Chapitre 2833 — L'agent dormant de la secte des Cinq Astres

« Ta sœur, en tant qu'agent dormant de notre secte des Cinq Astres, si nous ne l'avions jamais activée, aurait pu demeurer toute sa vie à la tête du poste de jeune maîtresse de la secte du Mystère du Cinabre ; mais voilà qu'elle est activée, et le moment de son départ n'est plus très loin. Si tu n'assumes pas cette responsabilité, qui donc l'assumera ? » dit le patriarche Xuanzhen en manière d'encouragement. « Ta sœur et toi, vous êtes des génies rarissimes, aussi bien dans l'art de la pilule que dans celui du combat ; mais regarde un peu ta sœur : non contente d'une puissance hors pair, elle n'a rien à t'envier en alchimie, et elle sait en outre mener les affaires de la secte ! Et toi, regarde-toi ! »

« Maître, n'en dites pas plus, je comprends, je ferai des efforts ! » Le visage de Tianbian se teinta d'une légère rougeur ; il serra les dents, crispa le poing, comme s'il venait de prendre une ferme résolution : « Maître, quand ma sœur reviendra, j'apprendrai auprès d'elle à gérer les affaires de la secte ; je ne décevrai ni vous ni elle ! »

« Voilà qui est bien dit. » Le patriarche Xuanzhen hocha la tête, satisfait : « Allons, tu es un garçon intelligent ; bien des vérités te sont transparentes au premier mot, je n'ai pas besoin d'en dire davantage. Rentre chez toi. »

« Maître, ma sœur… toujours aucune nouvelle ? » demanda Tianbian avec prudence.

« Telle est la mission que lui impose son rang de disciple, et telle est la charge qu'elle porte. Si je répugne à l'envoyer au danger, les grands desseins de la secte ne me laissent pas le choix ! » Le patriarche Xuanzhen se leva, la voix teintée de mélancolie ; il s'approcha de Tianbian et lui frappa l'épaule : « Un homme digne de ce nom doit apprendre à être fort. Même si ta sœur ne revenait pas cette fois, ne t'afflige pas : car désormais, c'est toi qui seras elle ! »

« Oui ! » Tianbian aspira une longue bouffée d'air et acquiesça.

Les monts des Cinq Démons.

Bien que Wei Zhao eût atteint le grand accomplissement du deuxième niveau de son Art de dompter les dragons de Xuanyuan, il lui fallait encore un certain temps pour recouvrer vigueur et souffle véritable.

« Pluie printanière du ciel — cinquième formule ! » À peine Wei Zhao eut-il récupéré assez de vigueur et de souffle pour déclencher une fois la Pluie printanière du ciel qu'il fit circuler à toute vitesse la formule mentale et la projeta.

Tianchan sentit une chaleur envahir tout son être, et sa vigueur comme son souffle véritable se rétablirent promptement ; elle pouvait même percevoir Wei Zhao, derrière elle, ruisselant de sueur. Malgré son anxiété, elle n'y pouvait rien, elle ne lui était d'aucun secours : elle se contentait d'agripper avec précaution la paroi à pic pour empêcher que tous deux ne basculassent dans le vide, car alors tous leurs efforts eussent été réduits à néant.

Une fois sa vigueur et son souffle reconstitués, Tianchan bondit d'un trait, projeta de nouveau la Paume des Cinq Éléments et du Trigramme et frappa de ses deux mains et de ses deux pieds la falaise avec une violence farouche ! Mais au moment où ses paumes allaient s'abattre sur la roche, son regard se figea soudain, et un cri lui échappa !

Car, à l'endroit où sa paume droite allait retomber, une pointe de pierre saillait de la paroi, d'une acuité extrême !

S'il ne s'était agi que d'une pointe ordinaire, Tianchan, avec sa force, l'eût aisément brisée d'un revers ; mais ces monts des Cinq Démons étaient d'une dureté inouïe, la Paume des Cinq Éléments et du Trigramme n'y laissait qu'une empreinte à peine visible sur la falaise : on devine à quel point la roche était compacte !

Aussi, en apercevant l'aspérité, Tianchan eut-elle un sursaut ; mais il était trop tard pour changer de position, et elle dut, le cœur serré, abattre sa main dessus !

« Fschh… »

Le bruit fut ténu, mais il fit tressaillir Tianchan ; la douleur la parcourut d'un frisson, et sa paume droite fut transpercée de part en part par l'aspérité…

Alors seulement, sous la morsure de la douleur, elle laissa échapper un gémissement : « Aïe, que ça fait mal… »

Wei Zhao vit lui aussi la scène et fronça les sourcils : il ne s'attendait pas à une pareille malchance. Il s'empressa de demander : « Tianchan, ça va ? »

« Comment veux-tu que ça aille ? Je meurs de douleur ! » s'écria Tianchan d'une voix plaintive. « Toi, tu te prélasses derrière moi et tu en profites, tandis que c'est moi qui souffre devant… »

« C'est que… je ne dirais pas tout à fait que j'en profite… » Wei Zhao eut un sourire amer : après tout, il faisait lui aussi tourner à toute allure la formule mentale pour recouvrer vigueur et souffle.

« Peu me chaut ! Dépêche-toi de me guérir, sinon je lâche, et comme tu seras en dessous, tu te feras écraser ! » dit Tianchan.

« Te guérir, certes, mais il faut d'abord que tu dégages ta paume et que tu me la tendes ; si je ne touche pas ta peau, je ne puis te transmettre ma vigueur pour te soigner », dit Wei Zhao.

Soigner n'est pas comme faire tomber la Pluie printanière du ciel : celle-ci transmet la vigueur sans contact, mais pour une guérison, sans contact, Wei Zhao était impuissant.

« Impossible : si je lâche une main, je ne pourrai plus m'accrocher à la falaise, et nous tomberons tous les deux », dit Tianchan. « Tu… tu ne peux pas transmettre ta vigueur n'importe où, sans contact ? »

« Si, mais encore faut-il que tu retires ta main : autrement, tant que l'aspérité te transperce la paume, comment veux-tu que je te soigne ? Même si la plaie se refermait, la pointe serait toujours au milieu ; tu la retirerais pourtant blessée », dit Wei Zhao.

« Ah, je vois. Alors si je retire ma main et que je m'agrippe à l'aspérité, ça ira ? » demanda Tianchan.

« Ça peut aller, en effet », dit Wei Zhao.

« Bon… » Tianchan, serrant les dents, contint la douleur et dégagea sa paume de l'aspérité ; toute cultivatrice qu'elle fût, elle souffrait le martyre. Lors de son affrontement avec le dragon des Cinq Démons, ses blessures avaient été plus graves encore, mais elle s'était évanouie peu après et n'avait donc, au fond, guère enduré ; cette fois, c'était différent : il lui fallait supporter la douleur en pleine conscience.

« Mais… je n'ai nulle part où poser la main ? » Wei Zhao promena son regard sur le corps de Tianchan : aucun endroit n'offrait de prise sur sa peau ; et tous deux étaient liés par la soie jaune, ce qui entravait fort ses mouvements. Atteindre la main de Tianchan lui était presque impossible ; et même s'il y parvenait de justesse, dans cette posture tendue il ne pourrait faire tourner l'Art de dompter les dragons de Xuanyuan. Wei Zhao, fort embarrassé, ne savait que faire.

« Si tu n'en trouves pas, cherche ! » Tianchan s'impatientait : « Dépêche-toi, ça fait affreusement mal, je ne tiens plus ! Si tu ne me soignes pas, je tombe ! »

« Bon… c'est toi qui m'y forces… » Wei Zhao, un peu résigné, serra les dents et tendit les deux mains vers la poitrine de Tianchan : c'était le seul endroit que les vêtements ne couvraient point, celui aussi que Wei Zhao pouvait atteindre le plus aisément.

« Ah ! Comment oses-tu encore profiter de moi à un pareil moment, espèce de satyre ! » Surprise en pleine poitrine par Wei Zhao, Tianchan frissonna des pieds à la tête et faillit lâcher prise et choir ; la raison lui fit néanmoins se cramponner à la falaise, et elle ne tomba point.