Chapitre 2662 — Une nouvelle pierre d'énergie

« Ah, très bien ! » Yu Dake acquiesça d'un signe de tête, puis reprit : « D'un cultivateur au plus bas de l'échelle, je me suis hissé jusqu'à devenir un expert du milieu du rang terrestre. Certes, en œuvrant pour la famille You, j'ai reçu en récompense quelques pilules et des trésors célestes destinés à la cultivation, mais cela ne représentait qu'une infime part. Si je n'avais pas été un expert du début du rang terrestre, la famille You ne m'aurait pas accepté ; or ce début du rang terrestre, je ne le dois ni aux pilules, ni à un acharnement solitaire, mais à un tout autre moyen ! »

« Un tout autre moyen ? » Wei Zhao resta un instant interdit.

« C'est cette chose. » Yu Dake tira de sa poche une petite boîte au charme antique, l'ouvrit avec précaution et en sortit une petite pierre blanche qu'il tendit à Wei Zhao : « Monsieur Lin, regardez… »

« Oh ? Une pierre d'énergie blanche ? » En recevant l'objet que lui tendait Yu Dake, Wei Zhao eut un léger sursaut ! Car cette chose entre les mains de Yu Dake était du même genre que le trésor qu'il avait jadis trouvé avec Sun Jingyan dans les montagnes d'Oulonghaote !

« Oh ? Monsieur Lin connaît cette chose ? » Yu Dake fut un instant saisi, puis, comprenant : « Voilà qui explique tout : Monsieur Lin doit en posséder une lui aussi, sans quoi sa vitesse de cultivation n'aurait jamais pu être aussi fulgurante… »

« Pas exactement ; un de mes amis en avait une, mais elle est déjà épuisée. » dit Wei Zhao. « La vôtre doit l'être aussi, non ? Ce trésor que vous me donnez, c'est cela ? »

Wei Zhao ne percevait aucune fluctuation de qi véritable à l'intérieur de la pierre d'énergie ; elle semblait donc, comme celle de Sun Jingyan, avoir vu son énergie consumée. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était à quoi pouvait bien lui servir ce que Yu Dake lui remettait.

« Non, celle-ci a été utilisée, c'est vrai ; mais je connais un endroit où il devrait s'en trouver de vierges ! » dit Yu Dake.

« Oh ? Il existe donc encore un lieu qui produit de telles pierres d'énergie ? » Wei Zhao fut intrigué. Cette pierre, bien que pour l'heure d'une utilité limitée à ses yeux, pouvait servir à d'autres cultivateurs ; elle se vendrait au moins à bon prix et permettrait d'échanger quelques bonnes choses. Aussi gardait-il un vif intérêt pour la question.

« En effet. Autrefois, dans une grotte, j'ai trouvé cette petite boîte ; elle contenait une pierre d'énergie ainsi qu'une carte au trésor. L'emplacement indiqué sur cette carte recèlerait, dit-on, quantité de ces pierres… » poursuivit Yu Dake. « J'y suis allé une fois, mais sans rien trouver : l'endroit est bien trop vaste, un désert à perte de vue, et je n'ai pu déterminer les coordonnées ni la position exacte de la carte… »

« Je vois… » Wei Zhao hocha la tête. « C'est donc la carte au trésor dont vous parliez, celle que vous vouliez m'offrir ? »

« Oui. Je sais que cette carte relève un peu du mirage : si l'on ne trouve rien, ce n'est qu'un chiffon de papier. Mais c'est la chose la plus importante et la plus précieuse que je puisse offrir… » Yu Dake écarta les mains avec une impuissance résignée et, dans un sourire amer : « C'est aussi le seul moyen dont je dispose pour vous rendre la vie que vous m'avez sauvée. »

« Hé hé, puisqu'il en est ainsi, je ne saurais refuser. » Wei Zhao sourit, prit la carte que lui tendait Yu Dake et y jeta un coup d'œil : elle ressemblait fort à celle que Sun Jingyan tenait jadis. Décidément, ces cultivateurs aimaient dessiner leurs cartes de façon obscure, sans nommer aucun lieu précis, traçant seulement une figure sur laquelle ils marquaient l'emplacement du trésor. « Si sommaire ? »

« Hélas oui… » Yu Dake hocha la tête et soupira : « Quand je cherchais, cette carte m'a coûté bien des peines ; j'ai comparé avec les cartes satellites sur Internet et près d'un semestre d'analyse m'a été nécessaire pour en tirer une conclusion concrète. Mais une fois sur place, je n'ai trouvé qu'un immense désert à perte de vue, sans le moindre bâtiment remarquable, impossible de situer l'endroit indiqué sur la carte ! À moins de voler assez haut pour embrasser tout le désert, ce que mon hélicoptère ne pouvait faire… J'ai comparé les coordonnées des cartes en ligne, je m'y suis rendu guidé par le système de positionnement par satellite, mais je n'ai rien découvert. Cette carte doit dater de plus de mille ans ; même la forme générale du désert a pu changer considérablement, alors je ne sais même pas si les nouvelles coordonnées que j'ai déterminées correspondent encore aux anciennes ! Une erreur de quelques kilomètres, et il m'était impossible de trouver… »

Wei Zhao examina la carte et approuva d'un signe de tête convaincu. Dans les montagnes d'Oulonghaote, la tâche avait été plus aisée : le relief y présentait des traits distinctifs, sans uniformité totale, et un sommet élevé permettait d'embrasser l'ensemble. Un désert, en revanche, c'était autre chose : même en dessinant sa forme, devant cette étendue sans bornes, il restait bien difficile de fixer une orientation précise.

« Merci, j'accepte cette carte. » dit Wei Zhao. « Où se situe ce désert ? Et quel est son nom aujourd'hui ? »

Trouvât-il ou non, cette carte au trésor était une attention de Yu Dake, offerte avec un cœur reconnaissant ; Wei Zhao ne pouvait décemment la refuser. Bien que la recherche fût malaisée, il pourrait y aller jeter un regard quand il en aurait le loisir.

« Waouh, Frère Flèche, montre-moi la carte au trésor ! » Shen Yushu la prit des mains de Wei Zhao et se mit à l'examiner. Pourtant, en un instant presque imperceptible, son visage se ternit légèrement, puis reprit aussitôt son expression naturelle : « Ici… ce désert doit être terriblement chaud… »

« Ce désert s'appelle aujourd'hui le grand désert de Hakunamata ; les hommes y sont rares ! Il y fait assurément une chaleur extrême. On dit qu'à son extrémité se trouve une région de volcans ; le désert étant déjà sec et brûlant, cela ne fait qu'accroître la fournaise. Si Monsieur Lin le souhaite, je puis vous y conduire ; les trésors que vous trouverez vous reviendront entièrement, je n'en prendrai rien. » dit Yu Dake. « Bien sûr, pour nous autres cultivateurs, cette chaleur demeure supportable. »

Certes, lorsque Yu Dake raconta l'origine de cette carte et ses recherches d'orientation, il omit quelques détails ; mais rien là d'important, il s'agissait d'affaires le concernant lui-même, sans grand rapport avec Wei Zhao ni avec le trésor. Aussi ne s'y attarda-t-il pas.

« Nous verrons plus tard. » Wei Zhao nota le nom du désert : ce n'était décidément pas un lieu courant ; sans doute même les aventuriers et les touristes y étaient-ils rares. Un endroit fort désolé.

« Bien… » Yu Dake crut deviner que l'enthousiasme de Wei Zhao n'était pas bien grand ; il n'ajouta rien et se contenta de poursuivre : « Alors… »

Arrivé là, il s'interrompit, comme si les mots lui manquaient, et regarda Wei Zhao, semblant hésiter sur quelque chose.