제2661장 옛 친구의 방문

»헤헤, 린 선생님, 저를 기억하시는군요……« 위다커는 위소가 자신의 이름을 단번에 불러내자 순간 기뻐하며, 덕분에 자기소개를 할 필요가 없어졌다.

»당연히 기억하지. 그런데 웬일이야?« 위소는 위다커가 어째서 여기에 나타났는지 궁금했다. 설마 우반호가 한정의의 태블릿이 새것이고 그 안에 학습 노트밖에 없다는 걸 알아낸 뒤, 위다커를 설득꾼으로 보내 한정의의 연단사 심득 노트를 계속 교환하려는 건가?

»린 선생님, 그때 은세가족 정상회담에서 저를 구해주셨고, 저는 은혜를 갚겠다고 말씀드렸습니다!« 위다커가 정중하게 말했다. »그동안 줄곧 린 선생님을 찾을 기회를 노렸지만, 마땅한 틈이 없었습니다. 아시다시피 저는 은장 우가에 몸이 묶여 있어 함부로 떠날 수가 없어서요……«

»오, 은혜를 갚는 것 같은 건 별로 신경 쓸 필요 없네. 내가 널 구한 것도 마침 그 자리에 있었기 때문이고, 게다가 네 여동생과의 인연 때문에라도 당연히 손을 썼을 걸세.« 위소가 말했다. »문 앞에서 떠들지 말고 들어와서 이야기하게.«

»네.« 위다커가 고개를 끄덕이며 위소, 구몽요, 심우서와 함께 별장으로 들어갔고, 한정의와 한소초는 그들 자신의 별장으로 돌아갔다.

거실에 들어선 뒤 위다커는 다소 어색하고 위소를 두려워하는 기색을 보이며, 서서 감히 앉지 못했다.

»앉게!« 위소는 위다커가 이렇게 긴장할 줄은 몰랐다며 피식 웃었다. »나는 네 여동생과 사이가 좋으니 그렇게 예의 차릴 필요 없네.«

앞서 은세가족 정상회담에서 위소가 위다커와 그다지 친근하게 굴지 않은 것도 누군가 볼까 봐서였는데, 이번에는 집 안이라 위소의 태도가 훨씬 좋았다. 물론 이는 위소와 위소가가 지난번 취련자 방시 일을 겪으며 관계가 한층 가까워진 덕도 있었다.

»네, 그럼 린 선생님께 감사드립니다.« 위다커는 손을 비비며 소파에 앉았다.

구몽요가 위다커에게 물 한 잔을 따라주며 의아해했다. »위소, 이분은? 그의 여동생은 또 누구고?«

»오, 너희에게 말한 적이 없었지. 이 사람은 위다커, 위소가의 친오빠라네. 다만 둘이 어려서 헤어졌을 뿐이지!« 위소가 소개했다. »현재 위다커는 은장 우가의 문객이고, 내가 그를 알게 된 것은 은세가족 정상회담에서였네.«

»아! 위소가의 오빠였군요!« 심우서가 문득 깨달은 듯했다. »그런데 왜 린 선생님이 자기를 구했다고 하는 거죠? 무슨 일이었나요?«

»두 분 모두 린 선생님의 부인이시군요. 제가 직접 말씀드리겠습니다. 사연은 이렇습니다……« 위다커는 위소가 말할 틈도 없이 당시의 상황을 구몽요와 심우서에게 죽 설명했다.

구몽요는 위다커가 자신을 위소 부인이라 부르자 다소 부끄러워했지만 부정하지는 않았고, 심우서는 더욱 거침없이 그 호칭을 즐겁게 받아들였다. 위다커의 이야기를 들은 심우서는 곧 분노했다. »은장 우가라는 놈들 정말 못됐네, 단약 하나 아끼다니……«

»됐습니다. 저는 그들의 문객이니 그들을 위해 일해야 보수를 받을 수 있고, 일하지 않으면 그쪽에서도 저에게 단약을 줄 의무가 없으니까요……« 위다커가 쓴웃음을 지었다. »은장 우가 같은 연단 세가에는 산수가 찾아와 의탁하는 이가 널려 있으니, 저 하나쯤은 별것도 아닙니다……«

»오, 그럼 이번에 와서 화살패 형에게 감사하겠다고 했으니, 어떻게 감사할 셈이에요?« 심우서가 물었다.

»화살패 형?« 위다커가 잠시 멍해졌지만, 이는 아마 위소의 별명이리라 여기고 개의치 않았다. 그리고 곧바로 말했다. »린 선생님, 실은 솔직히 말씀드리면 저는 산수라 문파도 없습니다. 아시다시피 산수가 승급하고 돌파하려면 매우 어려운 일입니다. 저희 산수는 린 선생님 같은 명문가 자제와는 전혀 다릅니다. 저희는 명사의 지도를 받지 못하고 취련 자원도 없습니다. 저 가문 자제들이 사탕알처럼 먹는 단약을 저희는 천금을 주어도 구하기 어렵고, 심지어 내공 심법의 이해가 안 되는 부분도 스스로 짐작할 수밖에 없으며, 승급하고 돌파할 때도 고수가 법을 지켜주지 않으니, 모든 것이 그렇게 어렵기만 합니다……«

»어…… 잠깐만, 먼저 밝혀둘 것이 있네. 나도 산수에 가깝다네……« 위소가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 자신이 남들의 눈에는 명문가 자제로 보인다니? 참으로 우스운 일이었다. 하지만 생각해보면 위소가 지금 보여주는 강맹한 실력과 무서운 승급 속도를 보면 남들이 오해하는 것도 당연했다. 사실 위소 자신은 잘 알고 있었다. 위다커가 말한 것이 바로 자신이 이 몇 년간 겪어온 고통이었다!

때로는 조기병이 단번에 지계 고수가 된 것을 보며 위소는 정말 부러웠다. 비록 단약으로 끌어올린 실력은 견고하지 못하고, 합리적인 보강과 취련을 하지 않으면 한 걸음 한 걸음 승급해온 취련자의 상대가 되지 못하지만 말이다!

우선 실전 경험부터 크게 뒤처진다. 게다가 이 둘을 견주면 마치 체중이 같은 두 사람 중 하나는 허약하게 부푼 자이고 다른 하나는 근육질인 자와 같아서, 두 사람의 전투 지수는 천지 차이일 수밖에 없다!

그래서 조기병은 실력만 갖추었을 뿐 마치 지방을 근육으로 바꾸지 못한 사람처럼, 전투 실력은 같은 계급의 고수에 훨씬 못 미쳤다. 그러나 이런 상상조차 하기 어려운 취련 속도는 여전히 위소를 부러움으로 들뜨게 했다!

위소에게는 두 스승이 있었지만, 두 스승 모두 그에게 취련을 가르친 것은 아니었다. 한 사람은 암살 수단과 천계 고수의 몸놀림과 속도에 맞먹는 경공 호접미보를 가르쳤고, 다른 한 사람은 의술을 가르치고 그의 체질을 단련시켜 주었다.

그러나 취련 방면만큼은 위소가 스스로 조금씩 더듬어 나아가는 수밖에 없었다. 그나마 조금 아는 척 반쪽 스승 노릇을 해줄 수 있었던 초아자 초로는 기억이 온전치 못한 자라 물어도 모르는 것투성이여서 위소를 무척 괴롭혔다.

말하자면 위소가 오늘의 성취를 이룬 것은 전적으로 자신의 고된 취련 덕분이었다. 남들 앞에서는 화려하게 천계 고수를 위압할 수 있었지만, 남들은 어찌 알겠는가. 그 뒤에서 취련할 때의 고통을?

무대 위의 1분은 무대 뒤 10년의 공이라는 말이 바로 이것이다. 이제 위소는 자신의 산수 신분을 공개하는 것도 두렵지 않았다. 세가 계층은 이미 점차 장악해 나가고 있고, 은세가족 계층에서도 위소는 은근히 그들을 능가하는 형세이니, 남은 것은 상고 계층뿐이었다. 이 계층에서는 신비로운 배경을 가장하는 것이 아무 의미도 없었다. 실력이 거기 버티고 있는데 아무리 꾸며도 소용없으며, 배후에 진짜 고수가 있어 정말 나설 수 있는 것이 아니라면 말이다.

»아? 린 선생님도 산수라고요?« 위다커가 위소를 놀란 눈으로 바라보았고, 눈에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다.

»허허, 그렇다네.« 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다.

»설마요. 린 선생님은 지금 지계 중기 정상 실력의 고수로서 천계 고수도 일격에 죽일 수 있는데, 산수라고요? 저는 줄곧 린 선생님 배후에 고수가 지도하고 있는 줄 알았습니다!« 위다커는 위소가 거짓말한다고는 생각하지 않았다. 다만 너무나 충격적이었을 뿐이다.