Chapitre 2536 — Encore une défaillance

»Une jambe cassée ? Le père va t'en faire goûter, du goût de la jambe cassée !« Zhao Qibing abattit son poing sur le visage de Zhong Yongliang ; un »pan« retentissant éclata, et le sang jaillit aussitôt du nez de ce dernier ! Ce spectacle redoubla l'exaltation de Zhao Qibing : hé, un expert de rang terrestre, ça ne plaisante pas ! Avant, il n'avait rien pu faire contre Zhong Yongliang ; maintenant qu'il était lui-même au début du rang terrestre, un seul coup avait suffi à faire couler le sang. Décidément, l'écart de puissance n'était pas une plaisanterie !

»Je… je saigne ?« Zhong Yongliang fut saisi d'effroi ; il se passa la main sur le visage et, voyant le rouge vif étalé sur ses doigts, n'en crut pas ses yeux. Ne pouvait-il pas repousser toutes les attaques des cultivateurs inférieurs au rang céleste ? Comment se faisait-il que ce simple poing de Zhao Qibing eût passé sa défense ?

Et cette douleur atroce sur son visage n'avait rien de feint : elle était profonde, cuisante, au point de lui arracher presque des larmes.

»Pan !«

Zhao Qibing ne s'en souciait guère ; il lui décocha une nouvelle gifle. Toute la rancune accumulée du temps où Zhong Yongliang le rouait de coups remontait d'un coup : maintenant qu'il tenait sa vengeance, il n'allait pas la lâcher de sitôt. Il ne pouvait certes pas frapper assez fort pour le tuer, mais le laisser infirme, voilà qui restait dans ses cordes.

»Aouh…« Zhong Yongliang poussa un nouveau cri déchirant : »Ça fait mal, ah, que ça fait mal…«

»Pan !«

»Aïe, je vais mourir de douleur…«

»Pan !«

»Arrête de frapper…«

»Pan !«

»Toi… tu es un expert du rang céleste ? Tu es passé au rang céleste, toi aussi ?«

»Pan !«

»Ah, ma jambe, ma jambe est cassée…«

»Pan !«

»Ah… je m'évanouis…«

Après avoir copieusement roué Zhong Yongliang de coups, Zhao Qibing avait enfin évacué sa rancune ; le cœur léger, il monta dans sa voiture en fredonnant un air et s'éloigna : »Médicament, médicament, tchèque et maintenant, boulet électrique et coup de pied volant en série…«

Gao Xiaofu, qui n'était pas cultivateur, ne pouvait que rester planté là, impuissant. Quand Zhao Qibing fut parti, il se hâta de relever Zhong Yongliang et demanda d'une petite voix : »Frère Liang, comment allez-vous ? Ne mourez pas, surtout…«

»Putain, tu me jettes un sort ? Wei Zhao n'a pas réussi à me tuer ; tu crois qu'un Zhao Qibing y arriverait ?« s'écria Zhong Yongliang, furieux.

»Mais… vous vous êtes évanoui, tout à l'heure…« hasarda Gao Xiaofu.

»Si je ne m'étais pas évanoui, est-ce qu'il se serait arrêté ? Il m'aurait tué…« Zhong Yongliang se releva tant bien que mal, clopinant. Sa jambe n'était pas cassée, mais l'os était fêlé : Zhao Qibing savait encore garder la mesure et n'avait pas osé s'emporter outre mesure.

»Ah, je vois…« Gao Xiaofu contempla Zhong Yongliang dans son triste état : »Frère Liang, pourquoi votre sous-vêtement ne marche plus, encore une fois ?«

»Va savoir… Ce truc a des caprices, il défaille par intermittence. Devant Wei Zhao, il n'a pas fonctionné ; devant le Tigre au Disque de Droite, il a remarché ; et maintenant, plus rien…« Zhong Yongliang commençait lui aussi à douter. Que Wei Zhao fût passé au rang céleste, il pouvait encore l'admettre ; mais Zhao Qibing ? Était-ce possible ? Avait-il pris une pilule de concentration d'énergie ?

»Alors, maintenant…« demanda Gao Xiaofu avec prudence.

»Retournons à la secte Demain après Demain, tout de suite. De cet endroit, je ne veux pas rester une minute de plus.« Zhong Yongliang grimpa dans la voiture et ordonna à Gao Xiaofu.

»Oui…« Gao Xiaofu acquiesça précipitamment, monta à son tour, démarra et fila dans un nuage de poussière.

Après avoir rossé Zhong Yongliang, Zhao Qibing se sentait d'excellente humeur ; il avait envie de faire quelques tours à toute allure dans les rues. Il faut dire que son talent de pilote était remarquable : les professionnels ordinaires ne faisaient pas le poids. Lors de la course précédente, il s'était laissé surprendre ; depuis, il n'avait plus refait de course.

Seulement, avant même qu'il eût trouvé un tronçon propice à la vitesse, la sonnerie de son téléphone retentit.

»Grand-père ?« Zhao Qibing fut un peu surpris : le numéro provenait du cabinet de son grand-père, or celui-ci n'appelait jamais de lui-même les membres du clan Zhao sans raison ; il devait donc s'agir de quelque chose d'important.

»Qibing, où es-tu ?« La voix du vieux maître Zhao parvint à travers l'appareil.

»Je suis dans la rue, grand-père. Que se passe-t-il ?« demanda Zhao Qibing avec circonspection.

»J'ai déjà pris contact avec le vieux maître Yu de la famille Yu cachée. Va chez lui choisir une technique martiale«, ordonna le vieux maître Zhao. »Mais une fois là-bas, souviens-toi d'être humble et poli ; ne te fais pas mépriser !«

»Soyez tranquille, grand-père, je saurai me tenir !« Zhao Qibing exulta en entendant ces mots : il ne s'attendait pas à une nouvelle si rapide, lui qui croyait devoir patienter encore un moment ! Il y avait de quoi se réjouir : à ses yeux, une technique martiale était chose capitale pour un cultivateur, et si Wei Zhao pouvait, au sommet du rang terrestre intermédiaire, affronter des adversaires de niveau supérieur, c'était justement grâce à la subtilité de sa technique martiale !

Sinon, pourquoi Wei Zhao n'avait-il pas eu d'avantage aussi manifeste aux rangs jaune et mystérieux ? Il pouvait certes déjà franchir les niveaux tant bien que mal, mais après avoir étudié une technique martiale, la supériorité était devenue bien plus flagrante. Voilà pourquoi Zhao Qibing voulait lui aussi se choisir une technique martiale redoutable.

Le Poing du Roi Hégémon, de toute évidence, ne satisfaisait pas aux exigences de Zhao Qibing : ce n'était qu'une technique martiale assez ordinaire, sans rien de particulièrement brillant. Le vieux Bi n'avait pas eu le choix à l'époque ; il n'avait aucune alternative pour sa propre pratique. Mais maintenant qu'on pouvait choisir, il espérait naturellement que Zhao Qibing apprendrait une technique martiale plus puissante.

»Bien, vas-y.« Le vieux maître Zhao hocha la tête. Il avait fallu qu'il discoure ferme pour téléphoner au vieux maître Yu de la famille Yu cachée : après tout, il avait ravi la pilule de concentration d'énergie du vieux maître Yu, privant Yu Xiaochen de la chance de passer au rang céleste. Mais les deux familles étaient alliées par mariage ; sur le plan occulte, leurs intérêts demeuraient solidaires, la prospérité de l'une faisant la prospérité de l'autre.

Que le vieux maître Zhao n'eût pas soutenu le fils de Yu Xiaojin comme héritier du chef de clan contrariait quelque peu le vieux maître Yu ; mais à la réflexion, il pouvait comprendre la décision du vieux maître Zhao ! C'était comme dans l'Antiquité : pourquoi les fils nés des princesses étrangères données en mariage n'avaient-ils pas le droit de ceindre la couronne impériale ?

Le principe était le même : le fils de Yu Xiaojin appartenait-il à la famille Yu ou à la famille Zhao ? Si, à l'avenir, il penchait vers les Yu, la famille Zhao ne deviendrait-elle pas une simple branche des Yu ? Quelle audace fallait-il pour prendre une telle décision ?

S'il avait eu d'autres options, le vieux maître Zhao n'aurait certes pas favorisé l'accession du fils de Yu Xiaojin au rang d'héritier du jeune chef de clan. Aussi, une fois cette logique admise, le vieux maître Yu avait fini par accepter ; toutefois, s'il consentait à laisser Zhao Qibing choisir quelques techniques martiales raffinées, il lui avait dressé quelques obstacles.