Kapitel 2825 — Der Jünger des Palastes der Finsternis

»Ist das dein Ernst? Du willst wirklich gar nichts tun?« Yang Shaoxia wußte zwar, auf welche Weise der Tyrann der Erde verwundet worden war, doch er vermochte nicht zu glauben, daß Zhang Naipao nichts unternehmen und einfach hier stehenbleiben würde, damit er ihn schlagen konnte – und trotzdem Angst vor ihm haben sollte?

Nach seiner Auffassung würde ihm nichts geschehen, solange er dessen Körper nicht berührte. Von Zhang Naipaos früheren Taten bei der Prüfung im Eisenzaal hatte er gehört und wußte, daß Zhang Naipao eine göttliche Kunst beherrschte, die Kunst des Bienensaugens, mit der er die Kraft eines Kultivierenden aufsaugen und sich zu eigen machen konnte, und so dürfte es auch diesmal sein: Der Tyrann der Erde war verwundet worden, weil seine Hand Zhang Naipao berührt hatte, und genau dies mußte er nun unbedingt vermeiden!

»Natürlich ist es mein Ernst«, sprach Zhang Naipao gleichmütig. »Für dein bißchen Können lohnt es sich nicht, daß ich selbst Hand anlege!«

»Gut, wenn es so ist, dann laß es dir nicht leidtun, wenn ich nicht mehr höflich bin!« Als Yang Shaoxia dies vernahm, faßte er sogleich Mut. Jählings streckte er die Hand aus, zog einen Ring von seinem Gürtel hervor, und wer weiß, welche Herzformel und welchen Merkspruch er in Gang setzte – da erglühte der Ring plötzlich tiefrot, und ein Ring roter Flammen loderte rings um ihn auf.

Dies war Yang Shaoxias himmlische Götterwaffe. Er stammte vom Flammenbrandberg; war er auch nicht der junge Herr des Flammenbrandbergs, so doch ein Sohn der Hauptlinie, ein künftiger Ältester, und so hatte ihm die Sekte ein recht ansehnliches himmlisches Götterwerkzeug verliehen.

»Stirb!« Ein stechender Blick fuhr durch Yang Shaoxias Augen, und der Flammenring in seiner Hand sauste, begleitet von der jäh entfachten Wucht seiner Macht, auf Zhang Naipaos Haupt nieder: »Drei Ringe der lodernden Glut – fünfzehnter Stil!«

Kaum daß er die Hand erhoben hatte, entfesselte er seine stärkste Kampfkunst, den fünfzehnten Stil einer himmlischen Kampfkunst, und setzte dazu noch eine himmlische Götterwaffe ein, was die Wucht seiner Kunst noch steigerte – offenbar wollte er Zhang Naipao mit einem einzigen Schlag zu Tode bringen!

In der Stätte der Prüfung war tot, wer tot war; die Xuantan-Sekte verlangte lediglich, daß man in der Herberge niemanden totschlug. Daß man in der Stätte der Prüfung nicht töten dürfe, hatte sie nicht verlangt. Die Xuantan-Sekte hatte nur gesagt, man solle nach Möglichkeit keinen Streit beginnen, doch ob man Streit begann oder nicht, lag bei den Kultivierenden selbst – und das war auch der Grund, weshalb Zhang Naipao es wagte, zu rauben.

Zhang Naipao aber rührte sich nicht und blieb einfach auf der Stelle stehen. Freilich lief seine Herzformel ununterbrochen weiter. Einem Meister auf dem Gipfel der mittleren himmlischen Stufe gegenüberzutreten, war auch für ihn das erste Mal; doch als er noch auf dem Gipfel der späten irdischen Stufe gestanden hatte, war der höchste Kultivierende, den er mit einem einzigen Schlag hatte töten können, von der mittleren himmlischen Stufe gewesen. Nun war er selbst ein Meister der frühen himmlischen Stufe, und so stieg mit ihm auch die höchste Stufe der Kultivierenden, die er mit einem Schlag zu töten vermochte. Einen Kultivierenden auf dem Gipfel der mittleren himmlischen Stufe mit einem Schlag zu töten, dürfte ihm also noch immer gelingen!

»Wumm!«

Der Flammenring schlug auf Zhang Naipaos Haupt nieder, und alsbald wurde ihm eine Wunde geschlagen, so tief, daß man den Knochen sah; das Blut rann in Strömen. Hätte Zhang Naipao nicht seine wahre Kraft als Schutz um den Leib gehabt, so hätte ihn dieser eine Schlag wohl erschlagen.

Der neben ihm stehende Mo Ba war mit Augen und Händen schnell: Er tastete eilig eine Kleine-Rückkehr-Pille hervor und schob sie Zhang Naipao in den Mund. Zhang Naipao ließ eine Weile die Herzformel kreisen; erst dann war er völlig wiederhergestellt, und die Wunde auf seinem Haupt hatte sich mit einer Kruste geschlossen.

»Hu …« Zhang Naipao holte tief Atem. Ein Meister auf dem Gipfel der mittleren himmlischen Stufe war wahrlich nicht zu unterschätzen; gut, daß er seine göttliche Kunst als Schutz um den Leib hatte und die Kampfkunst des Gegners ihn nicht gänzlich zu treffen vermochte – sonst wäre er von diesem einen Schlag, wenn nicht tot, so doch schwer verwundet worden.

»Ah –« Ein jämmerlicher Schrei entfuhr Yang Shaoxia. Er spürte nur, wie eine gewaltige Macht von seinem Flammenring herüberkam; noch hielt er den Ring in der Hand, doch die Macht, die von ihm ausging, traf ihn unmittelbar selbst!

Im selben Augenblick riß auf Yang Shaoxias Leib eine ungeheure Wunde auf, als wäre sie von einem Flammenring geschlagen, unermeßlich groß; die Rippen und die Eingeweide darin waren bereits zerschmettert. Nach dem Schrei wand sich Yang Shaoxia noch zwei-, dreimal, dann stürzte er zu Boden, steif und reglos, und man wußte nicht, ob er lebte oder tot war.

Die beiden Jünger des Palastes der Finsternis waren mit einem Mal wie vom Donner gerührt. Vor ihren Augen war jener hoch über ihnen stehende Meister auf dem Gipfel der mittleren himmlischen Stufe einfach so gestorben? Wie konnte dieser Yang Shaoxia, dem die beiden nach allen Seiten die Stiefel putzten und um den Bart strichen, nur so jämmerlich unterlegen sein?

Oder vielmehr: Yang Shaoxia hatte gar nicht gekämpft, sondern Zhang Naipao einen Schlag versetzt, und Zhang Naipao war nicht gestorben, sondern er selbst – das war doch wahrlich unbegreiflich bis zum Äußersten!

Doch die Jünger des Palastes der Finsternis verstanden sich am besten darauf, das Fähnlein nach dem Winde zu hängen. Als sie sahen, daß ihr Rückhalt tot war, änderten beide sogleich ihre Gesinnung. Jünger A des Palastes der Finsternis zog eilig ein Kästchen mit Geistheilmitteln aus seinem Beutel und reichte es Mo Ba: »Bruder Pao, dies sind die Geistheilmittel der Prüfung, geruht sie gütig anzunehmen!«

»Bruder Pao, Ihr waltet herrlich und gebietet furchtlos, gar zu gewaltig ist Euer Können! Wir beiden Brüder haben uns wahrlich an den Falschen gehalten; an Bruder Paos Seite liegt eine Zukunft. Bruder Pao, nehmt uns beide doch als Eure Diener an, wir geloben, Euch aufs beste zu umsorgen und zu bedienen!« Auch Jünger B des Palastes der Finsternis beeilte sich zu sprechen.

»Jawohl, Yang Shaoxia … nein, der Yang hier hat auch noch eine Geistpflanze, Bruder Pao, ich such sie Euch gleich zusammen heraus!« Damit fand Jünger A des Palastes der Finsternis an Yang Shaoxias Leiche ein Kästchen, und er reichte es mit dem anderen zusammen hinüber.

Mo Ba nahm es nicht entgegen, sondern wandte den Blick zu Zhang Naipao: Ob diese beiden zu beseitigen oder zu behalten seien, lag bei Zhang Naipao; er konnte nicht nach eigenem Gutdünken handeln.

»Wenn ihr beide so aufrichtig seid, dann bringt es nur her.« Zhang Naipao warf einen Blick auf die zwei Kästchen, die Jünger A des Palastes der Finsternis herüberreichte, und sprach zu Mo Ba: »Nimm sie.«

»Jawohl, Bruder Pao.« Mo Ba nahm die beiden Kästchen an sich.

»Und wir …?«, fragten Jünger A und B des Palastes der Finsternis hastig.

»Gerade recht, mir fehlt es ein wenig an Leuten. Wenn nachher weitere hereinkommen, so tragt ihnen Mo Bas Worte vor, daß wir sie nicht noch einmal wiederholen müssen.« Zhang Naipao sprach es gleichmütig: »Doch ich bin nicht einer, der euch schlecht behandelt. Wenn nachher wieder welche hereinkommen und wir ihnen die Geistheilmittel der Prüfung abnehmen, so gebe ich sie euch; zwei Stück für mich genügen bereits.«

»Ah? Habt Dank, Bruder Pao! Hoch lebe Bruder Pao!«, sprachen die beiden Jünger des Palastes der Finsternis, und Dankestränen rannen ihnen herab.

»Vielleicht gibt es mehr, dann teile ich euch noch eine Geistpflanze mehr zu. Wer es mit mir, dem Pao, hält, den lasse ich nicht zu kurz kommen.« Zhang Naipao winkte mit der Hand.