'il avait su que cet homme viendrait lui aussi se mêler de la partie, il aurait mieux valu attendre la fin de la vente pour échanger avec lui ; tant qu'il n'avait pas obtenu le cristal de glace à salive de tortue, celui-ci n'aurait sans doute pas eu envie de disputer un morceau de jade jaune pur.

»Vingt millions !« s'éleva une autre voix : c'était You Pangao !

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que ce jade jaune pur fût si prisé ; même You Pangao en voulait ?

»Vingt et un millions«, proposa à son tour un ** grand et maigre, mais la hausse était moins vigoureuse que celle des deux premiers enchérisseurs.

»Vingt-cinq millions«, relança le ** de rang Céleste.

»Trente millions !« You Pangao leva lui aussi la main pour faire son offre.

»Trente et un millions.« Le grand maigre hésita un instant, puis annonça son prix.

La valeur de ce jade jaune pur montait à une vitesse prodigieuse, plus vite que celle de tous les lots précédents : en un clin d'œil, elle avait dépassé les trente millions, et à en juger par les apparences, elle continuait de grimper !

Un sourire effleura le coin des lèvres de Lu Xiansheng : c'était la situation qu'il préférait. Une vente aux enchères ne craignait pas les surenchères ; ce qu'elle redoutait, c'était qu'un lot fût présenté sans que personne ne se levât ! Des pierres d'une pureté parfaite comme celle-ci avaient déjà paru dans d'anciennes ventes, mais parfois elles étaient adjugées pour un peu plus de dix millions, ce qui faisait saigner le cœur de Lu Xiansheng !

Il fallait bien le reconnaître : un morceau de pierre d'une pureté parfaite se vendait déjà à ce prix-là sur le marché de la joaillerie ; combien plus dans une vente aux enchères de ** !

Mais avec ce genre d'objet, tout était affaire de circonstances ; Lu Xiansheng le savait bien : quand personne n'achète, la plus belle des marchandises ne vaut pas un sou ; quand les acheteurs se pressent, la chose la plus insignifiante se transforme en argent !

»Trente-cinq millions !« Le ** de rang Céleste releva une fois encore son prix.

»Cinquante millions !« You Pangao jeta un regard impatient au ** de rang Céleste ; il savait bien que cet homme était un ** de rang Céleste, mais à ses yeux, comment un cultivateur indépendant pourrait-il tenir tête à la famille cachée You ? Aussi You Pangao abattit-il d'un coup une offre de cinquante millions.

En entendant l'enchère de You Pangao, le ** de rang Céleste parut fort courroucé ; il était un cultivateur indépendant de rang Céleste et, s'il ne s'était rallié à aucune famille ni à aucune secte, il avait amassé une jolie fortune en servant de garde du corps à de riches marchands, et en acceptant parfois, en secret, des contrats de chasseur de primes à l'échelle internationale.

»Soixante millions !« Le ** de rang Céleste annonça de nouveau son prix ; s'il n'avait pas eu un besoin urgent de pierre précieuse pour rentrer forger son arme, il n'aurait jamais dépensé soixante millions pour ces choses-là : n'était-ce pas jeter son argent par les fenêtres ?

Le grand maigre resta un moment interdit : jamais il n'aurait imaginé qu'un simple jade jaune pur pût atteindre un prix aussi élevé que soixante millions ; cela dépassait la limite qu'il s'était fixée. Il secoua la tête, posa sa pancarte et renonça à enchérir.

Mais You Pangao, lui, ne lâchait pas prise. Ce que les autres comptaient faire de ce jade jaune pur, il l'ignorait ; mais pour sa part, il était résolu à l'emporter ! Car tel était l'ordre du vieux maître You, et l'on murmurait même que l'affaire avait un vague rapport avec la secte du Dan Mystérieux…

»Quatre-vingts millions !« You Pangao bouillait de rage : pourquoi cet homme lui disputait-il son bien ? Ne pouvait-il acheter autre chose ? Fallait-il absolument lui arracher cet objet ?

»Cent millions !« Le ** de rang Céleste s'emporta à son tour : il n'avait pas un besoin absolu de cet achat, mais l'occasion se présentait là, et s'il y renonçait, il lui faudrait ensuite rechercher une pierre d'une pureté parfaite, ce qui lui coûterait plus qu'il n'y gagnerait. Aussi lança-t-il un prix astronomique : si cela passait, tant mieux ; sinon, il n'aurait plus qu'à abandonner, car sa puissance n'égalait pas celle de la famille cachée You.

»Cent dix millions !« You Pangao continua de surenchérir : quoi qu'il arrivât, il lui fallait ce morceau de jade jaune pur !

Le ** de rang Céleste renonça à contrecœur ; il posa sa pancarte sur la table et cessa de renchérir.

Lu Xiansheng regretta bien un peu que personne ne relevât l'enchère, mais qu'un jade jaune pur pût se vendre à plus de cent millions, c'était déjà sans précédent : à la dernière vente, un jade violet pur n'avait trouvé preneur que pour trente-deux millions, moins du tiers de ce prix-ci.

»Cent dix millions, une fois…« Lu Xiansheng commença à lancer l'adjudication.

»Cent vingt millions.« Wei Zhao leva sa pancarte : ce prix dépassait ses prévisions, et sans les quelque trois cents millions que lui avaient rapportés ses pilules, dont il restait plus de deux cents millions une fois déduite la commission, Wei Zhao n'aurait même pas eu de quoi acheter.

»Hein !« You Pangao ne s'attendait pas à ce que le ** de rang Céleste cessât de surenchérir, mais qu'un trouble-fête surgît en chemin et se mît à enchérir à son tour ! Sa mine devint atroce ; il tourna la tête vers Wei Zhao pour voir si celui-ci n'était pas un homme de paille engagé par la salle des ventes.

Wei Zhao ne prêta aucune attention à You Pangao : après avoir annoncé son prix, il s'assit tranquillement à sa place.

»Cent trente millions !« hasarda You Pangao, sans pouvoir se résigner.

»Cent trente et un millions«, dit Wei Zhao : il avait de l'argent, mais il ne pouvait pas le gaspiller à tort et à travers ; n'était-il pas plus utile de donner le surplus à Yu Xiaoke pour développer l'orphelinat ?

Bon sang ! En entendant cette façon de surenchérir, You Pangao entra dans une fureur noire : qui donc enchérissait de la sorte ? S'imaginait-il que c'était un jeu ? Sans doute la hausse minimale était-elle de un million, mais en réalité, lorsque le prix d'un lot atteignait un certain niveau, plus personne n'agissait ainsi ; c'était à croire qu'on cherchait délibérément à contrarier son prochain.

»Cent cinquante millions !« You Pangao fusilla Wei Zhao du regard.

»Cent cinquante et un millions«, dit Wei Zhao d'un ton détaché ; au fond de lui, pourtant, il s'inquiétait : il avait certes gagné gros avec ses pilules, mais on ne dilapidait pas ainsi une fortune, et voilà qu'en un instant on en était à cent cinquante millions. Les matériaux de ces pilules venaient de la famille You, production et vente assurées par elle, presque sans frais ; mais c'était en somme une affaire sans lendemain, et il était exclu d'espérer obtenir encore des matériaux de la famille You.