Chapitre 2704 — Retour au tombeau antique
Début du rang Huang, apogée du début du rang Huang, milieu du rang Huang !
Apogée du milieu du rang Huang, rang Huang avancé !
Apogée du rang Huang avancé, début du rang Xuan !
La puissance du chef Bai grimpa en flèche ; l'expression de Yu Xiaoke passa de l'étonnement et de l'adoration des débuts à l'impassibilité la plus totale. Elle s'y était habituée : comme dit le proverbe, à force d'être surprise, on finit par s'y faire.
Et le chef Bai, bien entendu, s'y était habitué lui aussi ; il était devenu insensible à ses propres montées en grade. Wei Zhao lui avait affirmé qu'il pourrait s'élever d'un trait jusqu'à l'apogée du rang Xuan avancé, et il y croyait enfin.
« Pffou... » Le chef Bai sentit enfin que Wei Zhao avait cessé de lui transmettre son qi véritable, et sa puissance s'était arrêtée à la perfection du degré suprême de l'apogée du rang Di avancé. Il se leva, expulsa un long souffle et s'écria avec exaltation : « Moi, le chef Bai, me revoilà ! »
« Mon maître... pourra-t-il retrouver cette puissance lui aussi ? » demanda Yu Xiaoke en regardant Wei Zhao avec espoir.
« Oui. » Wei Zhao hocha la tête. « Dès que j'en aurai la certitude, ce sera possible ! »
« Merci ! » Yu Xiaoke acquiesça avec gratitude ; elle savait que, si l'occasion s'en présentait, Wei Zhao tiendrait assurément parole, car le Voleur n'était pas homme à promettre à la légère.
« Xiao Yichuan, c'est vraiment si miraculeux ? Je suis déjà rétabli ? » Le chef Bai sentait son corps regorger de force ; il avait rajeuni de plusieurs années d'un coup, et tout son être en paraissait plus limpide.
« Oui. Voici une petite pilule de concentration de qi ; avalez-la. » Wei Zhao tira de son sein une petite pilule de concentration de qi et la tendit au chef Bai.
« Ce... ce ne serait pas trop ? Je vous suis déjà si reconnaissant, et il faudrait encore accepter votre pilule... » Le chef Bai en venait presque à la gêne.
« Professeur Bai, n'êtes-vous pas le maître de Liu Yi ? Pourquoi tant de façons ? » Yu Xiaoke s'en étonnait un peu : à ses yeux, qu'un disciple offre quelque chose à son maître et l'aide à soigner ses blessures allait de soi et n'exigeait nulle explication ; mais la gratitude du chef Bai semblait dépasser celle d'un simple rapport de maître à disciple.
« Un maître non plus ne saurait accepter ainsi les affaires de son élève ! » Le chef Bai secoua la tête.
« Allons, professeur Bai, Xiaoke l'a dit : pourquoi tant de cérémonies ? » Wei Zhao lui fourra de force la petite pilule de concentration de qi dans la main.
« Bon, puisqu'il en est ainsi, je ne ferai plus de manières ! » Le chef Bai prit une profonde inspiration, accepta la pilule et l'avala aussitôt ; un souffle de qi véritable pur et raffiné se déploya et se diffusa dans son champ de cinabre. Le chef Bai s'empressa de retenir son souffle et fit circuler la formule de son art interne pour dissoudre les propriétés de la pilule...
Yu Xiaoke observait le chef Bai avec une pointe d'envie, puis dit à voix basse à Wei Zhao : « Voleur... moi aussi je voudrais cultiver les arts internes... pourrais-tu m'aider ? »
« Oui ! » Cette fois, Wei Zhao n'hésita pas et accepta sans détour. « Mais as-tu une formule d'art interne qui te convienne ? »
« Ah, oui ! Mon frère dit que notre famille possède un art transmis de génération en génération, une formule adaptée à l'étude des jeunes filles ! » dit Yu Xiaoke. « C'est cela, un art interne ; pourras-tu m'aider à accroître ma puissance le moment venu ? »
« Cela, c'est possible. » Wei Zhao hocha la tête. « Mais pourquoi ton frère ne le cultive-t-il pas ? Au fait, depuis quand as-tu un frère ? »
« Oh, je n'ai pas encore eu le temps de t'en parler : j'ai retrouvé mon frère, perdu de vue depuis mon enfance. Il s'appelle Yu Dake, et c'est... quelqu'un que je déteste, un de mes prétendants, qui me l'a amené. Hélas, bien que je lui en sois reconnaissante, tu occupes déjà mon cœur, je ne puis donc pas lui répondre... » Yu Xiaoke soupira légèrement.
« Oh ? Comment s'appelle-t-il ? » demanda Wei Zhao en feignant l'ignorance ; il avait failli se trahir aujourd'hui, il devait écarter tout soupçon, sinon, à ce train-là, Yu Xiaoke finirait tôt ou tard par découvrir la faille.
« Il... laisse tomber, même si je te le disais, tu ne le connaîtrais pas ; n'en parlons plus... » Yu Xiaoke ne révéla pas le nom de Wei Zhao : elle craignait que le Voleur ne cherchât noise à Wei Zhao. Celui-ci était fort et en pleine gloire ; elle redoutait que le Voleur, s'il n'était pas de taille, n'en pâtît. Aussi préféra-t-elle se taire. « Parlons plutôt de l'art héréditaire de ma famille : cette formule d'art interne est d'une yin pure ; on dit que c'est une véritable méthode de l'Antiquité fort redoutable, que les hommes ne peuvent cultiver et que seules les jeunes filles peuvent pratiquer ! »
« Oh ? Voilà qui est bien étrange ; ce doit être une formule assez particulière, sans quoi elle ne mériterait pas le nom d'art héréditaire ! » Wei Zhao connaissait quelques formules bizarres réservées à certaines personnes, comme celle de Feng Xiaoxiao, ou la sienne propre — n'était-ce pas une formule de yang pur ? Les filles ne pouvaient la cultiver non plus ; elle était donc l'exact contraire de celle de Yu Xiaoke.
« Oui, c'est assez extraordinaire, » dit Yu Xiaoke. « Mon frère dit qu'il trouvera un moyen de me la rapporter. »
« Bien, le moment venu, je t'aiderai à l'étudier. » Wei Zhao acquiesça et s'engagea ; la puissance de Yu Xiaoke avait effectivement besoin d'être rehaussée, sinon elle était trop faible, et elle allait toujours s'exposer à des situations périlleuses ; Wei Zhao ne pouvait vraiment pas être tranquille.
Yu Xiaoke était ravie : bien que le Voleur ne lui eût pas donné de réponse franche au sujet de son maître, pour ce qui la concernait elle-même, il avait accepté sans la moindre hésitation ; elle sentait vraiment que le Voleur tenait à elle.
Le chef Bai était homme à savoir endurer : la percée due à la petite pilule de retour fut quelque peu douloureuse, mais rien n'en transparaissait sur son visage. Sans une volonté tenace, le chef Bai n'aurait d'ailleurs jamais pu tenir jusqu'ici après que sa déviation de qi l'eut privé de tous ses méridiens.
« Xiao Yichuan, merci ! » Le chef Bai, parvenu au début du rang Di, remercia Wei Zhao avec gratitude. « Seulement, avec cette puissance, je ne puis encore raffiner que des pilules de deuxième qualité du rang Huang ; pour la troisième qualité, c'est encore impossible, l'approvisionnement en qi véritable ne suit pas. »
Wei Zhao hocha la tête : le chef Bai était désormais un alchimiste de deuxième qualité du rang Huang ; avec Guan Xin et Han Jingyi en plus, si cette formule d'attaque combinée produisait réellement son effet et que Wei Zhao pouvait la cultiver, raffiner des pilules de troisième qualité ne devrait pas poser de problème.
Seulement, chaque cultivateur étant limité à une seule formule d'art interne, Wei Zhao n'avait aucun moyen de changer la sienne.
« Je l'ai déjà dit : point n'est besoin de remercier. » Wei Zhao agita la main. « Le jour s'est levé ; devons-nous nous reposer un moment avant d'aller au tombeau antique, ou nous y rendre directement ? »
« Allons-y directement ; je suis maintenant rempli de force de la tête aux pieds, je n'ai nul besoin de repos, » dit le chef Bai. « Et puis, je brûle quelque peu d'impatience ! »
« Et toi, Xiaoke ? » Wei Zhao se tourna vers Yu Xiaoke.
« Moi non plus, aucun problème ; je me suis déjà reposée un moment tout à l'heure. » Yu Xiaoke secoua la tête elle aussi, signifiant qu'elle n'y voyait point d'inconvénient.
Cela étant, Wei Zhao se leva, distribua à chacun un paquet de biscuits comprimés et, avec le chef Bai, Yu Xiaoke et le porc céleste, pénétra dans le tombeau antique par la sortie de la porte de vie...