제2818장 천선

«오살지룡이라…… 설마 오속성 영수인가?» 위소가 물었다.

«그래, 네가 그것이 촉발한 기술을 보면 알 수 있을 거다.» 미모의 여인이 고개를 끄덕였다.

«오, 그렇다면 너도 오속성 취련자라는 말이로군?» 위소가 무심한 척하며 물었다.

미모의 여인의 표정이 잠시 굳었다가, 이내 고개를 끄덕이며 말했다. «나는 사계 실속성, 일계 허속성 취련자다. 실속성과 허속성을 아느냐?»

«조금은 안다.» 위소는 고개를 끄덕이며 마음속으로는 문득 깨달으면서도 몹시 놀랐다. 이 미모의 여인이 사계 실속성에 일계 허속성 취련자라고? 이건 너무 강한 것 아닌가?

«그 얘긴 그만두자. 그런데 너, 이름이 무엇이냐? 너도 이번 현단문 시련에 참가한 시련자인가?» 미모의 여인은 자신의 문제에 대해 더 말하고 싶지 않아서, 위소의 놀란 표정을 보고는 화제를 돌렸다.

«위소다.» 위소는 숨기지 않았다. 이건 애초에 숨길 수 있는 일이 아니었다. «여기 오는 사람이 시련자 말고 또 다른 사람이 있겠나?»

«그렇기도 하지.» 미모의 여인은 고개를 끄덕이고는 손을 뻗어 몸에 지닌 행낭을 가져다가 그 안에서 영약 한 그루를 꺼내 위소에게 건네며 말했다. «이건 전에 내가 너에게 주기로 약속한 영약이다. 이번 시련에 필요한 것이다.»

«오? 그럼 사양하지 않겠다.» 위소는 고개를 끄덕이며 사양하지 않고 곧바로 받았다. «네 이름은 무엇이고, 어느 문파 소속이냐?»

«나는…… 천선이라고 한다. 산수다.» 미모의 여인은 잠시 망설이다가 결국 자신의 이름을 말했다. 그러나 자신의 문파에 대해서는 거짓말을 했다. 그녀의 문파는 지금 위소와 다소 갈등이 있는 처지였다. 왜인지 천선은 자신과 위소 사이에 벽이 생기는 것을 원하지 않았다. 아마도 자신이 적을 구했다는 것을 그가 알게 하고 싶지 않았기 때문일 것이다. 천선은 그렇게 생각했다.

«천선? 일대 장루 임수개, 가가 분영 조선연이라…… 정말 이름 그대로로구나.» 위소가 천선을 바라보며 감회에 젖어 말했다.

천선의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 위소가 자신의 아름다움을 칭찬하는 것임을 어찌 알아듣지 못하겠는가. 태어나서 지금까지 그 누구도 자신을 가인이라고 칭찬해 준 적이 없었다. 이때 위소의 칭찬에 천선은 저도 모르게 수줍어졌다.

«그런데 너는 왜 이 오살산맥에 온 것이냐?» 천선이 화제를 바꾸어 물었다. 그녀는 전부터 위소가 왜 이 오살산맥 산꼭대기에 왔는지 다소 궁금했다.

«오, 보물을 찾으러 갔다.» 위소도 숨기지 않고 사실대로 말했다. 그가 아무렇게나 이유를 댔다면 천선도 믿지 못했을 것이다.

«보물을 찾았다고?» 천선이 멍해졌다.

«오, 바로 이 물건이다.» 위소가 전에 얻은 정원내단을 꺼내 천선에게 보여 주었다.

«정원내단? 네가 이걸 찾았다고?» 천선은 어리둥절했다. 위소의 운이 정말 좋다는 생각이 들었다. 영수의 정원내단을 찾아내다니.

«이게 무슨 용도인지 아느냐?» 위소는 천선이 한눈에 이 물건을 알아보리라고는 생각하지 못했다.

천선은 위소의 물음에 잠시 멍해졌다가 망설이더니 그래도 말했다. «방호 목걸이를 만들 수 있다. 하지만 주기사가 있어야 한다.»

«너는 주기사냐?» 위소가 물었다.

«나는……» 천선이 입술을 다물었다가 고개를 끄덕였다. «그렇다고 할 수 있지. 하지만 한 번도 주조해 본 적이 없어.»

«그럼 나를 위해 하나 만들어 줄 수 있겠나?» 위소가 웃으며 농담을 던졌다.

«아? 한 알로는 안 된다. 최소한 다섯 알이 있어야 한다.» 천선이 말했다. «게다가 이번 시련이 끝나면 나는 내 문파로 돌아가야 한다. 너와 나는 다시 엮일 일이 없을 것이다.»

«허허, 너는 어느 문파냐? 어쩌면 훗날 우리 다시 만날지도 모르지.» 위소가 물었다.

천선은 머뭇거리다가 침묵했다. 그녀는 위소를 속이고 싶지 않았지만, 또 자신의 문파를 말하고 싶지 않았다. 현단문과 위소는 현재로선 원한이 적지 않았다. 천선은 자신의 문파 때문에 두 사람의 현재 관계가 깨지기를 원하지 않았다.

구체적으로 왜 두 사람 사이의 짧은 인연을 이토록 신경 쓰는지 천선 자신도 알 수 없었다. 예전 같았으면 그녀는 틀림없이 위소를 죽였을 것이다. 하지만 지금은 그런 생각이 들지 않았다.

«됐다, 이런 얘긴 그만두자.» 천선의 침묵에 위소는 잠시 멍해졌지만 캐묻지는 않았다. 천선이 말하지 않는다 해도 위소는 그녀의 내력을 여덟팔할은 짐작할 수 있었다. 그녀가 진짜 오요문에서 왔다면 문파의 내력을 숨기는 것도 당연한 일이었다. «그런데 너는 또 왜 이 오살산맥에 온 것이냐?»

«나는…… 특별한 일을 하러 왔다.» 천선이 말했다.

«그럼 해냈느냐?» 위소가 물었다.

«아직은 모르겠다……» 천선은 고개를 저었다. 이전의 일들을 떠올리니 다소 막막했다.

위소는 두 사람이 그리 친하지 않다는 것을 알고 있었다. 자신이 천선의 생명의 은인이라 해도 천선이 자신에게 진심을 털어놓으리라곤 장담할 수 없었다. 그녀가 여기 온 목적을 말해 주지 않을 수도 있었다. 위소의 짐작으론 천선이 어쩌면 전승을 받으러 왔을지도 몰랐다.

하지만 백영두의 말에 따르면 본원력의 전승은 감오 전승과 달라서, 본원력의 전승은 매번 한 사람만이 성공적으로 이어받을 수 있다고 했다. 그리고 자신이 성공적으로 전승을 이어받았다면, 천선은 전승을 받는 데 실패했을 것이다.

그렇게 되면 천선이 이전에 준비한 것이 고스란히 위소에게 이득이 된 셈이었다. 만약 천선이 위소가 전승을 받았다는 것을 안다면 화가 나서 그를 죽일지도 모르지 않는가? 그런 생각이 들자 위소는 더는 이 화제를 이어 가지 않기로 했다. 그랬다가는 천선이 뒤늦게 눈치채고 자신이 위험해질 수 있었다.

어쨌든 백영두도 전에 말했듯이, 본원력의 전승을 받으려면 일련의 복잡한 준비를 갖추어야만 했다. 아마 천선은 이미 준비를 마쳤으나 이제는 전승에 실패했을 것이고, 다만 그녀 자신은 아직 그것을 모를 뿐이었다.

그리고 위소 역시 헌원어룡결이 갑자기 제2층 대원만으로 돌파하지 않았다면, 자신이 이미 전승을 받았다고 생각하지 못했을 것이다. 겉으로는 전승을 받았는지 아닌지를 알 수 없었기 때문이다.

«우리, 여기서 어떻게 나가야 하지? 이 절벽이 정말 너무 높은데, 어떻게 올라가지?» 위소가 갑자기 가장 중요한 문제를 떠올렸다. 두 사람이 이곳에서 어떻게 빠져나갈 것인가 하는 것이었다.

«아?» 천선은 위소의 말에 정신이 번쩍 들어 고개를 들고서야 두 사람의 처지를 알아차렸다. 눈에 걱정이 스쳤다. 천선은 사방을 둘러보더니 얼굴의 걱정이 더욱 짙어졌다. 한참 지나서야 그녀가 말했다. «우리…… 올라갈 수 없을 것 같아!»

«올라갈 수 없다고?» 위소는 멍해졌다가 이내 마음이 서늘해졌다. 그는 전에도 이 문제를 생각한 적이 있었다. 하지만 그때 생각은 천선이 천계 후기 정점 실력의 고수이니, 위소가 올라가지 못한다 해도 천선이 못 올라가리라고는 생각하지 않았다! RS