제2662장 다시 에너지석

»오, 좋아요!« 위대가가 고개를 끄덕이고 나서 말했다. »저는 가장 밑바닥의 취련자에서 시작해 지계 중기의 실력자가 되었습니다. 그 과정에 우가를 위해 일한 대가로 단약과 취련용 천재지보 같은 것을 상으로 받은 것도 물론 있습니다만, 그건 극히 일부에 불과합니다. 제가 처음부터 지계 초기 실력자가 아니었다면 우가에서도 저를 받아주지 않았을 테니까요. 그리고 제 지계 초기 실력은 단약에 의지한 것도 아니고, 무작정 고생하며 취련한 것도 아니라, 다른 방식에 의지한 것입니다!«

»다른 방식이라고요?« 위소가 살짝 멍해졌다.

»바로 이것 때문입니다.« 욱대가가 주머니에서 예스러운 향기가 감도는 조그만 상자를 꺼내 조심스럽게 열고, 그 안에서 하얀 작은 돌 하나를 꺼내 위소에게 건네며 말했다. »임 선생님, 이것을 보십시오……«

»오? 하얀 에너지석?« 위소는 욱대가에게서 건네받은 물건을 받아 들고 살짝 멍해졌다! 욱대가의 손에 있던 이 물건은, 예전에 그가 손정연과 함께 오룡호특 산맥에서 찾아낸 그 중보와 같은 물건이었기 때문이다!

»오? 임 선생님께서 이 물건을 아십니까?« 욱대가가 순간 멍해졌다가 곧 알아차린 듯 말했다. »그럴 만하군요. 임 선생님께서도 이 물건을 가지고 계실 겁니다. 그렇지 않고서는 임 선생님의 취련 속도가 이토록 빠를 리 없지요……«

»그건 아닙니다. 제 친구가 하나 가지고 있었는데, 이미 다 써버렸습니다.« 위소가 말했다. »당신의 이石块도 아마 다 써버린 것이겠지요? 당신이 나에게 준 중보라는 게 바로 이것입니까?«

위소는 이 에너지석 안에서 진기 파동을 느낄 수 없었다. 그래서 보아하니 손정연의 그것과 마찬가지로 안의 에너지를 다 써버린 듯했다. 그런데 위소가 이해할 수 없는 것은, 욱대가가 자신에게 이런 물건을 주어 무엇에 쓰겠느냐는 것이었다.

»그건 아닙니다. 제 이石块은 사용한 것이 맞습니다만, 제가 한 곳을 알고 있는데, 그곳에 아마 쓰지 않은 이런 에너지석이 좀 있을 겁니다!« 욱대가가 말했다.

»오? 이런 에너지석이 나오는 곳이 또 있다고요?« 위소의 마음이 움직였다. 이 에너지석이 위소에게는 당장 쓸모가 크지 않았지만, 다른 취련자들에게는 나름 쓸모가 있을 테고, 적어도 높은 값에 팔거나 좋은 물건과 교환할 수 있었기에 위소는 여전히 적잖이 흥미를 느꼈다.

»그렇습니다. 그해에 저는 한 산굴에서 이 작은 상자를 얻었습니다. 상자 안에는 에너지석 하나와 함께 보물 지도 한 장이 있었는데, 그 보물 지도에 표시된 위치에는 많은 에너지석이 있다고 합니다……« 욱대가가 말했다. »그런데 한 번 가 보았지만 찾지 못했습니다. 그곳은 정말이지 너무 넓었습니다. 끝없이 펼쳐진 사막이라, 저는 보물 지도의 좌표와 위치를 확정할 수 없었습니다……«

»그렇군요……« 위소가 고개를 끄덕였다. »이것이 당신이 예전에 나에게 주겠다고 했던 그 보물 지도입니까?«

»그렇습니다. 저도 이 보물 지도가 다소 허무맹랑하다는 것을 압니다. 찾지 못하면 그저 휴지 조각일 테니까요. 하지만 제가 내놓을 수 있는 가장 중요하고 값진 물건은 이것밖에 없습니다……« 욱대가가 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 쓴웃음을 지었다. »이것이 제가 은혜를 갚을 수 있는 유일한 방법입니다.«

»하하, 그렇다면 사양하지 않겠습니다.« 위소가 웃으며 욱대가가 건네는 지도를 받아 들고 한번 훑어보았다. 그 지도는 예전에 손정연이 가지고 있던 지도와 매우 비슷하게 그려져 있었다. 이 취련자들이 지도를 그릴 때는 으레 명확하지 않게, 구체적인 지명도 표기하지 않고 그저 도형 하나를 그린 다음 그 위에 보물의 위치만 점으로 찍어 두는 모양이었다. »이렇게 간략하다고요?«

»그렇습니다……« 욱대가가 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다. »이 지도를 찾을 때 저는 무척이나 공을 들였습니다. 인터넷에서 위성 지도와 대조하며 무려 반년 가까이 분석해야 구체적인 결론을 얻을 수 있었지요. 그런데 가 보고서야 알았습니다. 끝없이 펼쳐진 거대한 사막이라, 사막 안에는 아무런 표지 건축물도 없어서 저는 이 보물 지도 위의 위치를 도무지 확정할 수 없었습니다! 사막 전체를 한눈에 내려다볼 수 있을 만큼 높이 날아오르지 않는 한은 말이지요. 하지만 제가 탄 헬리콥터로는 어림도 없었습니다…… 저는 인터넷 지도의 좌표를 비교해 위성 위치 확인 시스템으로 그곳에 갔지만, 아무것도 발견하지 못했습니다. 이 지도는 아마 천여 년 전의 것일 겁니다. 사막의 전체 형상조차 크게 바뀌었을 테니, 제가 지금 확정한 새 좌표가 예전의 좌표인지도 확신할 수 없습니다! 설령 몇 킬로미터의 오차가 생겼다 하더라도 저는 찾아낼 수 없을 것입니다……«

위소는 지도를 보며 깊이 수긍하여 고개를 끄덕였다. 예전에 오룡호특 산맥에 있을 때는 그래도 나았다. 그곳의 지형에는 나름의 특징이 있어 완전히 똑같지는 않았고, 게다가 산꼭대기의 최고점에서 전체를 조망할 수도 있었다. 그러나 사막은 달랐다. 사막의 형상을 그려 넣었다 하더라도, 끝없이 펼쳐진 사막에서는 구체적인 방위를 확정하기가 여전히 어려웠다.

»고맙습니다. 이 지도는 받아 두겠습니다.« 위소가 말했다. »이 사막은 어디에 있습니까? 지금은 무엇이라고 부릅니까?«

찾을 수 있든 없든 이 보물 지도는 욱대가의 정성이고, 감사의 마음으로 가져온 것이니 위소로서도 물리치기가 어려웠다. 찾기란 조금 어렵겠지만, 위소는 시간이 날 때 한번 가 볼 만했다.

»와, 화살패 오빠, 저도 보물 지도 좀 보여 주세요!« 심우서가 위소의 손에서 보물 지도를 받아 들고 살펴보았다. 그러나 남들이 알아채기 어려운 순간, 심우서의 얼굴빛이 살짝 변했다가 곧 정상으로 돌아왔다. »여기군요…… 이 사막은 분명 무척 더울 거예요……«

»이 사막은 지금 하쿠나마타 대사막이라고 불리며, 사람이 거의 살지 않습니다! 정말이지 무척 뜨겁지요. 사막 끝에는 화산 지대가 있다고 합니다. 사막이 본디 건조하고 뜨거운데, 그러니 더욱 뜨거울 수밖에요. 임 선생님께서 흥미가 있으시다면 제가 모셔다 드리겠습니다. 찾은 보물은 모두 임 선생님께 드리고, 저는 조금도 갖지 않겠습니다.« 욱대가가 말했다. »물론 이런 열기는 우리 취련자들에게는 그럭저럭 견딜 만합니다.«

물론 욱대가가 이 지도의 유래와 방위를 조회한 과정을 말할 때는 다소 숨긴 부분이 있었다. 그러나 그것이 그다지 중요한 일도 아니었고, 욱대가 자신에 관한 일이라 위소나 보물과는 그다지 관계가 없었기에 그는 자세히 말하지 않았다.

»나중에 생각하지요.« 위소는 사막의 이름을 기억해 두었다. 과연 흔한 곳이 아니었다. 아마 모험가나 여행자도 많지 않은, 매우 황량한 곳일 터였다.

»알겠습니다……« 욱대가도 대략 위소의 흥미가 그다지 높지 않은 듯함을 알아차리고 더는 말하지 않았다. 다만 이어서 말했다. »그럼……«

그가 여기까지 말하고는 다시 말을 꺼내지 못한 채 위소를 바라보았다. 무언가 망설이는 듯했다.