Chapitre 2818 — La fille céleste
« Le Dragon des Cinq Fléaux… Serait-ce une bête spirituelle à cinq attributs ? » demanda Wei Zhao.
« Exactement ; tu as dû le comprendre aux techniques qu'il a déployées. » La belle acquiesça d'un hochement de tête.
« Oh, alors, à ce compte-là, tu es toi aussi une cultivatrice à cinq attributs ? » demanda Wei Zhao, feignant l'insouciance.
Le visage de la belle se tendit imperceptiblement, mais elle finit par hocher la tête : « Je suis une cultivatrice à quatre systèmes d'attributs réels et un système d'attribut virtuel. Sais-tu ce que sont les attributs réels et l'attribut virtuel ? »
« Un peu. » Wei Zhao hocha la tête ; la lumière se fit dans son esprit, et il fut saisi d'étonnement : cette belle était donc une cultivatrice à quatre attributs réels et un virtuel ? N'était-ce pas là une puissance prodigieuse ?
« Laissons cela. Au fait, comment t'appelles-tu ? Participes-tu toi aussi à l'épreuve de la Porte du Dan Xuan ? » La belle ne souhaitait pas s'étendre sur son propre cas ; voyant l'expression stupéfaite de Wei Zhao, elle changea de sujet.
« Wei Zhao. » Il n'avait rien dissimulé ; la chose, du reste, ne pouvait l'être : « Ici, hormis les candidats à l'épreuve, y aurait-il donc quelqu'un d'autre ? »
« C'est vrai. » La belle acquiesça, tendit la main vers sa besace, en tira une plante spirituelle et la remit à Wei Zhao : « Voici la plante spirituelle que je t'avais promise, celle dont cette épreuve exige. »
« Oh ? Alors je ne ferai pas de façons. » Wei Zhao hocha la tête et, sans décliner l'offre, la rangea aussitôt : « Comment t'appelles-tu ? De quelle secte es-tu ? »
« Je… m'appelle Tian Chan, je suis une cultivatrice indépendante. » La belle hésita un instant, puis livra son nom ; quant à sa secte, elle mentit. La sienne devait avoir quelques démêlés avec Wei Zhao ; sans qu'elle sût pourquoi, Tian Chan ne voulait pas qu'une trop grande distance se dressât entre Wei Zhao et elle — craignait-elle sans doute qu'il ne se crût le sauveur d'une ennemie ? Ainsi pensait Tian Chan.
« Tian Chan ? Une terrasse dressée au bord de l'eau, et de maison en maison les ombres se mirent au clair de lune — voilà qui te sied comme un nom. » Wei Zhao la regarda et parla sous l'empire de l'émotion.
Tian Chan rougit légèrement ; comment n'eût-elle pas entendu que Wei Zhao louait sa beauté ? Depuis son enfance, jamais personne ne l'avait complimentée sur sa grâce ; ainsi flattée par Wei Zhao, elle ne put réprimer un peu de timidité.
« Au fait, pourquoi es-tu venu dans les monts des Cinq Fléaux ? » Tian Chan changea de sujet ; elle s'était déjà étonnée, plus tôt, que Wei Zhao vînt au sommet de ces montagnes.
« Oh, je suis allé chercher un trésor. » Wei Zhao ne dissimula rien et dit la vérité ; eût-il inventé un prétexte quelconque que Tian Chan ne l'aurait pas cru.
« Chercher un trésor ? » Tian Chan resta interloquée.
« Oh, c'est cette chose. » Wei Zhao sortit le noyau intérieur d'essence originelle qu'il avait trouvé et le montra à Tian Chan.
« Un noyau intérieur d'essence originelle ? Tu as donc trouvé cela ? » Tian Chan fut stupéfaite ; elle ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao eût tant de chance : il avait bel et bien trouvé un noyau intérieur d'essence originelle de bête spirituelle.
« Sais-tu à quoi sert cette chose ? » Wei Zhao ne s'attendait pas que Tian Chan la reconnût au premier coup d'œil.
À cette question, Tian Chan ne put s'empêcher de rester un instant interdite ; après une hésitation, elle dit néanmoins : « On peut en fabriquer un collier de protection, mais il faut pour cela un forgeron d'artefacts. »
« Es-tu forgeronne d'artefacts ? » demanda Wei Zhao.
« Je… » Tian Chan pinça les lèvres et hocha la tête : « On peut dire ça, oui ; mais je n'ai jamais rien forgé. »
« Et si tu m'en forgeais un ? » Wei Zhao, en souriant, lança une plaisanterie.
« Ah ? Un seul ne suffit pas ; il en faut cinq au minimum, » dit Tian Chan. « Et puis, après cette épreuve, je retournerai dans ma secte ; nos chemins ne devraient plus se croiser. »
« Hé, hé, de quelle secte es-tu ? Qui sait si nous ne nous reverrons pas un jour. » demanda Wei Zhao.
Tian Chan hésita, puis se tut. Elle ne voulait pas mentir à Wei Zhao, mais ne voulait pas non plus révéler sa secte : la Porte du Dan Xuan et Wei Zhao nourrissaient pour l'heure une haine assez vive, et Tian Chan ne voulait pas que sa secte ruinât les relations présentes entre eux.
Pourquoi tenait-elle donc tant à ce lien éphémère entre eux, Tian Chan elle-même ne le savait pas. En d'autres temps, elle eût certainement tué Wei Zhao ; mais à présent, cette pensée ne l'effleurait plus.
« Bref, n'en parlons plus. » Le silence de Tian Chan surprit un peu Wei Zhao, mais il ne la pressa pas de questions ; même sans qu'elle parlât, il devinait à peu près ses origines. Si elle venait vraiment de la Porte des Cinq Astres, il était normal qu'elle dissimulât sa provenance : « Au fait, et toi, pourquoi es-tu venue dans les monts des Cinq Fléaux ? »
« Je suis venue… faire quelque chose de particulier, » dit Tian Chan.
« Et y es-tu parvenue ? » demanda Wei Zhao.
« Je ne le sais pas encore… » Tian Chan secoua la tête ; repensant à ce qui s'était passé, elle parut perplexe.
Wei Zhao savait qu'ils se connaissaient mal ; fût-il le sauveur de Tian Chan, elle ne lui dirait sans doute pas toute la vérité, ni le but de sa venue. Après tout, Wei Zhao supposait qu'elle venait peut-être recevoir un héritage.
Cependant, selon les dires du chef Bai, la transmission du pouvoir de l'origine différait de celle d'une compréhension : à chaque transmission du pouvoir de l'origine, une seule personne pouvait recevoir l'héritage avec succès. Or, comme lui-même l'avait reçu, Tian Chan avait donc dû échouer.
Ainsi, les préparatifs de Tian Chan avaient-ils offert à Wei Zhao un avantage tout trouvé. Si elle apprenait qu'il avait reçu l'héritage, ne serait-elle pas capable de le tuer de dépit ? À cette pensée, Wei Zhao résolut de ne point poursuivre sur ce sujet ; autrement, si Tian Chan reprenait ses esprits, sa situation deviendrait périlleuse.
Après tout, le chef Bai avait dit aussi que, pour recevoir l'héritage du pouvoir de l'origine, il fallait accomplir toute une série de préparatifs complexes. Tian Chan avait sans doute fait ces préparatifs, puis avait échoué — sans le savoir encore elle-même.
Quant à Wei Zhao, n'eût été la percée soudaine du Secret de la Conduite des Dragons de Xuanyuan jusqu'au grand accomplissement du second palier, il n'aurait sans doute jamais cru avoir reçu l'héritage ; car, en apparence, rien ne permettait de voir si on l'avait reçu ou non.
« Comment sortir d'ici ? Cette falaise est tout de même bien haute ; comment remonter ? » Wei Zhao en vint soudain à la question la plus importante : comment quitter ces lieux tous les deux.
« Hein ? » À ce rappel, Tian Chan leva la tête et prit conscience de leur situation ; une inquiétude passa dans ses yeux. Elle regarda tout autour d'elle, et son visage s'assombrit davantage ; au bout d'un moment, elle dit : « Nous… il semble que nous ne puissions plus remonter ! »
« Plus remonter ? » Wei Zhao fut saisi ; aussitôt son cœur se glaça. Il avait déjà envisagé ce problème, mais il avait pensé que Tian Chan était une experte au sommet du rang céleste tardif : si lui ne pouvait monter, cela ne signifiait pas qu'elle en fût incapable ! RS