Chapitre 3019 — Il mourut sans rien comprendre

« Deux hommes habillés à peu près comme toi ? Et un vieillard qui manie deux grandes haches ? » Er’Goudan se souvint aussitôt : n’étaient-ce pas les deux défunts qui entouraient Wei Zhao, tout à l’heure, qui portaient des vêtements presque identiques à ceux de cet homme devant lui ? Sur le moment, Er’Goudan n’y avait pas prêté attention ; ce n’était qu’en entendant le Vieux Sept qu’il y repensait. Il semblait donc que ce personnage fût de la même bande que ces deux-là — sans doute un ennemi du vieux fou à la hache de guerre ?

Toutefois, pour confirmer sa conjecture, Er’Goudan demanda, l’air niais : « Un vieux qui a l’air d’un fou et qui porte une hache ? Ils sont en train de se battre ? »

« Oui, oui ! Les deux hommes vêtus pareil sont ensemble, et le vieux fou à la hache de guerre est de l’autre côté. Tu les as vus ? Où sont-ils ? » Le Vieux Sept hocha vivement la tête ; il se dit que ce garçon de la campagne les avait bel et bien aperçus !

« Laissez-moi réfléchir à la direction qu’ils ont prise… » Er’Goudan se gratta le cuir chevelu et prit un air profondément absorbé dans ses pensées.

« Oui, réfléchis bien ! » s’empressa de dire le Vieux Sept.

« Ils sont partis par là ! » Er’Goudan désigna du doigt de la main gauche ; et de la droite, profitant de ce que le Vieux Sept tournait la tête pour regarder, il décocha un coup de poing !

« Boum — »

Dans un fracas épouvantable, le Vieux Sept se changea ni plus ni moins en homme volant et s’envola dans les airs !

« Aaah — » Le Vieux Sept poussa un cri déchirant ; une expression d’effroi et d’incrédulité se peignit dans ses yeux. Jamais il n’aurait imaginé qu’un garçon de la campagne, occupé à chasser par ici, pût soudainement l’attaquer, sans le moindre signe avant-coureur ! Et avec une force pareille !

Le Vieux Sept eut l’impression que ses entrailles allaient exploser : ce fut sa dernière pensée de vivant ; puis il retomba lourdement sur le sol, mourant d’une mort injuste, sans jamais comprendre, jusqu’à son dernier souffle, pourquoi Er’Goudan l’avait tué.

Et comment un garçon de la campagne pouvait-il posséder une puissance aussi surhumaine ? Que se passait-il donc ? Lui, le Vieux Sept, était pourtant un expert au sommet du stade avancé du rang céleste !

À vrai dire, la mort du Vieux Sept était bien injuste : il ne se méfiait pas le moins du monde d’Er’Goudan. Songez un peu : un gamin du cru, chassant par ici, sans grief ni rancune envers le Vieux Sept, qui ne l’avait même jamais vu — comment aurait-il pu soudainement frapper avec une telle cruauté ?

D’ailleurs, le Vieux Sept était un expert au sommet du stade avancé du rang céleste ; même si ce garçon de la campagne avait porté un coup, il n’aurait pas pu le mettre en difficulté, n’est-ce pas ? C’était là l’une des raisons de son absence de vigilance.

Et pourtant, Er’Goudan avait bel et bien frappé ; et ce n’était pas un coup ordinaire : il avait expédié le Vieux Sept directement au paradis de l’Ouest !

« Voilà, tu vas bientôt revoir ces deux hommes ! » dit Er’Goudan d’un ton bonhomme au cadavre du Vieux Sept.

Er’Goudan était simple et candide, mais nullement sot. Les deux compagnons du Vieux Sept étaient morts, et ces deux compagnons étaient les ennemis du monstre céleste à la hache ; or Wei Zhao avait explicitement déclaré qu’il autorisait ce fou de rang céleste à s’approcher. Wei Zhao n’était-il donc pas de la même bande que le fou de rang céleste ?

C’est pourquoi Er’Goudan avait tué le Vieux Sept sur-le-champ : ainsi l’empêcherait-il de venir déranger Wei Zhao dans sa cultivation !

Après avoir occis le Vieux Sept, Er’Goudan poursuivit sa ronde aux alentours ; quant à Wei Zhao, non loin de là, il ne se doutait vraiment pas qu’Er’Goudan venait d’abattre un expert au sommet du stade avancé du rang céleste de la secte des Cinq Astres — car, bien qu’il eût entendu quelques bruits de combat, il avait cru qu’Er’Goudan était en train de chasser !

Après tout, le Vieux Six n’avait parlé que de façon obscure, et Wei Zhao n’avait pas imaginé qu’un autre pût les suivre. S’il avait su que quelqu’un les poursuivait, il se serait empressé de faire porter Er’Goudan sur son dos pour rentrer !

Après avoir tué le Vieux Sept, Er’Goudan ne dérangea point Wei Zhao : il continua à faire les cent pas aux alentours, montant la garde, pour voir si d’autres personnes ne s’approchaient pas. Mais hormis le Vieux Sept, plus personne ne vint en ces lieux.

Ce fut seulement vers midi, lorsque Wei Zhao l’appela, qu’Er’Goudan traîna le cadavre du Vieux Sept jusqu’auprès de lui !

En voyant le corps que tenait Er’Goudan, Wei Zhao sursauta : « Er’Goudan, qui est-ce ? D’où sort encore ce cadavre ? »

« Chef, c’est moi qui l’ai tué : un compagnon des deux morts ! » dit Er’Goudan. « Tout à l’heure, je montais la garde par là quand je l’ai croisé ; il m’a interrogé sur les deux hommes habillés comme lui et sur le fou de rang céleste à la hache de guerre. Comme je craignais qu’il ne vînt chercher noise au chef, je l’ai tué d’un seul coup de poing ! »

« Tu l’as tué comme ça, d’un coup ? » Wei Zhao connaissait la force d’Er’Goudan ; mais qu’un homme mourût ainsi d’un seul coup, il ne put s’empêcher de plaindre ce membre de la secte des Cinq Astres. Sans doute était-il mort sans même savoir comment ! Et quel expert était-ce donc ?

À en juger, il ne devait pas être faible : à sa ceinture pendait une épée, qui devait être son arme de rang céleste. Cet homme était au minimum un expert du stade initial du rang céleste. Pourtant, Wei Zhao se rappela soudain les paroles du Vieux Six et du Vieux Douze : ils avaient mentionné un Vieux Sept. Cet homme devait donc être ce Vieux Sept arrivé après les autres !

Le Vieux Six était un expert au sommet du stade avancé du rang céleste ; cet homme-là ne pouvait donc pas être faible non plus, du moins du stade avancé du rang céleste — et peut-être même au sommet de ce stade, comme l’autre. Sa mort n’en était que plus pitoyable.

Wei Zhao eut après coup une peur rétrospective : sans l’arrivée d’Er’Goudan, alors qu’il était en train de recouvrer ses forces physiques et son qi véritable et que le monstre céleste était absent, comment aurait-il pu tenir tête au Vieux Sept ? Du reste, même s’il n’avait pas été en pleine récupération, il n’aurait sans doute pas été de taille face au Vieux Sept !

« Quand tu l’as frappé, il n’a pas riposté ? » À cette pensée, Wei Zhao s’empressa de demander.

« Non, je l’ai berné… » Er’Goudan rapporta à Wei Zhao la scène telle qu’elle s’était déroulée ; Wei Zhao ne put retenir un sourire. Ce Vieux Sept était bien malchanceux : à ses yeux, un frêle garçon de la campagne s’était soudain transformé en tueur de tigre…

« Er’Goudan, ce fut vraiment un coup de chance : si tu ne l’avais pas berné et qu’il t’avait touché, personne n’aurait pu te sauver ! » Wei Zhao se dit que c’était pure fortune.

« Ouais, c’est pourquoi il faut ruser ! » Er’Goudan hocha vigoureusement la tête. « Ma Yu Yuanyuan m’a dit que je ne devais pas toujours employer la force brute, mais me servir de ma cervelle ! »

« Hé hé ! » Wei Zhao ne put s’empêcher de rire. « Rangeons tout et rentrons. Quant à ce qui s’est passé aujourd’hui, n’en parle à personne. »

« Chef, sois tranquille : de ces choses-là, ni Yuanyuan ni moi ne dirons mot. » Er’Goudan acquiesça.

Wei Zhao fouilla les trois cadavres gisant sur le sol : ces trois-là étaient de vrais gueux — hormis trois armes de rang céleste, il n’y avait rien du tout ! Sur le corps du Vieux Sept, il y avait bien une petite boîte d’un style antique, destinée à contenir des pilules, mais elle était vide : sans doute le Vieux Sept, blessé auparavant par le monstre céleste, y avait-il pris une Grande Pilule de Retour du troisième grade pour se remettre.