Chapitre 2971 — Je le veux bien !

À présent que le vieux Bi a pris son envol vers les cimes, c'est le vieux Mian qui le remplace provisoirement ; mais le vieux Mian a de l'âge, et il faudra bien trouver parmi les jeunes générations un disciple pour lui succéder. Ce disciple, le vieux maître Zhao a laissé entendre que ce serait Zhao Qiwu.

Zhao Qilei, lisant la lettre du vieux maître Zhao, ricana intérieurement : n'avait-il pas dit, peu auparavant, que la place du vieux Mian reviendrait à lui, Zhao Qilei ? Et voilà qu'en un instant elle passait à Zhao Qiwu ? Du reste, Zhao Qilei n'avait jamais eu cure de cette place ; il fit donc mine de n'avoir rien surpris et se mit à regarder à droite et à gauche, levant les yeux au ciel d'un air distrait.

« Cette lettre, tu n'as qu'à la remettre directement à Zhao Qiwu. » Le vieux maître Zhao, sa missive achevée, ne la montra point à Zhao Qilei : il la scella sur-le-champ, y apposa le sceau confidentiel propre à la famille Yin, puis la lui remit.

« Bien, grand-père. » Après son précédent « débat intérieur », Zhao Qilei s'était fait bien plus docile ; il reçut la lettre avec respect, puis demanda : « Quand dois-je donc partir ? »

« Fais tes affaires aujourd'hui et mets-toi en route. » Le vieux maître Zhao ne serait tranquille qu'une fois Zhao Qilei éloigné au plus vite ; d'un ample geste de la main, il scella le destin de son petit-fils.

Zhao Qilei ne pipa mot, hocha la tête et regagna sa chambre pour préparer ses bagages.

Un seul regret pourtant le tenaillait : il n'avait jamais pu s'emparer de la formule du poison. Ce jour-là, au moment où lui et Zhao Qibing avaient raccompagné Wei Zhao, il avait fait jeter les plats ; à son retour, il ne restait plus rien. Zhao Qilei n'avait plus eu qu'à guetter une occasion de retrouver la formule, mais par la suite nul n'y fit plus allusion, et lui-même ne pouvait prendre l'initiative d'en parler.

Ses affaires bouclées, Zhao Qilei prit le volant en direction du Palais de Glace. Il avait d'abord songé à passer chez Wei Zhao jeter un coup d'œil, mais, craignant quelque complication imprévue, il s'en abstint : après tout, qui pouvait dire si le vieux maître Zhao lui faisait vraiment confiance, s'il ne le faisait pas surveiller en secret ?

De fait, le vieux maître Zhao avait bel et bien ordonné au vieux Mian de filer Zhao Qilei de loin pendant un bout de chemin ; ce n'est qu'après avoir vu celui-ci rouler pour de bon vers le Palais de Glace qu'il était rentré chez les Yin.

……………………

Qing Bo et Sun Luoying, tout à la joie de retrouvailles avec Sun Jingyan, n'en avaient pas moins leurs propres affaires à régler : l'entreprise de Gu Pengzhan était en pleine expansion, et surtout, la somme considérable versée à Wei Zhao pour soutenir la société de Lai Pangzi contraignait Gu Pengzhan, Qing Bo et les autres à redoubler d'efforts ; de plus, pour réduire les frais de personnel, il leur fallait mettre la main à la pâte en maintes circonstances.

Aussi, dès le lendemain matin, Gu Pengzhan quitta la villa de Wei Zhao avec Qing Bo et Sun Luoying, tandis que Sun Jingyan demeurait pour soigner Wei Zhao.

« Jingyi, commençons-nous dès maintenant les soins ? » Gu Mengyao et Shen Yushu étaient parties à l'école régler les affaires des examens de fin de semestre ; Wei Zhao jouissait d'un privilège, mais non point elles : il leur fallait demander un congé en bonne et due forme.

« Maintenant ?… » Sun Jingyan, loin de son assurance habituelle, parut soudain gauche et confuse à ces mots.

« Jingyi… si cela te gêne, laissons tomber ; je trouverai un autre moyen. De toute façon, même si mes méridiens et mon champ de cinabre sont rétablis, je n'ai aucune pilule à prendre. » Voyant son air, Wei Zhao crut qu'elle se ravisait et se hâta de parler.

« Mais non ! » Sun Jingyan secoua la tête : « Pouvoir t'aider me rend déjà très heureuse. Jusqu'ici, c'est toi qui m'as aidée, qui m'as sauvée. Seulement… je crains que Yaoyao ne le voie pas d'un bon œil… »

« Elle ? Comment cela pourrait-il lui déplaire ? Que tu me soignes, c'est bien ce qu'elle souhaite le plus, non ? » Wei Zhao en fut tout étonné.

« Pendant les soins… il faut se dévêtir… » Sun Jingyan avait dépouillé sa carapace de femme forte ; elle n'était plus à cet instant qu'une jeune fille comme les autres. À bien compter, elle n'avait qu'un an ou deux de plus que Wei Zhao : sa pudeur n'avait rien que de naturel.

« Se dévêtir ? » Wei Zhao resta un instant interdit, puis éclata de rire : « C'est moi qui me déshabille, qu'est-ce que cela peut faire à Yaoyao ? Ce n'est pas elle qui se met nue ! Et puis, le cœur d'un médecin est celui d'un père : jadis, c'est bien nue que Yaoyao s'est laissé désintoxiquer par moi ! »

« Wei Zhao, ce n'est pas toi qui te déshabilles, c'est nous deux ensemble… » expliqua Sun Jingyan, le visage empourpré ; au fond d'elle-même, pourtant, elle s'étonnait : une fille aussi réservée que la grande demoiselle avait donc pu se mettre toute nue devant Wei Zhao ?

Elle voyait bien que la grande demoiselle aimait Wei Zhao, mais aimer ne signifie pas nécessairement se dévêtir ; après tout, leur relation n'en était pas encore là. Il semblait que la grande demoiselle fût bien moins sur ses gardes avec Wei Zhao qu'elle ne l'avait imaginé.

« Toi aussi ? » Wei Zhao, à ces mots, fut quelque peu surpris : « Pourquoi te déshabillerais-tu ? »

« Pour des soins ordinaires, certes non ; mais pour restaurer les méridiens et le champ de cinabre, il faut transmettre par un medium le qi véritable de mon corps jusqu'à chacun de tes points d'acuponcture. Il faut donc se dévêtir, sans quoi le moindre obstacle ferait échouer l'opération », expliqua Sun Jingyan.

« Et quel est ce medium ? » Wei Zhao venait de comprendre ; il avait raisonné sur le cas de Sun Jingyan à la lumière de son propre Xuanyuan Yulong Jue, mais si le Xuanyuan Yulong Jue et la méthode du cœur des Sun se ressemblent, ils n'en sont pas moins différents.

« Le medium, c'est… l'eau ! Il faut que nous soyons tous deux dans un même bassin clos, voilà comment le traitement pourra s'accomplir », dit Sun Jingyan.

Deux personnes nues dans un même bassin clos ? N'était-ce pas prendre un bain de canards mandarins ? Rien qu'à y penser, Wei Zhao trouvait l'affaire bien troublante et ambiguë. Si encore il n'avait eu aucun sentiment pour Sun Jingyan, passe ; mais justement, il en avait : après tout, ce demi-amant n'était pas un rôle joué en vain, et tant d'épreuves traversées ensemble avaient depuis longtemps noué entre eux l'attachement.

« Tu n'as pas à te soucier de ce que ressentent Yaoyao et les autres ; c'est de ton propre sentiment qu'il s'agit ! » Wei Zhao eut un sourire amer : « Tu consens à un tel sacrifice, et c'est aux autres que tu demandes leur avis ? »

« Moi… je le veux bien… » murmura Sun Jingyan.

À la voir ainsi, Wei Zhao soupira intérieurement : il semblait qu'il eût contracté une nouvelle dette de cœur. Il y avait désormais Xiaoxiao et Xinyan ; quant aux sentiments de la grande demoiselle et de Xiaoshu, sans s'être pleinement déclarés, Wei Zhao les devinait bien, et tout cela, un jour, il faudrait le rendre.

Pourtant, Wei Zhao avait fini par s'y résigner, débarrassé de ses scrupules d'antan : ces jeunes filles, alors même qu'il était blessé et en difficulté, le suivaient et l'assistaient sans la moindre hésitation. Wei Zhao n'avait pas le cœur de pierre : comment n'aurait-il pas su le lire ?

Aussi, regardant Sun Jingyan, hocha-t-il lentement la tête : « Jingyi, sois tranquille, je ne trahirai pas tes sentiments ! »