Chapitre 2876 — Cernons-les

« Oh, bonjour. » Zhang Naipao était un eunuque, peu intéressé par les beautés ; à ses yeux, elles n'étaient que des squelettes couverts de fard. Si belle fût-elle, Tian Chan n'eut droit qu'à un salut, après quoi il reporta toute son attention sur Wei Zhao.

Tian Chan n'avait pas dévoilé sa puissance, et Zhang Naipao ne se doutait pas qu'elle fût une experte au sommet du stade avancé de l'échelle céleste. Puisqu'elle avait été blessée et que Wei Zhao l'avait sauvée, elle n'était à ses yeux qu'une modeste praticienne du stade mystérieux.

Zhang Naipao était peu bavard, et Tian Chan ne s'en trouvait que mieux : à trop parler, elle eût laissé Wei Zhao percer ses secrets.

« Voilà : ta bête spirituelle, ne peut-elle pas communiquer avec les autres ? » Après une hésitation, Zhang Naipao s'adressa à Wei Zhao : « On pourrait lui faire parlementer avec les bêtes que nous croiserons en chemin, jouer tour à tour de la douceur et de la menace. Si elles nous laissent passer, tout ira bien pour tout le monde ; si elles m'attaquent, d'une part je renvoie les dégâts, d'autre part je peux user de la Divine Technique de l'Abeille Aspirante pour pomper leur vigueur et leur souffle véritable, et les vider jusqu'à la mort ! »

« Oh ? Tu peux aspirer ? Tiens, je l'avais oublié. Alors ne pourrions-nous pas simplement nous frayer un chemin en combattant ? » Wei Zhao songea à la Divine Technique de l'Abeille Aspirante de Zhang Naipao : c'était là un talent proprement prodigieux.

« Je peux, mais nous frayer un chemin en combattant n'est pas réaliste. La vigueur et le souffle véritables des bêtes spirituelles sont nettement supérieurs à ceux des cultivateurs humains. Avec ma force actuelle, aspirer une bête du stade jaune ou du stade mystérieux passe encore, mais une bête du stade terrestre, c'est déjà peine perdue ; une du stade céleste, et j'explose sur-le-champ. La dernière fois, tu as bien failli me faire éclater ! » Zhang Naipao secoua la tête : « Et puis, même des bêtes du stade jaune ou mystérieux, je n'en aspire que deux ou trois ; au-delà, je n'y tiens plus ! »

« C'est vrai. » Wei Zhao acquiesça, soudain éclairé : « Au fait, si tu aspirais deux bêtes, puis en blessais quelques autres avec la Technique des Ronces divines, avant d'aspirer de nouveau pour te soigner, tu n'aurais plus à craindre d'exploser en pleine absorption. »

« Ça… c'est une idée ! » Zhang Naipao réfléchit un instant et approuva : « Mais il faudra avancer avec prudence. Quelques bêtes isolées, passe encore ; si nous tombons d'un coup sur plusieurs, je serai débordé. »

« On ne peut que les éviter autant que possible ; après tout, cela ne dépend pas de nous… » Wei Zhao haussa les épaules.

« Alors, partons maintenant ? » demanda Zhang Naipao.

« Va pour maintenant… » Wei Zhao chargea Yang Qiqi sur son dos. Qu'elle fût réveillée ou non ne changerait rien au combat contre les bêtes spirituelles ; la porter ne faisait donc aucune différence.

Tian Chan avait écouté jusque-là la conversation entre Wei Zhao et Zhang Naipao. Quand celui-ci proposa de partir, elle objecta : « Procéder ainsi… risque d'attirer davantage de bêtes. Celles d'ici semblent très solidaires : si nous en massacrons trop, nous provoquerons sans doute une attaque en masse, et il nous sera alors bien difficile de sortir. »

« Mais c'est la seule solution. Toi, une femme, tu ferais mieux de t'abstenir de donner ton avis. » S'entendre contredire par Tian Chan déplut quelque peu à Zhang Naipao ; à ses yeux, elle était une créature du même acabit que Yang Qiqi, et sans l'amitié de Wei Zhao, il ne se serait même pas donné la peine de lui adresser la parole.

« Hé hé… » Tian Chan sourit sans rien dire. Au fond, Zhang Naipao n'avait pas tort : c'était la solution du désespoir, la seule possible ; autrement, il serait vraiment malaisé de rejoindre sans encombre la formation de téléportation.

Le trajet n'était pas long, mais les bêtes semblaient en ce moment fort excitées, courant en tous sens ; à peine sortis, ils risquaient fort d'être aussitôt encerclés.

Le jour s'était levé. Wei Zhao, portant Yang Qiqi, sortit en compagnie de Tian Chan, de Zhang Naipao et du Sanglier de Foudre Céleste de la zone sûre, et l'on se dirigea vers la formation de téléportation. Les débuts furent faciles, mais à peine eurent-ils marché un moment que deux bêtes du stade jaune les prirent en chasse !

« Cui-cui ! (Je suis une bête spirituelle au sommet du stade mystérieux avancé, je vous ordonne de quitter les lieux !) » Le Sanglier de Foudre Céleste poussa deux cris vers les deux bêtes du stade jaune ; celles-ci, bien qu'à contrecœur, obéirent et s'éloignèrent.

Wei Zhao se rappela alors que le Sanglier de Foudre Céleste était une bête au sommet du stade mystérieux avancé, capable de mater toute bête d'un niveau inférieur au sien.

Zhang Naipao était fort tendu. Ne vous fiez pas au fait que ces deux bêtes n'étaient que du stade jaune : les bêtes spirituelles diffèrent des humains ; certaines sont redoutables dès le stade jaune, tandis que d'autres, parvenues au stade céleste, ne valent guère mieux que rien.

Mais il n'avait pas imaginé que la bête de Wei Zhao pût mater des bêtes du stade jaune, ce qui le surprit : « Je n'aurais jamais cru ! Ainsi, il nous sera bien plus facile d'atteindre la formation de téléportation : il suffira de ne croiser en chemin ni bête du stade terrestre ni bête du stade céleste ! »

Le Sanglier de Foudre Céleste acquiesça, tout fier. En vérité, il avait d'abord tenté le coup sans y croire : l'ordre du Dragon des Cinq Fléaux était levé, mais il ignorait si ces bêtes subiraient aussitôt sa pression hiérarchique. À présent, force était de constater que cela fonctionnait.

Tian Chan fut elle aussi surprise et lança au Sanglier de Foudre Céleste un regard admiratif.

Grâce au Sanglier de Foudre Céleste, le trajet se passa bien plus aisément. D'abord, il pouvait percevoir l'aura des bêtes de haut rang et donner l'alerte de fort loin, permettant au groupe de dévier sa route au lieu de suivre une ligne droite, et donc d'éviter au maximum de croiser les bêtes supérieures.

Quant aux bêtes de rang inférieur, le Sanglier de Foudre Céleste n'en faisait aucun cas : il usait simplement de la répression hiérarchique. On évitait les hautes, on soumettait les basses ; tout allait donc à peu près bien. Seulement, quand tout va trop bien, on s'attire parfois l'envie et la jalousie des autres… ou plutôt des bêtes !

Le Sanglier de Foudre Céleste savait esquiver les bêtes de haut rang et venir à bout des plus faibles, mais tout cela fut remarqué par les bêtes volantes à ondes sonores, spécialement chargées de transmettre les messages dans les Terres Sauvages des Cinq Fléaux ; elles en firent aussitôt rapport au Dragon des Cinq Fléaux !

À la nouvelle apportée par ses subordonnés, le Dragon des Cinq Fléaux resta quelque peu interdit ! Il avait rendu la liberté de mouvement à ces bêtes dans l'espoir de retenir à jamais Wei Zhao et les siens ; mais le Dragon des Cinq Fléaux était orgueilleux, et dédaignait de donner l'ordre de tuer directement quelques cultivateurs humains.

Or, à présent, le Dragon des Cinq Fléaux s'emportait : ces petites créatures étaient donc bien malignes ? Peu importait ! Cette fois, le Dragon des Cinq Fléaux se montrerait impitoyable : il ne tolérerait absolument pas que, sur son territoire, quelque chose échappât à son contrôle !

Le Dragon des Cinq Fléaux voulait faire comprendre à Wei Zhao et aux siens qu'il était le seul roi en ces lieux, et que toutes leurs petites ruses ne serviraient à rien !

« Grrr — (Transmettez immédiatement l'ordre : que les bêtes des stades terrestre et céleste se rassemblent près de ces petites créatures et les encerclent !) » Une lueur glaciale traversa les yeux du Dragon des Cinq Fléaux, qui s'apprêtait à donner directement le signal de la mort de Wei Zhao. RS