Chapitre 2946 — Wei Zhao empoisonné

« Bien, il est temps de parler affaires ! » Le vieux Zhao plissa les yeux et sourit — mais ce sourire était d'une étrangeté inquiétante.

« Pourquoi riez-vous ? » Wei Zhao fronça les sourcils.

« Wei Zhao, comment te sens-tu, en ce moment ? » demanda soudain le vieux Zhao.

À cette question, Wei Zhao eut un brusque sursaut intérieur ! Jusque-là, le vieux Zhao l'avait toujours appelé « maître Lin » ; ce soudain « Wei Zhao » lui parut suspect, et voilà qu'en plus, il lui demandait comment il se sentait — y avait-il donc anguille sous roche ?

« Que voulez-vous dire ? » Wei Zhao fixa le vieux Zhao d'un regard glacial : « Auriez-vous encore quelque sombre machination en tête ? »

« Hé hé, Wei Zhao, la dette que tu as envers notre famille Zhao, il est temps de la rembourser ! » Ce disant, le vieux Zhao se leva et considéra Wei Zhao avec un sourire ambigu : « Wei Zhao, tu ne sens donc rien d'anormal ? Tu es empoisonné ! »

« Empoisonné ? » Wei Zhao resta un instant interdit, puis demanda : « Vous avez mis du poison dans le repas ? »

Cependant, s'il posait la question, Wei Zhao n'y croyait pas ! Après tout, il avait grandi parmi les pots de remèdes, et il était extrêmement sensible aux poisons : si la nourriture avait été empoisonnée, il l'aurait forcément décelé, il ne serait pas resté ainsi sans rien remarquer !

De plus, son jade de protection avait une fonction d'alerte : si le repas avait réellement été empoisonné au point de le tuer, le jade l'aurait nécessairement averti. Or, jusqu'ici, Wei Zhao n'avait reçu aucun signal, et c'était là aussi pourquoi il refusait d'y croire.

« En effet, tu peux essayer : fais circuler la formule de ton cœur, et tu verras bien ce qui arrive », dit le vieux Zhao en regardant Wei Zhao avec calme.

« Faire circuler la formule ? » Wei Zhao, machinalement, mit en branle le Secret du Dragon Céleste, mais l'instant d'après il découvrit avec stupeur qu'il ne parvenait plus du tout à mobiliser le véritable qi dans son corps : le Secret du Dragon Céleste refusait absolument de se mettre en route !

Que se passait-il ? Wei Zhao fut saisi d'effroi : on eût dit que le véritable qi en lui était étouffé par quelque chose ; non seulement la formule ne pouvait plus circuler, mais il constata même qu'il ne pouvait plus condenser la moindre bombe de qi, fût-elle élémentaire !

« Alors ? Ça ne marche plus, hein ? Te voilà réduit à l'état de chiffe molle ? Ha ha ha ha ! » À voir la mine de Wei Zhao, le vieux Zhao comprit qu'il avait été touché ! Il fallait bien l'admettre : le poison fourni par la famille You cachée était rudement efficace !

« Comment avez-vous fait ? » demanda Wei Zhao d'une voix sombre.

« Ce poison est un poison prodigieux, unique depuis la nuit des temps ; mais en vérité, ce n'est pas vraiment un poison, car il ne te tuera pas et n'affectera en rien ta vie quotidienne : il ne fait que comprimer ta puissance, te réduisant à l'état d'un homme ordinaire incapable d'user de sa force ! » expliqua le vieux Zhao.

« Quoi ?! Un poison prodigieux ? » Le regard de Wei Zhao balaya les plats sur la table : de chacun d'eux il avait goûté, et pourtant il était incapable de déterminer lequel posait problème !

Impossible ! Même à supposer que ce ne fût pas un poison, dès l'instant où cela nuisait à son corps, pourquoi donc le jade n'avait-il pas donné l'alerte ?

« En effet, un poison prodigieux ! Cesse de chercher : en réalité, j'ai administré le poison par étapes ; chaque herbe, prise séparément, est parfaitement inoffensive, mais mélangées, elles deviennent un poison ! » dit le vieux Zhao avec placidité. « Ce procédé, Wei Zhao, ne devrait pas t'être étranger, n'est-ce pas ? »

« Le Roi des remèdes Zhao ? » Wei Zhao se souvint aussitôt : au premier lycée de Songshan, il avait été confronté à une intoxication collective d'élèves ; à l'époque, Zhong Yongliang avait utilisé la Poudre des Sept Herbes Fatalement Inévitables donnée par le Roi des remèdes Zhao, l'introduisant une à une dans chaque plat, selon ce même principe de mélange !

« Ha ha, on dirait que tu n'es pas si bête ! Ce poison-là, tu avais su le neutraliser ; celui-ci, tu ne pourras pas, car cette fois, il n'y a pas d'antidote ! » Le vieux Zhao partit d'un grand rire : « Wei Zhao, alors ? Tu ne l'avais pas imaginé, hein ? Ha ha ! Tout à l'heure, j'ai fait servir par Qibing une portion de chaque plat dans ton assiette, précisément pour que tu t'empoisonnes sans t'en rendre compte ! »

« Je n'aurais jamais cru… que le Roi des remèdes Zhao eût pareil talent, je l'avais négligé… » Cette fois, Wei Zhao ne s'interrogea guère : après tout, le Roi des remèdes Zhao avait déjà usé du même procédé, aussi Wei Zhao attribua-t-il tout naturellement ce poison à lui.

Et Wei Zhao comprit enfin pourquoi il n'y avait pas eu d'alerte ! Parce qu'aucune des herbes de ce poison, prise isolément, n'était problématique : il les avait absorbées séparément, et chaque plat, dégusté seul, était sans danger !

Le jade pouvait certes alerter du danger, mais face à des mets qui ne devenaient toxiques qu'une fois mélangés, il ne pouvait raisonnablement procéder à une analyse combinée ! D'ailleurs, peut-être aussi parce que ce prétendu poison n'était pas un poison, mais une simple recette médicinale, qui ne faisait courir à Wei Zhao aucun danger mortel : le jade l'avait donc tenu pour négligeable.

Quoi qu'il en fût, Wei Zhao s'était fait prendre ; seulement, une chose l'intriguait : « Vieux Zhao, quand Zhao Qibing m'a servi, vous avez mangé aussi, et je n'ai mangé qu'après vous avoir vu faire. Puisque ce poison n'a pas d'antidote, pourquoi ne vous fait-il rien ? »

« Ha ha ha, imbécile ! » Le vieux Zhao continua de rire : « Ce poison n'agit que sur les cultivateurs en dessous du rang céleste ; au-dessus, il est sans effet, il se dissout de lui-même ! Malheureusement pour toi, si je ne suis que du rang céleste initial, je n'en suis pas moins un authentique expert du rang céleste ! Tandis que toi, tu peux bien tuer d'un coup un expert du rang céleste intermédiaire, tu n'en restes pas moins, au fond, un expert du rang terrestre avancé. Ce poison est donc sans effet sur moi, mais efficace sur toi ! Alors ? On t'a bien eu ? Tu as mangé parce que tu m'as vu manger ? »

Les coins de la bouche de Wei Zhao tressaillirent à deux reprises : il n'aurait cru le vieux Zhao si perfide, capable de tels calculs ; il ne put qu'esquisser un sourire amer : « On dirait que vous n'avez jamais eu l'intention de me reconnaître comme chef ; depuis le début, vous me considérez comme un ennemi ! »

Si Wei Zhao parlait ainsi, c'était en réalité pour gagner du temps et chercher une parade ; mais à sa grande frustration, il eut beau chercher par tous les moyens, il ne trouva aucune solution efficace : ce poison, comme le vieux Zhao l'avait dit, était indéchiffrable !

Il était un expert du rang terrestre avancé, sa puissance était bloquée là : que faire ?

Même à supposer qu'une parade existât, il n'y en avait à coup sûr aucune de disponible sur-le-champ.

« En effet, Wei Zhao, tu t'es fait une trop haute idée de toi ! Je suis tout de même un expert du rang céleste, tu croyais que j'allais m'aplatir devant toi ? » Le vieux Zhao eut un froid ricanement : « Aujourd'hui, nous allons régler ensemble comptes anciens et nouveaux ! Zhao Qibing, empare-toi de lui ! »

« Oui, grand-père ! » Zhao Qibing exultait enfin ; avec un petit rire sournois, il saisit Wei Zhao par le col et le souleva de terre ! RS