Chapitre 2764 — Que vient-il faire ici ?

— Wei Zhao est parti pour la Vallée des Neiges ! annonça Gu Mengyao.

— Quoi ? Wei Zhao est venu ? s'écria la mère de Tang, saisie : il est venu ? Se serait-il enfin rappelé l'affaire de Yunyun ?

Si la mère de Tang souhaitait ardemment que Wei Zhao et Tang Zhi se retrouvent, elle respectait néanmoins l'avis de sa fille ; aussi l'arrivée soudaine de Wei Zhao à la Vallée des Neiges l'emplissait-elle d'inquiétude et de stupeur.

— Pas du tout, non. Ce voyage à la Vallée des Neiges, il l'entreprend en réalité pour quêter un remède. Et, ce disant, Gu Mengyao raconta à la mère de Tang toute l'histoire de Wang Xinyan.

La mère de Tang était au courant pour Wang Xinyan, et savait qu'il s'agissait de la compagne de Wei Zhao, tacitement approuvée par Tang Zhi ; elle n'y voyait donc rien à redire. Soulagée, elle soupira : du moment qu'il ne vient pas chercher noise, tout va bien. Avec la force qui est la sienne aujourd'hui, il n'a aucun moyen de tenir tête à la Vallée des Neiges !

— En effet, aussi tout ce qui va suivre dépend-il de votre entremise, déclara Gu Mengyao.

— Aucun problème, je m'en charge… La mère de Tang avait accepté, mais au fond d'elle-même elle avait déjà pris une résolution : cette fois que Wei Zhao venait, elle trouverait bien le moyen d'emmener Tang Zhi l'apercevoir, ne fût-ce que de loin ; ce serait déjà là, pour Tang Zhi, le plus grand des espoirs nourris depuis longtemps.

Combien Tang Zhi songeait à Wei Zhao, la mère de Tang le savait parfaitement ; aussi, même sans retrouvailles, Tang Zhi souhaiterait-elle à coup sûr aller voir à quoi ressemblait Wei Zhao aujourd'hui.

— Oui, et il y a autre chose. Pour échanger des biens à la Vallée des Neiges, Wei Zhao compte se servir d'une arme divine de rang céleste. Je crains que, dans son empressement à sauver Wang Xinyan, il ne se fasse dépouiller. Voyez donc si vous pourriez… Gu Mengyao jugeait que la valeur d'une arme divine de rang céleste dépassait celle de l'herbe de jade et de perle de Lan Jie, mais si Wei Zhao venait à l'échanger, la Vallée des Neiges ne manquerait pas de le tenir à sa merci.

— Ah, c'est de cela qu'il s'agit ! Rassurez-vous, je ne le laisserai pas se faire avoir. Ces jours-ci, je vais surveiller l'affaire de près ; s'il vient, j'irai l'aider à faire son échange ! La mère de Tang accepta aussitôt ; en cette matière, elle était passée maître.

— Fort bien, merci, ma tante ! Gu Mengyao respira : tout ce qu'il fallait confier était confié, elle pouvait désormais être tranquille.

— Allons, trêve de politesses, on est de la même famille ! Ta tante n'est rien d'autre qu'une espionne de la Vallée des Neiges, venue tout exprès pour détourner le bien public à son profit personnel. Sois sans crainte : si Wei Zhao ne repart pas avec de bonnes choses, tu n'auras qu'à venir demander des comptes à ta tante ! plaisanta la mère de Tang.

— Hé hé… Gu Mengyao rit à son tour. Autrefois, elle trouvait la mère de Tang intéressée et un brin mesquine ; mais à présent, elle la voyait sous un jour des plus sympathiques : — Au fait, ma tante, outre cela, si j'ai fait téléphoner Yunyun, c'est qu'il y a encore une autre affaire.

— Oh ? De quoi s'agit-il ? demanda la mère de Tang.

— Voilà : il y a un homme revenu de l'étranger, du nom de Tang Yuqi, qui se présente comme le cousin germain de Tang Zhi… Et, ce disant, Gu Mengyao relata en détail à la mère de Tang toute l'histoire de Tang Yuqi.

— Tang Yuqi ? Eh bien, pour cette affaire, il me faut consulter mon vieux Tang et Tang Zhi ; après tout, cela pourrait le faire venir jusqu'à la Vallée des Neiges, et il faudra que Yunyun prenne elle-même la décision. dit la mère de Tang.

— Entendu. Dès que vous aurez tranché, donnez-moi un nouveau coup de fil, dit Gu Mengyao.

— Cela ne pose aucun problème, je peux téléphoner très facilement, répondit la mère de Tang.

……………………

Le Grand Cherokee de Wei Zhao franchit les limites de la Vallée des Neiges. Plus rapide que Kang Xiaofeng, Wei Zhao n'avait nul besoin de repos : il avait voyagé nuit et jour sans relâche jusqu'à sa destination.

— Ici commence le territoire de la Vallée des Neiges. Que les voyageurs et les explorateurs veuillent bien s'arrêter là ! À peine la voiture de Wei Zhao était-elle entrée qu'un disciple de la patrouille des montagnes accourut et se planta devant le Grand Cherokee, faisant signe à Wei Zhao d'arrêter. Le ton du disciple se voulait courtois, mais il recelait une autorité à laquelle on ne pouvait se soustraire.

— Nous y voilà donc enfin ? Devant la blancheur immense qui s'étendait par-delà la vitre, Wei Zhao eut l'impression d'être arrivé au Palais de Glace ; ces deux endroits se ressemblaient vraiment ! Il baissa la vitre, et un vent glacial lui cingla le visage ; mais ce froid n'était rien pour Wei Zhao. S'adressant avec courtoisie au disciple posté devant la voiture : — Bonjour. C'est bien ici, la Vallée des Neiges ? Je ne suis pas un voyageur, je suis moi aussi un cultivateur ; je viens ici pour échanger des trésors célestes !

— Oh ? Vous aussi, vous êtes un cultivateur ? Et vous venez ici pour échanger des trésors célestes ? Le disciple de la patrouille marqua un léger temps d'arrêt, puis hocha la tête : — Alors, veuillez me suivre !

La chose se déroula avec une fluidité inattendue, ce qui surprit quelque peu Wei Zhao : décidément, cette Vallée des Neiges était bien un clan marchand ; il avait suffi de dire la vérité, avec ce prétexte, pour que tout marche. Au Palais de Glace, en revanche, on l'eût sans doute éconduit avec ménagement.

— Oh ? Vous aussi, vous êtes un cultivateur ? Et vous venez ici pour échanger des trésors célestes ? Le disciple de la patrouille marqua un léger temps d'arrêt, puis hocha la tête : — Veuillez donc attendre ici que j'aille faire mon rapport !

Ce disant, le disciple de la patrouille lança un billet vers la voiture de Wei Zhao ; celui-ci vint se coller juste sur le pare-brise. On y lisait : ‹ Disciple de patrouille 22, en attente de rapport ›, et à côté, une marque incompréhensible, sorte de montagne enneigée…

Une fois l'étiquette apposée, il s'éloigna rapidement, laissant Wei Zhao attendre sur place.

Puisque ce disciple avait promis de faire son rapport, Wei Zhao regagna sa voiture et attendit patiemment des nouvelles.

Peu de temps après, le disciple de patrouille 22 revint en toute hâte et dit à Wei Zhao : — Vous avez de la chance : aujourd'hui, la Grande Ancienne est justement disponible. Ce que vous souhaitez échanger, vous pouvez le lui dire directement ; elle détient le plus haut pouvoir d'échange de la Vallée des Neiges ! D'ordinaire, c'est un ancien qui assure la permanence, mais aujourd'hui, c'est précisément le tour de la Grande Ancienne d'assurer la ronde !

— Fort bien, merci ! Wei Zhao s'empressa de joindre les mains en salut.

Le disciple de la Vallée des Neiges n'ajouta rien ; il fit un geste de la main, invitant Wei Zhao à le suivre en voiture.

Tout le processus se déroula avec une fluidité inattendue, ce qui surprit quelque peu Wei Zhao : décidément, cette Vallée des Neiges était bien un clan marchand ; il avait suffi de venir directement échanger des trésors célestes pour obtenir l'accord. Au Palais de Glace, en revanche, on l'eût sans doute éconduit avec ménagement.

Suivant le disciple de la patrouille, Wei Zhao parvint à la salle de réception de la Vallée des Neiges. Il gara sa voiture devant la porte et entra derrière le disciple, qui lui dit : — Veuillez patienter un instant ; notre Grande Ancienne ne tardera pas à venir.

— Cela ne fait rien, je n'ai qu'à attendre ici. Wei Zhao hocha la tête.

Au bout d'un moment, une femme d'âge mûr entra dans la salle de réception. En temps ordinaire, ce sont les anciens de permanence qui reçoivent les cultivateurs venus commercer à la Vallée des Neiges ; mais aujourd'hui, la Grande Ancienne se trouvait justement en tournée d'inspection, et elle était donc venue voir par elle-même.