Chapitre 2970 — Une lettre de famille

« Vénérable ancêtre du Dragon fou, maître de secte, votre disciple a une affaire de la plus haute importance à vous rapporter ! » Celui qui parlait était le disciple suivant du Vénérable Céleste de la Pure Yang.

« Entre ! » En reconnaissant la voix de son disciple, le Vénérable Céleste de la Pure Yang comprit qu'un événement grave était survenu. Il le fit entrer et demanda : « Que s'est-il donc passé ? »

« D'après les renseignements qui nous sont parvenus, Wei Zhao, celui que le Vénérable ancêtre du Dragon fou nous avait enjoint de surveiller de près, a été empoisonné par un poison étrange ; on lui a détruit les méridiens et le champ de cinabre. Ce n'est plus qu'un infirme ! » déclara le disciple.

« Oh ? Comment cela ? Raconte-moi en détail ! » Zhong Yongliang, pris de court, s'empressa de demander.

« Voici... » Le disciple lui rapporta alors tout ce qu'il avait appris. Que Wei Zhao se fût brouillé avec le clan Zhao caché et eût été empoisonné par lui avant d'avoir les méridiens et le champ de cinabre détruits n'était plus un secret ; il relata également que le Palais de la Nuit noire s'en était ensuite pris à Wei Zhao et que le jeune maître de la porte du Cinabre mystérieux l'en avait empêché.

Toutefois, Zhong Yongliang ne prêta guère attention à l'intervention de la Métamorphose du Ver à soie céleste : comment deux êtres aussi étrangers l'un à l'autre auraient-ils pu avoir le moindre lien ? À ses yeux, la Métamorphose du Ver à soie céleste n'avait fait que mettre en avant l'équité et la justice de la porte du Cinabre mystérieux, afin d'attirer davantage de candidats aux prochaines épreuves de la secte.

« Cette nouvelle est une bonne nouvelle, au contraire : Wei Zhao a tant d'ennemis que, même sans que nous levions le petit doigt, d'autres s'en chargeront ! » déclara le Vénérable Céleste de la Pure Yang après l'avoir écouté. « Maître, si d'autres passent à l'action, cela nous épargnera bien des embarras pour dissimuler nos intentions. »

« Hum, attendons donc de voir ; si personne d'autre ne s'en mêle, nous nous chargerons nous-mêmes d'éliminer Wei Zhao ! » Zhong Yongliang approuva d'un hochement de tête.

……………………

Le clan Zhao caché.

Ces derniers jours, le clan Zhao caché n'avait cessé d'observer les faits et gestes de Wei Zhao, espérant que quelqu'un daignerait l'éliminer. Aussi, lorsque le vieil elder en noir du Palais de la Nuit noire était apparu, ils s'étaient réjouis ; mais contre toute attente, le résultat fut que Zhao Qibing y perdit un bras et que le vieil elder repartit tout penaud.

« Zhao Qilei, Wei Zhao et Tian Canbian, le jeune maître de la porte du Cinabre mystérieux, se connaissent-ils donc ? » Le vieux maître Zhao trouvait lui aussi l'affaire quelque peu suspecte : pourquoi fallait-il que la porte du Cinabre mystérieux intervînt pour si peu ?

Jadis, ces sectes antiques étaient des existences si altières que le vieux maître Zhao pouvait passer des années sans en voir une seule apparaître ; comment se faisait-il qu'elles fussent soudain toutes là ?

« Non ; s'il devait y avoir quelqu'un, ce serait plutôt Feng Xiaoxiao, la sous-maîtresse du Palais de Glace, et non Tian Canbian. » Zhao Qilei se garda bien de dire que, lors des épreuves, Tian Canbian l'avait justement interrogé au sujet de Wei Zhao.

En vérité, Zhao Qilei ne s'était pas non plus posé beaucoup de questions : s'il se taisait, c'était seulement par crainte d'incidents superflus. À son sens, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Tian Canbian, après s'être enquis de Wei Zhao et des autres pendant les épreuves, eût ensuite rendu justice : cela mettait en valeur le principe d'équité et de justice de la porte du Cinabre mystérieux, soucieuse des candidats, une considération on ne peut plus humaine.

« À propos, si tu ne m'en avais pas parlé, j'en aurais oublié l'affaire de Zhao Qiwu. Comment va-t-il ? Où en est-il dans sa cultivation ? J'ai ouï dire que des nouvelles étaient arrivées : aurait-il déjà foulé le rang céleste ? » demanda le vieux maître Zhao avec un intérêt feint.

Il ne pouvait d'ailleurs faire autrement que de s'en soucier : maintenant que Zhao Qilei était revenu, s'il ne réglait pas convenablement ses relations avec Zhao Qiwu, cela ne manquerait pas de nuire à l'unité du clan Zhao. Si Zhao Qiwu n'était qu'un expert ordinaire du rang terrestre, passe encore ; mais s'il avait atteint le rang céleste, que faire si un conflit éclatait plus tard avec Zhao Qibing ?

« Il doit être au rang céleste, sans doute... » Zhao Qilei n'en savait pas lui-même grand-chose : après tout, la lettre de famille envoyée par Zhao Qiwu, tout le monde au clan Zhao l'avait lue ; ce qu'il savait, les autres le savaient aussi.

« Voilà ce que tu vas faire : si tu n'as rien d'urgent ces temps-ci, fais donc un saut au Palais de Glace ; tu diras que c'est moi qui t'envoie prendre de ses nouvelles. Quoi qu'il lui manque, le clan Zhao caché pourvoira à tout. Je vais tout à l'heure écrire de ma propre main une lettre de famille pour l'encourager ; quand il aura achevé son apprentissage et sera revenu, je ferai aussi de lui un personnage tel que Yu Yi du clan Yu caché, pour qu'il accompagne Zhao Qibing ! » déclara le vieux maître Zhao.

À ces mots, Zhao Qilei ne laissa rien paraître, mais au fond de lui il ricana : comment ne pas voir clair dans le manège du vieux maître Zhao ? Promettre à Zhao Qiwu de grasses récompenses pour en faire un homme du camp de Zhao Qibing !

Aux yeux du vieux maître Zhao, Zhao Qiwu, bien qu'ayant autrefois suivi Zhao Qilei, demeurait un membre du clan Zhao ; sa loyauté envers le clan devait l'emporter sur sa loyauté envers Zhao Qilei. Il suffisait de le mettre au service du clan : à condition de ne pas trahir celui-ci, il pouvait parfaitement se ranger du côté du vieux maître Zhao.

Et la méthode du vieux maître Zhao relevait en somme d'un complot au grand jour : une fois sa lettre autographe remise, Zhao Qiwu, en sa qualité de disciple du clan Zhao caché, se devait, en bonne logique comme en bienséance, d'y répondre. Il était quasi impossible à Zhao Qilei de dissimuler la missive du vieux maître et de ne pas la transmettre : ce serait avouer qu'à peine venait-il de faire un geste d'apaisement envers le clan qu'il le trahissait de nouveau.

Certes, le vieux maître Zhao sous-estimait la loyauté de Zhao Qiwu. Celui-ci, tout comme Zhao Qilei, avait bénéficié des bienfaits de Wei Zhao lors des épreuves du Palais de Glace ; comme Zhao Qilei, il en gardait une gratitude infinie. Aussi, tant que Zhao Qilei ne trahirait pas Wei Zhao, Zhao Qiwu ne trahirait pas Zhao Qilei !

Quant au clan Zhao caché, aux yeux de Zhao Qiwu il n'était plus que nuée passagère ; à force de poursuivre sa carrière au Palais de Glace, il pourrait bien y obtenir le rang d'elder de la porte extérieure. La porte intérieure du Palais de Glace, il est vrai, n'abritait aucun homme, mais le sieur Li, intendant des auberges du Palais, ne vivait-il pas, lui aussi, fort confortablement ?

« Oui, grand-père ! » Zhao Qilei fit mine de réfléchir un instant, feignit l'hésitation avant d'acquiescer d'un hochement de tête ; seule son expression trahissait un certain embarras — un embarras joué, bien entendu.

Le vieux maître Zhao, qui l'observait, fut fort satisfait de son attitude : si Zhao Qilei avait dit oui du premier coup, il ne l'aurait pas cru ; plus Zhao Qilei hésitait, plus cela trahissait un déchirement intérieur, et la décision finalement prise n'en était que plus valable.