Chapitre 3020 — L'inquiétude du vieux Wei
Bien sûr, Wei Zhao ignorait si, parmi elles, s'en trouvait une qu'il pût utiliser : chaque arme de rang céleste exigeait une méthode de maniement particulière pour donner sa pleine mesure, et Wei Zhao n'en possédait aucune. Il ne lui restait qu'à rentrer et à aviser.
Er Goudan avait achevé sa chasse : il portait sur ses épaules un sanglier, un chevreuil et deux faisans, de quoi revenir les mains pleines. Les deux hommes redescendirent donc la montagne ensemble.
Le matin, au village, c'était un remue-ménage joyeux : les gens de la montagne aiment se coucher tôt et se lever tôt, c'est leur vie ! Chaque matin, au chant du coq, ils se levaient pour s'affairer. À l'entrée du village, les petits commerces étaient déjà installés, et les villageois avaient coutume de venir y flâner dès l'aube : même sans grand marché, ce petit bazar du matin leur procurait chaque jour un plaisir sans pareil.
« Er Goudan, te voilà de retour de la chasse ? Qu'est-ce que tu nous rapportes de bon aujourd'hui ? Laisse ton oncle Wang choisir en premier ! » Cet oncle Wang était un spécialiste des banquets du village : dès qu'une famille avait un mariage ou un deuil, c'était lui qui se chargeait du repas. Les grands restaurants étaient rares à la campagne ; pour un événement, on cuisinait soi-même ou l'on faisait appel à quelqu'un, et l'oncle Wang allait ainsi de village en village, vivant de son commerce de banquets.
Ces dernières années, les campagnards s'étaient enrichis, et payer quelqu'un pour organiser un banquet était devenu une coutume. L'oncle Wang achetait souvent du gibier à Er Goudan ; lors des festins, on le servait aux places d'honneur — aux tables des aînés, du chef de clan, des parents — afin de marquer leur rang.
« Toujours du sanglier, du chevreuil et du faisan. Lequel veux-tu, oncle Wang ? » Er Goudan ne chassait plus les bêtes rares : sous l'influence de Yu Yuanyuan, il se contentait de vendre le gibier ordinaire, celui qui abonde dans la montagne. Cela rapportait moins que les espèces rares, mais Er Goudan ne cherchait qu'à nourrir sa famille.
« Tiens ? Ce n'est pas le petit Yi ? Tu es revenu ? » L'oncle Wang connaissait aussi Wei Zhao ; c'était un ancien du village, et le frère de la veuve Wang qui tenait l'épicerie à l'entrée.
« Oncle Wang, je reviens voir mon grand-père. Les affaires marchent, à ce que je vois ? » Wei Zhao le salua en souriant.
« Ha ha, ça va, ça va ! » L'oncle Wang montra les dents dans un large sourire ; à en juger par sa mine, les affaires marchaient en effet fort bien.
À ce cri de l'oncle Wang, l'attention des autres villageois se porta sur Er Goudan, et sur Wei Zhao.
« C'est bien le petit Yi ! »
« Mais oui, le petit Yi ! Tu es rentré seul, cette fois ? »
« Petit Yi, tes trois jolies fiancées ne sont pas revenues avec toi ? »
Trois ? Wei Zhao resta un instant interdit. La dernière fois, n'était-il pas revenu avec Gu Mengyao et Shen Yushu ? Il se souvenait pourtant que Feng Xiaoxiao n'était jamais venue... D'où sortaient donc ces trois fiancées ? Il se dit d'abord que l'homme s'était trompé, car en cet instant la scène était confuse : voisins et parents lui parlaient tous à la fois, et Wei Zhao ne pouvait qu'acquiescer en souriant pour s'en tirer.
Ce ne fut pas sans peine qu'il s'en débarrassa enfin, et regagna son propre pavillon.
Dès le seuil franchi, il aperçut le vieux Wei assis là, tout seul dans la cour, l'air absent. En le voyant revenir, le visage du vieil homme s'éclaira d'un sourire — un sourire fugace, aussitôt évanoui —, puis il reprit son air impassible et léger comme à l'accoutumée : « Te voilà rentré, petit Yi ? » dit-il d'un ton neutre.
« Hé... me voilà rentré ! » Une chaleur envahit le cœur de Wei Zhao : à en croire l'expérience de la fois précédente, le vieux l'avait attendu ici toute une nuit et toute une matinée. Il affectait l'indifférence, comme s'il prenait le frais dans la cour... mais qui diable prend le frais en plein soleil à midi ?
« Pourquoi si tard ? » demanda le vieux Wei, d'un air détaché, comme sans y toucher.
« J'ai eu quelques ennuis : trois experts de rang céleste comme ennemis », dit Wei Zhao paisiblement.
« Trois rangs célestes ? Ici ? » Le visage du vieux Wei se contracta : « Comment sont-ils arrivés jusqu'ici ? De quel camp sont-ils ? »
À cet instant, Wei Zhao sentit soudain émaner du vieil homme une aura de domination indicible, qui pesait même sur lui, expert du début du rang céleste. Heureusement, sitôt la phrase achevée, le vieux Wei reprit son visage ordinaire.
« Ce sont quatre cultivateurs qui passaient par hasard ; ce n'est pas moi qu'ils visaient. Mais tous les quatre avaient partie liée avec moi ! » Sur ces mots, Wei Zhao raconta en détail au vieil Wei l'origine de ces quatre hommes et la manière dont ils étaient morts.
« Oh ? Er Goudan en a tué un ? Heureusement qu'il est monté à la montagne ; sinon, tu te serais fait démolir sur place ! » Le vieux Wei laissa échapper un reniflement mécontent : « La prochaine fois que tu as des ennuis, appelle-moi directement ! »
« Entendu. Mais pour l'heure, tout est bien qui finit bien, non ? » Wei Zhao sourit : « Petit vieux, merci de m'avoir attendu un jour et une nuit. »
« T'attendre ? Mais je prenais le soleil ! » rétorqua le vieux Wei, du bout des lèvres. « Tu es allé à la montagne, et tu n'as même pas songé à rapporter un peu de gibier à ton vieux ? Où est la piété filiale, je te le demande ? »
Wei Zhao en resta coi, puis se rappela brusquement que son but, en montant, était justement de chasser du gibier ; mais la rencontre du forcené de rang céleste, du Sixième, du Septième et du Douzième lui avait fait tout oublier. Ensuite, une fois ses forces recouvrées, il était rentré. Er Goudan, lui, en avait abattu tout un tas — mais Wei Zhao avait oublié de lui en demander !
« Je savais bien que ce gamin n'était pas fiable. Tant pis, je vais me préparer quelques nouilles moi-même ! » Le vieux Wei se leva et s'apprêta à entrer pour faire la cuisine.
« Petit vieux, laissez-moi faire ! » Wei Zhao se précipita le premier, alluma le feu et se mit en devoir de cuisiner. Allumer un feu était pour lui la chose la plus simple : il n'avait qu'à le considérer comme la flamme de fonte et de forge, et aussitôt le bois du fourneau s'embrasa.
Les nouilles étaient la spécialité de Wei Zhao : c'était grâce à elles qu'il avait jadis conquis la grande jeune fille et la petite Shu, qui l'avaient accepté ; et le vieux, lui aussi, se régalait des nouilles de Wei Zhao.
« Tu ne te presses pas de regarder ce que tu as rapporté ? » demanda le vieux Wei en le voyant s'affairer.
« Je n'ai pas encore mangé, moi non plus ! » répondit Wei Zhao en riant. « Mangeons d'abord, on verra ensuite. »
Le vieux Wei contempla la silhouette affairée de Wei Zhao et hocha la tête, satisfait...
Le repas terminé, Wei Zhao regagna sa chambre pour examiner le butin du jour. Les trois armes divines de rang céleste, il n'avait guère le cœur à les étudier : ces objets, pour précieux qu'ils parussent, ne servaient à rien sans la méthode de maniement correspondante !
C'est alors que se révélait l'écart entre Wei Zhao, cultivateur indépendant, et les sectes de l'Antiquité : dans les bibliothèques de ces dernières abondaient les méthodes de maniement des armes divines de rang céleste, alors que Wei Zhao n'en connaissait pas une seule. (À suivre...)