Chapitre 2616 — L'appel de Xuanchen

En vérité, le duel entre Wei Zhao et Xiao Yichuan n'avait duré qu'une dizaine ou une vingtaine de minutes, et il n'avait pas attiré l'attention de grand monde : le col blanc s'était fait du souci pour rien !

Les badauds n'avaient vu que sable et pierres voler, puis, pour finir, Wei Zhao et Xiao Yichuan échanger quelques mots avec le col blanc ; ils ignoraient tout de ce qui s'était passé auparavant.

Xiao Yichuan et Xiao Shiyi étaient tous deux des cultivateurs ; ils se retrouvèrent bien vite à la sortie de la ville, sur la voie rapide de Donghai. Voyant que Xiao Shiyi était arrivée, Xiao Yichuan laissa échapper un soupir de soulagement : « Petite sœur de maître, le col blanc ne t'a pas causé d'ennuis, j'espère ? »

« Un infirme, comment aurait-il pu me rattraper ? J'ai quitté les lieux dès que j'ai reçu ton appel. » Xiao Shiyi pinça les lèvres avec un mépris total pour le col blanc.

« Hé hé, cela va de soi. Mais cette Han Jingyi, rien de fâcheux ? » Ce qui préoccupait Xiao Yichuan, c'était de savoir si Han Jingyi pouvait mourir ou non : si par malheur elle trépassait vraiment, et que le col blanc renonçait à son grand projet, alors tout serait perdu !

« Je lui ai tailladé le visage, mutilé les mains et les épaules, écrasé les seins d'un coup de pied, fait exploser l'utérus ! » déclara Xiao Shiyi avec désinvolture. « J'imagine qu'à l'arrivée du col blanc, elle aura déjà rendu l'âme ! »

À ces mots, les coins de la bouche de Xiao Yichuan tressaillirent malgré lui : sa petite sœur de maître était vraiment d'une cruauté sans pareille ! Non qu'il éprouvât la moindre compassion pour Han Jingyi — à ses yeux, que celle-ci vécût ou mourût importait peu —, mais le projet de l'île des Degrés Nuageux, lui, était capital !

Qui sait si le col blanc tenait à cette disciple qu'était Han Jingyi ? À en juger par les apparences, il tenait énormément à Wei Zhao ; pour Han Jingyi, la question restait en suspens. À cette pensée, Xiao Yichuan laissa échapper un soupir impuissant : « Cette affaire dépasse désormais notre emprise, à toi comme à moi ; il nous faut en référer à notre maître vénérable et lui laisser prendre la décision ! »

« Soit… » Xiao Shiyi, elle, n'y accordait guère d'importance : une petite bonne femme ordinaire, un peu plus jolie que la moyenne, voilà tout ; morte, elle était morte. Ce ne serait tout de même pas la maîtresse du col blanc ?

Xiao Yichuan, lui, mesurait parfaitement la gravité de la situation ; aussi composa-t-il sans attendre le numéro de son maître vénérable, l'ancêtre Xuantian.

« Xiao Yichuan ? Comment s'est réglée l'affaire ? Tout s'est bien passé, j'imagine ? » Voyant que l'appel venait de Xiao Yichuan, l'ancêtre Xuantian décrocha aussitôt et l'interrogea.

« Maître, il y a un problème : le col blanc est intervenu ! » déclara Xiao Yichuan d'une voix lourde, non sans une pointe d'impuissance.

« Quoi ? Le col blanc est intervenu ? Comment cela ? Raconte-moi en détail ! » L'ancêtre Xuantian en fut tout saisi et s'empressa de questionner.

« Voici comment les choses se sont passées… » N'osant rien dissimuler, Xiao Yichuan relata à l'ancêtre Xuanchen le déroulement exact des événements, point par point, avec la plus grande minutie.

« Hum… » Après avoir écouté le récit de Xiao Yichuan, l'ancêtre Xuanchen tomba dans une profonde méditation : « Selon tes dires, la faute ne te revient ni à toi ni à Xiao Shiyi ; vous n'avez commis aucune erreur. C'est l'intervention du col blanc qui a tout changé… L'affaire se corse ; je ne m'attendais pas à ce que ce Wei Zhao fût, lui aussi, son disciple ! »

« Oui, mais tout cela est secondaire pour l'instant. Le vrai problème, c'est que ma petite sœur de maître a réduit Han Jingyi à l'état d'épave ; elle va sans doute mourir d'un instant à l'autre, et même le Grand Élixir de Retour ne la sauverait probablement pas… » dit Xiao Yichuan, un peu inquiet.

« Eh… Voilà ce que nous allons faire : je vais appeler Xuantian moi-même et lui exposer la situation. Au pire, nous présenterons d'abord nos excuses. Quant à vous deux, revenez sur-le-champ, sans perdre un instant ! » Après une hésitation, l'ancêtre Xuanchen donna ses ordres !

Il pouvait donc joindre directement le col blanc ! Pourtant, l'ancêtre Xuanchen avait trompé l'ancêtre Xuanzhen en prétendant que le col blanc se consacrait tout entier à l'enseignement, qu'il ne souhaitait pas être dérangé et qu'on ne pouvait pas le contacter — prétextes divers et variés pour empêcher Xuanzhen de communiquer directement avec le col blanc !

L'ancêtre Xuanzhen avait l'esprit simple et ne possédait point les détours tortueux de l'ancêtre Xuanchen. En réalité, ce que redoutait ce dernier, c'était que Xuantian ne révélât la vérité de jadis ; voilà pourquoi il n'osait pas laisser Xuanzhen et Xuantian s'entretenir en personne, et qu'il prétextait habilement l'impossibilité de joindre le col blanc, son refus d'être dérangé, pour éluder la question.

Heureusement, l'ancêtre Xuanzhen ne s'acharnait pas sur ces détails. Si l'ancêtre Xuanchen l'avait pu, il aurait depuis longtemps éliminé l'ancêtre Xuantian ; mais à cause du projet futur de l'île des Degrés Nuageux, il était bien obligé de le garder en vie !

« Oui, maître ! » s'écria aussitôt Xiao Yichuan, qui monta en voiture avec Xiao Shiyi ; ils filèrent à toute allure en direction de l'endroit en question…

Quant à l'ancêtre Xuanchen, il composa le numéro de l'ancêtre Xuantian, autrement dit du col blanc. Voilà bien longtemps qu'il n'avait pas passé cet appel ; il s'était contenté d'envoyer des hommes surveiller en secret les moindres faits et gestes du col blanc. Cette fois qu'il appelait en personne, il éprouvait au fond du cœur une certaine appréhension.

De son côté, le col blanc venait tout juste de faire venir une équipe d'ouvriers pour réparer le grand trou devant l'école, puis s'était hâté, en compagnie de Sun Jingyan et de Wang Xinyan, de gagner l'hôtel Xueshang pour retrouver Wei Zhao et Han Jingyi. C'est alors que son téléphone sonna ; croyant que c'était Wei Zhao, il décrocha directement : « Allô ? Bonjour ! »

« … » En entendant cette voix familière, l'ancêtre Xuanchen resta silencieux, gagné par la crainte : après tout, c'était lui qui, jadis, avait manœuvré dans l'ombre pour faire blesser le col blanc, et il croyait que celui-ci n'en ignorait rien. Aussi, tout cruel qu'il fût, lorsqu'il se retrouvait face à face avec le col blanc, il ne pouvait s'empêcher de soupirer d'émotion.

« Allô ? Qui est à l'appareil ? » Le col blanc fronça les sourcils : nul son ne venait de l'autre bout du fil ; il crut à un faux numéro. « Si vous n'avez rien à dire, je raccroche ? »

« Grand frère aîné, c'est moi… » Le voyant sur le point de raccrocher, l'ancêtre Xuanchen s'empressa de prendre la parole.

« Xuanchen ? » La voix de Xuanchen n'était pas inconnue au col blanc, qui la reconnut aussitôt ; un flot de réflexions l'assaillit. Envers ce cadet qui jadis avait comploté contre lui, le col blanc éprouvait des sentiments fort complexes. Il avait bon cœur, mais ce n'était point un naïf qui se laissait aveugler par la bonté ; sans doute, si le maître de jadis ne les avait pas exhortés, eux, ses frères de secte, à vivre en harmonie, le col blanc aurait cessé depuis des années de se dévouer aux affaires de la secte.

Or il n'en avait rien fait : il se considérait toujours comme le chef de ce lieu, et il continuait de se dépenser, par-delà les années, pour ce grand projet futur, à la recherche et à la formation des héritiers.

« C'est moi, grand frère aîné. Pardonnez-moi : j'ignorais que Wei Zhao et Han Jingyi fussent vos disciples, je vous ai offensé ; je vous prie de m'excuser… » déclara Xuanchen avec prudence.

« M'offenser ? Tu te souviens encore à m'appeler grand frère aîné ? » Le col blanc eut un rire glacial. « Prétendrais-tu ne pas savoir que ces deux-là sont mes disciples ? »