Chapitre 2923 — La décision du temple du Poing Divin (première partie)

« Peuh ! » Le vieux Feng claqua la langue avec étonnement, puis sombra dans la méditation. Des disciples du temple du Poing Divin avaient donc eux aussi reconnu Wei Zhao pour chef ? Le vieux Feng savait parfaitement quel genre de secte était le temple du Poing Divin : parmi les écoles de l'Antiquité, elle passait pour le modèle achevé de la cultivation externe, et redoutable était sa puissance ! Bien que, ces dernières années, elle se fût tenue quelque peu discrète, nul ne pouvait nier sa position éminente.

Sans doute les disciples que le temple du Poing Divin avait envoyés cette fois à l'épreuve de la porte du Dan Mystérieux n'étaient-ils point de sa lignée directe, mais ils en étaient assurément des disciples de cœur ; or ceux-ci ne sauraient être sots, et ce Wei Zhao devait à coup sûr avoir du mérite hors du commun !

En outre, le nom de Ge Xian, le vieux Feng l'avait ouï rapporter : parmi les anciens, ce Ge Xian comptait au nombre des personnages, prodigieusement bien informé, sans pourtant s'être rallié à aucune école de l'Antiquité. Qu'un tel homme eût pu reconnaître autrui pour chef, il fallait bien y voir quelque chose d'étrange !

« Feng Shihua, en tout état de cause, tu as cette fois accompti un acte attentatoire au prestige du clan. Pendant ce temps, tu iras songer à tes fautes face au mur dans la chambre de réflexion ! Ne te mêle plus des autres affaires de la famille ! » Le vieux Feng prit enfin la parole, et sa sentence tomba comme un coup de marteau : « Cette fois, ayant participé à l'épreuve et obtenu la grande pilule du Retour, tes mérites compensent tes fautes ; aussi je ne te punirai pas davantage. »

« Oui, merci grand-père ! » Feng Shihua ne s'attendait point que l'affaire se réglât si légèrement ! Si l'on y songe, la méditation face au mur s'apparente fort à la cultivation ; d'ailleurs, Feng Shihua s'enfermait souvent pour cultiver, si bien que, pour un cultivateur, cette punition revenait presque à n'en point avoir.

À l'origine, Feng Shihua avait cru qu'on le dépouillerait certainement de son titre de premier héritier du jeune chef de secte ! Mais à voir les choses, son grand-père n'en avait point eu l'intention.

Le visage de Feng Tianhu se rembrunit : il n'eût point cru que le vieil homme tranchât l'affaire d'un seul mot, mais il n'y pouvait rien et n'osa rien ajouter.

« Hum, Tianhu, prends la grande pilule du Retour et fais-la absorber à Nitian ; lui aussi compte parmi les plus prometteurs des rejetons de notre famille Feng de l'Antiquité, et c'est fort bien s'il peut recouvrer la santé ! » Le vieux Feng, sans partialité, avait bien adressé un sous-entendu à Feng Tianhu : voilà, c'est ton fils ; s'il guérit, il aura lui aussi sa chance dans la compétition.

« Oui ! Merci, mon père ! » Feng Tianhu exulta : il n'eût point cru que cette grande pilule du Retour tombât vraiment sur la tête de Feng Nitian ! Certes, il l'avait jadis espéré, mais sans jamais oser affirmer qu'on la donnerait à Feng Nitian.

Après tout, pour la famille Feng de l'Antiquité, Feng Nitian n'était plus qu'un homme-plante, désormais inutile ; selon l'usage de certains clans au cœur froid, un tel personnage était une pièce abandonnée : même rapportée à la maison, la grande pilule du Retour resterait en réserve pour les urgences, et l'on ne s'en servirait point à la légère.

La famille Zhao dissimulée en était un exemple vivant : la conduite du vieux Zhao avait été parfaitement froide et impitoyable.

« Allez, tous, retirez-vous, que chacun s'occupe de ses affaires. » Sur ces mots, le vieux Feng tourna les talons. L'atmosphère qui régnait dans la famille Feng de l'Antiquité était bien fâcheuse, mais il n'y pouvait rien : Feng Shihua était par trop faible. Si la famille avait été puissante, passe encore, nul n'eût pu la malmener ; mais elle n'était à présent qu'un clan d'arrière-garde, et si Feng Shihua manquait d'habileté, on la foulerait aux pieds jusqu'à la mort.

Cependant, le vieux Feng n'apercevait point de bonne solution : Feng Tianqi et Feng Shihua avaient des caractères assez semblables, Feng Tianhu et Feng Nitian également ; or ces deux tempéraments étaient des extrêmes, et ni l'un ni l'autre ne convenait à la charge de chef de clan.

Pour l'heure, il ne restait qu'à avancer pas à pas et à observer ; le vieux Feng ne pouvait qu'espérer que l'un d'eux vînt à changer.

……………………

Au temple du Poing Divin, le retour de Li Ciba faisait figure de surprise.

En chemin, Li Ciba et un condisciple de sa secte avaient rencontré Zhang Naipao ; après que celui-ci eut tué son condisciple, Li Ciba s'était rendu seul à la porte du Dan Mystérieux pour l'épreuve.

En ce temps-là, les disciples du temple du Poing Divin chargés de recueillir les corps l'avaient dissuadé, le pressant de renoncer et de n'y point aller ; mais Li Ciba s'était opiniâtrement rendu à la porte du Dan Mystérieux. Certains le tinrent pour obstiné, d'autres pour un homme agissant par dépit.

Il avait déjà noué une rancune avec Zhang Naipao ; une fois à l'épreuve de la porte du Dan Mystérieux, qui pouvait garantir que Zhang Naipao, la haine au cœur, n'attaquerait point de nouveau Li Ciba pour le retenir sur les lieux de l'épreuve ?

Aussi, que Li Ciba fût revenu surprit fort les gens de la secte, en particulier son maître, le Boxeur Sans Pareil. Le temple du Poing Divin et la secte du Demain après Demain avaient toujours été rivaux ; le Boxeur Sans Pareil était à présent chef du temple du Poing Divin, et Li Ciba, sans être son dernier disciple, comptait parmi ceux qu'il tenait en haute estime. Il avait naguère appris que le disciple du grand ancien du temple avait été tué, tandis que le sien s'était tout de même rendu à l'épreuve, et il s'en était fort inquiété.

Certes, le courage de Li Ciba méritait louange, mais s'obstiner à partir en sachant les dangers mortels qui l'attendaient, c'était agir par dépit.

« Ciba, tu as donc passé l'épreuve ? » demanda le Boxeur Sans Pareil, quelque peu étonné.

« Oui, maître, votre disciple a passé l'épreuve et a réussi à échanger une grande pilule du Retour ! » Ce disant, Li Ciba tira avec précaution la grande pilule du Retour de sa poche et la présenta au Boxeur Sans Pareil.

« Ah ! » Cette fois, le Boxeur Sans Pareil fut véritablement stupéfait : que Li Ciba fût revenu vivant le comblait déjà d'étonnement, mais qu'il rapportât en outre une grande pilule du Retour de troisième rang dépassait l'entendement : « Durant l'épreuve, Zhang Naipao ne t'a-t-il point fait de misères ? »

Le Boxeur Sans Pareil haïssait Zhang Naipao jusqu'à la moelle, non seulement parce qu'il avait tué un disciple de cœur du temple du Poing Divin, mais aussi parce qu'il était disciple de la secte du Demain après Demain, que le temple du Poing Divin abhorrait entre toutes !

« Si fait, mais durant l'épreuve, votre disciple a reconnu un chef ; sous sa protection, non seulement j'ai brisé l'ardeur de Zhang Naipao et vengé mon condisciple, mais j'ai encore pu passer l'épreuve avec succès et obtenir la grande pilule du Retour de troisième rang ! » rapporta Li Ciba en toute vérité.

« Oh ? Tu as reconnu un chef ? Et brisé l'ardeur de Zhang Naipao ? Que s'est-il donc passé ? » Le Boxeur Sans Pareil, d'abord un peu courroucé de ce que Li Ciba eût reconnu on ne savait quel chef — les disciples du temple du Poing Divin étaient tous d'exception, comment reconnaître ainsi n'importe qui pour chef ? —

mais lorsqu'il entendit qu'on avait brisé l'ardeur de Zhang Naipao, son intérêt s'éveilla : voir les gens de la secte du Demain après Demain dans le malheur était pour lui la plus grande des joies.

« Voici l'affaire… » Li Ciba, sans rien dissimuler, conta à son maître le Boxeur Sans Pareil sa rencontre avec Wei Zhao, la façon dont celui-ci avait défait le Démon Huit et réduit le Démon Neuf à l'impuissance, ainsi que l'humiliation infligée à Zhang Naipao, en détail.