Chapitre 2825 — Les disciples du Palais de la Nuit

« C'est vrai, ce que tu dis ? Tu ne feras rien ? » Le jeune héros Yang savait certes de quelle manière le Tyran de la Terre avait été blessé, mais il ne pouvait croire que Zhang Naipao restât planté là, sans rien faire, à le laisser frapper — et qu'il eût encore lieu de le craindre ?

À son avis, tant qu'il ne toucherait pas son corps, il ne devrait rien lui arriver ! Il avait entendu parler des exploits de Zhang Naipao lors des épreuves du Palais de Glace, et savait que celui-ci possédait une technique divine nommée l'Art divin de l'Aspiration des Abeilles, capable d'absorber la puissance d'un cultivateur pour la convertir à son propre usage ; il en allait sans doute de même à présent. Si le Tyran de la Terre avait été blessé, c'est que sa main avait touché Zhang Naipao ; cette fois, il devait à tout prix éviter pareil écueil !

« Bien sûr que c'est vrai », dit Zhang Naipao avec flegme. « Avec le peu de force que tu as, tu ne mérites pas que je lève la main en personne ! »

« Fort bien, dans ce cas, ne m'accuse pas d'être impoli ! » En entendant ces mots, le jeune héros Yang sentit son cœur s'affermir d'un coup ; d'un geste brusque, il tira de sa ceinture un anneau circulaire. Nul ne sait quelles formules et quels préceptes il fit tourner, mais l'anneau devint soudain rouge écarlate, et un cercle de flammes rouges s'embrasa tout autour.

Tel était l'arme divine de rang céleste du jeune héros Yang. Il venait du Mont des Flammes Ardentes ; sans être le jeune maître de la secte, il n'en était pas moins un disciple de la lignée directe, un futur ancien, et c'est pourquoi sa secte lui avait octroyé une arme divine de rang céleste d'une certaine valeur.

« Meurs ! » Une lueur féroce traversa le regard du jeune héros Yang ; l'anneau de feu entre ses mains, porté par l'aura qui venait d'éclater en lui, s'abattit sur la tête de Zhang Naipao : « Les Trois Anneaux de Flamme Ardente — quinzième formule ! »

Dès le premier assaut, il déchaîna sa technique martiale la plus puissante, la quinzième formule d'une technique de rang céleste, et y joignit encore une arme divine de rang céleste, ce qui décupla la puissance de sa frappe : de toute évidence, il voulait du premier coup réduire Zhang Naipao à néant !

Sur le terrain des épreuves, mourir n'était que mourir ; la Porte du Dan Xuan exigeait seulement qu'on ne tuât point dans l'auberge, sans nullement interdire de tuer sur le terrain des épreuves. Elle avait dit qu'il fallait éviter autant que possible les affrontements, mais qu'il y eût affrontement ou non dépendait des cultivateurs eux-mêmes : voilà pourquoi Zhang Naipao osait piller.

Zhang Naipao, lui, ne bougea pas d'un pouce et resta planté là. Bien sûr, ses formules et préceptes ne cessaient de tourner ; c'était la première fois qu'il affrontait un maître au sommet du stade intermédiaire de rang céleste. Toutefois, lorsqu'il était au sommet du stade final de rang terrestre, le plus haut niveau de cultivateur qu'il pût foudroyer d'un instant était le stade intermédiaire de rang céleste ; maintenant qu'il était lui-même un maître du stade initial de rang céleste, le plus haut niveau qu'il pût foudroyer s'élèverait naturellement d'autant. Foudroyer un cultivateur au sommet du stade intermédiaire de rang céleste devrait donc encore lui être possible !

« Boum ! »

L'anneau de flammes s'écrasa sur la tête de Zhang Naipao ; aussitôt, celle-ci fut entaillée d'une blessure profonde jusqu'à l'os, et le sang coula à flots. N'eût été le véritable qi qui protégeait son corps, ce seul coup eût sans doute suffi à le tuer.

Le démon n° 8, qui se tenait près de là, eut la main prompte et le regard vif : il tira vivement une petite pilule de Retour et la fourra dans la bouche de Zhang Naipao. Celui-ci fit tourner ses formules un moment et ne se rétablit entièrement qu'après cela ; la plaie de sa tête s'était déjà refermée en cicatrice.

« Pff… » Zhang Naipao aspira une grande goulée d'air. Ce maître au sommet du stade intermédiaire de rang céleste n'était vraiment pas à sous-estimer ; heureusement qu'il avait sa technique divine pour protéger son corps, de sorte que la frappe de l'adversaire ne pût l'atteindre pleinement — autrement, ce seul coup l'eût laissé mort ou grièvement blessé.

« Ah… ! » Le jeune héros Yang poussa un cri déchirant : il venait de sentir une puissance formidable sourdre de son anneau de flammes ; bien que l'anneau fût encore dans sa main, la force qu'il dégageait le frappait directement, lui !

En un instant, une plaie immense apparut sur le corps du jeune héros Yang, comme si l'anneau de flammes l'eût écrasé : d'une ampleur prodigieuse, elle avait broyé jusqu'aux côtes et aux viscères. Après son cri, le jeune héros Yang se débattit un instant, puis tomba droit sur le sol, raide, sans plus le moindre mouvement : nul ne savait s'il était mort ou vif.

Les deux disciples du Palais de la Nuit en restèrent pétrifiés. À leurs yeux, ce maître au sommet du stade intermédiaire de rang céleste, si haut placé, était donc mort ainsi ? Ce jeune héros Yang qu'ils entouraient de leurs flatteries, qu'ils servaient comme porteurs de chaussures, comment avait-il pu être abattu d'un seul coup ?

Ou plutôt : le jeune héros Yang n'avait pas même bougé ; il avait frappé Zhang Naipao une fois, Zhang Naipao n'était pas mort, et lui, si ! C'était à ne pas croire, au suprême degré !

Mais les disciples du Palais de la Nuit étaient passés maîtres dans l'art de tourner au vent. Voyant leur protecteur mort, ils changèrent aussitôt de résolution : le disciple A du Palais de la Nuit tira prestement de sa poche une boîte de remèdes spirituels et la tendit au démon n° 8 : « Frère Pao, voici un remède spirituel pour les épreuves ; daigne l'accepter ! »

« Frère Pao, quelle majesté, quelle puissance ! C'est prodigieux ! Nous deux, tes frères de secte, avons mal choisi notre maître ; c'est en te suivant qu'il y a un avenir ! Frère Pao, accepte-nous tous les deux comme tes cadets, nous te garantissons de te servir comme il faut ! » s'empressa d'ajouter le disciple B du Palais de la Nuit.

« Oui, le jeune héros Yang… non, le nommé Yang a lui aussi une plante spirituelle sur lui ; frère Pao, je vais te la chercher avec le reste ! » Sur ces mots, le disciple A du Palais de la Nuit trouva une boîte sur le cadavre du jeune héros Yang et la tendit avec l'autre.

Le démon n° 8 ne les prit pas ; il tourna la tête vers Zhang Naipao : achever ces deux hommes ou les épargner, c'était à Zhang Naipao d'en décider, et il ne pouvait agir de son propre chef.

« Puisque vous deux montrez tant de sincérité, apportez-les », dit Zhang Naipao après un regard aux deux boîtes que tendait le disciple A du Palais de la Nuit ; puis, s'adressant au démon n° 8 : « Prends-les. »

« Oui, frère Pao. » Le démon n° 8 rangea les deux boîtes.

« Alors nous… » s'empressèrent de demander les disciples A et B du Palais de la Nuit.

« Justement, j'ai besoin d'un peu de main-d'œuvre. Tout à l'heure, si d'autres entrent, vous leur répéterez les paroles du démon n° 8, cela nous épargnera de recommencer. » Zhang Naipao parla d'un ton détaché. « Du reste, je ne suis pas homme à vous traiter de façon mesquine : si d'autres entrent tout à l'heure et qu'on leur prenne des remèdes spirituels pour les épreuves, je vous les donnerai ; deux plants me suffisent amplement. »

« Ah ? Merci, frère Pao ! Quelle majesté, frère Pao ! » dirent les deux disciples du Palais de la Nuit, les larmes de gratitude aux yeux.

« Il se peut même que, s'il y en a davantage, je vous en distribue un plant de plus ; ceux qui suivent le frère Pao, je ne les laisse pas dans l'embarras. » Zhang Naipao fit un geste de la main.

C'était un homme d'honneur ; il l'était envers Zhong Yongliang, et il l'était envers ses cadets — lesquels n'avaient simplement pas suivi le bon maître.

« Mille grâces ! Frère Pao, tu es vraiment trop bon ! » Les deux disciples du Palais de la Nuit se prosternèrent pour remercier.