Chapitre 2832 — Le ciel change

« Ah ? De la contrebande, alors… » Le visage de Liu Tianli se rembrunit aussitôt ; le doute s'insinuait en lui, et il n'avait plus guère envie de tremper dans les affaires du directeur Lang.

« Directeur Liu, ce que nous disons aujourd'hui, nous le disons en l'air, et vous n'avez qu'à l'écouter d'une oreille distraite ; passé la porte, plus personne ne s'en souviendra, dit Cui Mianshi. Ce que propose notre directeur Lang, c'est simplement que vous investissiez, sans vous occuper de rien, et que vous touchiez votre part sans bouger de place ! Le contrat que nous signerons pourra prendre la forme d'un prêt de notre société à la vôtre, remboursable à gros intérêts : ainsi, quoi que nous fassions, cela n'aura plus rien à voir avec vous, directeur Liu, et vous n'aurez plus rien à craindre. »

« Ça, c'est juste ! » Sans qu'il sût pourquoi, les paroles de Cui Mianshi eurent tôt fait de rasséréner Liu Tianli ; il hocha la tête : « Entendu, l'affaire est concluable. Combien me faudra-t-il investir ? »

« Pour commencer, trente à cinquante millions suffiront, point n'est besoin d'aller plus loin », dit la Petite Pureté. Il comptait jeter une longue ligne pour ferrer un gros poisson ; au début, il se garderait bien d'avancer une somme trop élevée qui eût fait fuir Liu Tianli. Certes, avec Cui Mianshi à ses côtés, l'affaire eût également réussi ; mais alors Wei Zhao aurait pu concevoir des soupçons, y voir autre chose qu'une banale escroquerie commerciale.

« Oh, ce n'est pas si considérable ! » Liu Tianli hocha la tête : « Bien, signons donc le contrat sur-le-champ, et je dirai à ma comptabilité de vous virer les fonds. »

« Quelle promptitude ! Je savais que le directeur Liu était un homme expéditif. » Ce disant, la Petite Pureté se tourna vers Cui Mianshi : « Assistant Cui, sortez le contrat et montrez-le au directeur Liu. »

« Oui, directeur Lang. » Cui Mianshi tira de sa serviette le contrat préparé de longue main et le tendit à Liu Tianli.

Liu Tianli, s'il manquait d'esprit d'entreprise, n'en était pas moins un homme méticuleux en affaires ; il lut le contrat avec attention, n'y trouva rien à redire, y apposa sa signature, puis chargea sa secrétaire, la petite Zhang, de lancer la procédure financière.

« Directeur Lang, ces cigarettes, puis-je les avoir maintenant ? Cette envie de fumer… hé hé… » Liu Tianli n'y tenait vraiment plus.

« Ha ha, bien sûr ! Petit Cui, donnez les cigarettes au directeur Liu ! » s'empressa d'ordonner la Petite Pureté à Cui Mianshi.

« Entendu, les voici, directeur Liu. » Cui Mianshi remit les cigarettes entre les mains de Liu Tianli.

À peine les eut-il reçues que Liu Tianli ouvrit un paquet avec une hâte fébrile, en tira une cigarette et se mit à aspirer de grosses bouffées, dans un nuage de fumée…

La Porte du Dan Xuan.

La petite Taohong frappa avec précaution à la porte de Tian Canbian. Ces derniers jours, celui-ci semblait d'humeur maussade : hormis le service indispensable du thé et de l'eau, il ne souffrait aucune visite de la petite Taohong. Tout son temps se partageait entre la lecture et l'étude de l'art alchimique ; du reste, il ne se mêlait plus de rien. Les affaires de la secte étaient presque toutes rapportées au maître de la Porte du Dan Xuan, l'Étoile du Destin Céleste ; auparavant, c'était Tian Canbian qui les gérait à sa place.

« Qui est là ? Entrez ! » dit Tian Canbian.

« Jeune maître de la secte, c'est moi, la petite Taohong. » Elle poussa la porte : « Jeune maître, une chose : l'ancêtre Xuanzhen, qui veille sur la secte, vous fait mander ; il vous prie de passer le voir, il a à vous parler. »

« Oh ? J'y vais de ce pas. » À ces mots, Tian Canbian posa aussitôt son livre, sortit de sa chambre à grands pas et se dirigea vers la résidence secondaire où l'ancêtre Xuanzhen logeait provisoirement.

La petite Taohong se pressa la poitrine de la main. Sans qu'elle sût pourquoi, ces jours-ci, face au jeune maître, elle éprouvait une pression indicible, comme si celui-ci s'était éloigné d'elle ; mais peut-être pas, car il ne témoignait guère de chaleur à personne.

« Devine qui c'est ? » Comme elle réfléchissait, deux mains se posèrent sur ses yeux.

La petite Taohong sursauta et repoussa vivement l'importun : « Frère Kang, cessez vos farces… »

« Ha ha, la petite sœur Taohong est vraiment perspicace, elle a deviné tout de suite que c'était son frère ! » Kang Jingming, tout sourire, fit le tour et se planta devant elle : « Eh bien, petite sœur Taohong, on dirait que le cœur n'y est pas ? »

« Frère Kang, ces temps-ci, le jeune maître de la secte me semble bizarre, il se montre un peu distant avec moi. Aurais-je commis une faute ? » Si la petite Taohong occupait un rang dans la Porte du Dan Xuan, c'était uniquement parce qu'elle était la servante de Tian Canbian ; privée de ce titre, elle serait moins que la plus humble des disciples. Comment n'eût-elle pas tremblé ?

« Vraiment ? Le jeune maître s'est pourtant montré fort courtois avec moi ? » Kang Jingming resta un instant interdit : « J'ai même l'impression que son attitude à mon égard s'améliore de jour en jour ! »

« Ah oui ?… » La petite Taohong posa sur Kang Jingming un regard chargé de trouble. Serait-ce que le jeune maître, elle…

« Mais oui ! » Kang Jingming hocha la tête : « Petite sœur Taohong, ne te fais-tu pas des idées ? À mon avis, c'est sûrement parce que les épreuves de la Porte du Dan Xuan ne sont pas terminées : le jeune maître s'inquiète du résultat. Ces jours-ci, il ne cesse de me demander si quelque candidat est revenu victorieux, et me prie de l'avertir sans délai dès que j'aurai des nouvelles ! »

« Je vois… » La petite Taohong y réfléchit : c'était vrai, Tian Canbian semblait porter une attention particulière aux résultats des épreuves ; son humeur morose devenait dès lors compréhensible. À cette pensée, elle se rasséréna grandement.

Tian Canbian gagna promptement la résidence secondaire où logeait l'ancêtre Xuanzhen ; il frappa, et aussitôt retentit la voix profonde et bienveillante du vieil homme : « Entrez ! »

Tian Canbian pénétra avec précaution dans la résidence, entra dans la chambre de l'ancêtre Xuanzhen et dit avec respect : « Maître, votre disciple est venu ! »

« Tianbian, te voilà ? Assieds-toi où tu veux », dit l'ancêtre Xuanzhen en désignant d'un geste un coussin non loin de là.

« Oui, maître ! » Le véritable nom de Tian Canbian était donc Tianbian ! Il n'éleva nulle objection à cette appellation de la part de l'ancêtre Xuanzhen et s'assit avec respect face à lui.

« Tianbian, on dit que ces jours-ci tu n'as pas le moral ? » L'ancêtre Xuanzhen posa le livre qu'il tenait et tourna vers Tianbian un regard chaleureux.

« Maître… je… je sens que je n'y arrive pas ; la charge de jeune maître de la secte est bien lourde, bien pénible, je ne suis pas fait pour cela… » Tianbian baissa la tête, n'osant guère affronter le regard de l'ancêtre Xuanzhen : « Je ne sais pas quand ma sœur reviendra, ni si elle reviendra saine et sauve… »

« Tianbian, sache-le : c'est toi le véritable jeune maître de la secte. Toutes ces années, que de peine ta sœur n'a-t-elle pas prise à assumer ta charge par intérim ? Une jeune fille, elle a porté des pressions et des amertumes plus lourdes que les tiennes. Quand donc grandiras-tu ? » L'ancêtre Xuanzhen soupira, et sa voix laissa percer une sorte de dépit amer : « Ta sœur n'est née que quelques minutes avant toi ; vous êtes des jumeaux, un garçon et une fille, en théorie du même âge. Mais regarde-toi ! Et regarde ta sœur ! »

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