Chapitre 2646 — Reconnu

« Il est venu, je viens de le voir ! » dit You Panhu en tirant une photo de son téléphone portable pour l'envoyer à Zhao Qibing : « Voilà, c'est celle-là. Tu n'auras qu'à chercher le porteur de ce masque, c'est Wei Zhao. »

You Panhu s'était déjà procuré auprès de You Laosan l'image du masque que Wei Zhao portait à l'origine ; posté à l'entrée, il avait tout naturellement aperçu Wei Zhao au moment où celui-ci venait d'arriver, et il pouvait donc affirmer avec une certitude absolue à Zhao Qibing que Wei Zhao se trouvait bien dans la salle.

« Ah, très bien, alors j'entre. Tu entres aussi ? » demanda Zhao Qibing.

« Je vais attendre un peu, voir. » You Panhu voulait guetter Han Jingyi, vérifier si elle était venue au bal ; le cas échéant, il pourrait la reconnaître et, fort de cette identification, lui réclamer ensuite les notes de l'alchimiste.

Il avait déjà posté Huang Mao devant la villa de Han Jingyi : si celle-ci sortait, il en serait informé sur-le-champ et saurait comment elle était habillée. Malheureusement, Huang Mao venait de téléphoner : la voiture de Han Jingyi était toujours devant la villa ; Wei Zhao, Gu Mengyao et Shen Yushu étaient tous venus, mais Han Jingyi, non. La conclusion s'imposait d'elle-même : Han Jingyi n'avait aucune envie de participer à ce bal costumé.

Quant à reconnaître Wei Zhao, cela n'intéressait guère You Panhu. Il aurait certes pu charger Wei Zhao de lui remettre les notes de l'alchimiste de Han Jingyi, mais l'autre lui aurait répondu d'un ton détaché que ces notes appartenaient à Han Jingyi et non à lui, qu'il ne pouvait donc rien faire ; You Panhu se serait donné du mal pour rien. Mieux valait laisser cette chance à Zhao Qibing.

Après un moment d'attente, toujours aucune nouvelle du côté de Huang Mao ; You Panhu quitta donc les lieux du bal costumé. Rester plus longtemps n'avait plus aucun sens.

Zhong Yongliang était venu lui aussi, accompagné de Gao Xiaofu ; mais il ne détenait qu'un seul billet d'entrée et ne pouvait donc faire entrer personne avec lui. Il espérait trouver à l'entrée quelqu'un qui renoncerait à y aller ou revendrait son billet, et tomba justement sur You Panhu, qui s'apprêtait à partir.

« You Panhu, qu'est-ce que tu fabriques ? » Zhong Yongliang l'interpella.

« Oh, jeune maître Zhong, quelque chose à me demander ? » You Panhu afficha un visage souriant. Il n'avait guère de sympathie pour Zhong Yongliang, mais la renommée de la secte Demain-et-Encore-Demain était là, et il n'osait pas se l'aliéner.

« Tu ne vas pas au bal costumé ? » demanda Zhong Yongliang.

« Moi ? Non, j'ai quelques autres affaires à régler », répondit You Panhu en secouant la tête, sans expliquer la véritable raison.

« Et ton billet d'entrée alors ? » s'empressa de demander Zhong Yongliang.

« Il est là. Pourquoi ? » You Panhu, un instant décontenancé, sortit son billet et le lui montra.

« Si tu ne t'en sers pas, donne-le-moi, il m'en manque justement un », dit Zhong Yongliang.

« Oh, entendu, je te le donne. » You Panhu s'en moquait bien ; il tendit négligemment son billet à Zhong Yongliang.

Zhong Yongliang le remercia et entra sans encombre au bal costumé en compagnie de Gao Xiaofu.

L'objectif de Zhong Yongliang était Gu Mengyao. Lors de la vente aux enchères, Shen Yushu lui avait joué un tour qui l'avait empêché de goûter à ses charmes ; cette fois, au bal costumé, il ne pouvait absolument pas laisser passer l'occasion. Bien sûr, il ne formulerait aucune exigence déplacée envers Gu Mengyao, ce serait irréaliste : il voulait seulement qu'elle accepte un rendez-vous avec lui. Une telle requête ne violait ni la loi ni la morale, ne mettait pas Gu Mengyao dans l'embarras et la rendrait donc incapable de refuser.

« Waouh ! Tu es Wang Xinyan, je t'ai reconnue ! » À peine le bal commencé, Shen Yushu entraîna Gu Mengyao avec entrain devant la « Brebis joyeuse » et la désigna du doigt.

« Xiaoshu, arrête tes bêtises, Wei Zhao est en pleine cultivation… » Wang Xinyan ne savait si elle devait rire ou pleurer. Elles étaient venues ensemble, et ensemble elles avaient préparé leurs masques : Shen Yushu ne pouvait que la reconnaître.

« Je ne fais pas de bêtises, grande sœur Xinyan. Tu as été reconnue, tu dois donc m'accorder une requête », reprit Shen Yushu d'un air des plus sérieux. « C'est la règle du bal costumé ; rien n'interdit de reconnaître quelqu'un qu'on connaissait déjà. »

« Bon… alors, quelle requête veux-tu que j'accepte ? » Wang Xinyan fit contre mauvaise fortune bon cœur, mais au fond elle se réjouissait : si Xiaoshu venait ainsi la taquiner, c'est que peu à peu elle l'acceptait et reconnaissait sa place de nouvelle venue dans la villa.

« Oh, laisse Xiaoshu réfléchir… » Shen Yushu feignit de méditer, puis s'écria soudain : « Ça y est, j'ai trouvé ! Grande sœur Xinyan, deviens la petite amie du frère Pavois ! »

« … » Wang Xinyan resta un instant muette, ne sachant trop que répondre : « Euh… je suis la fiancée de Kang Jinglong ; devenir la petite amie de Wei Zhao, c'est impossible, non ? »

« Ah bon, tant pis, alors je te le laisse en réserve. » Shen Yushu n'avait lancé cela que comme ça, pour tâter le terrain ; voyant Wang Xinyan refuser, elle n'insista pas.

« Xiaoshu, arrête, nous sommes quatre ensemble, on nous reconnaîtra facilement », dit Gu Mengyao.

« D'accord… » Shen Yushu hocha la tête et s'éloigna avec Gu Mengyao.

Wang Xinyan ne savait vraiment si elle devait rire ou pleurer : voilà qu'elle se retrouvait, sans savoir comment, redevable d'une requête envers Xiaoshu ?

Les invités affluaient au bal, et la musique retentit. On pouvait danser sur la piste, ou bien se servir au buffet gratuit et savourer quelques amuse-bouches aux tables disposées alentour.

Wei Zhao était en pleine cultivation lorsqu'un individu coiffé d'une cagoule noire surgit en courant et fit faire un bond de frayeur à Wang Xinyan ! C'était un bal costumé, soit, mais l'accoutrement du nouveau venu évoquait un braqueur de banque ; le voyant s'approcher, Wang Xinyan demanda d'instinct : « Vous… qu'est-ce que vous voulez ? »

« Ha, je t'ai reconnu, tu es Wei Zhao ! » L'arrivant n'était autre que Zhao Qibing, qui n'avait pas la moindre envie de participer à ce bal costumé ; si l'entrée sous son vrai visage n'avait été interdite, il n'aurait même pas pris la peine d'enfiler cette cagoule.

Wei Zhao, tiré de sa cultivation sans savoir pourquoi, revint à lui et lorgna l'homme à cagoule : « Zhao Qibing, tu es malade ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Je t'ai reconnu ; selon les règles du bal, tu dois m'accorder une chose ! » dit Zhao Qibing. « Tu ne vas tout de même pas renier ta parole ? »

« Oh, quoi donc ? Ne me dis pas que tu veux encore que je te casse les jambes ? » Wei Zhao fronça les sourcils.

« Ha, chef Wei Zhao, tu es vraiment futé, c'est ça, vas-y, casse-les vite, je n'en peux plus d'attendre ! » Voyant que Wei Zhao avait deviné son dessein, Zhao Qibing exulta.

« Me demander de te frapper, c'est de la coups et blessures volontaires, non ? Cela viole la loi et la morale, je refuse. » Sur ces mots, Wei Zhao ferma les yeux et reprit sa cultivation.