Chapitre 3055 — S'immiscer dans le jeu

« C'est que… », dit Xiao Yichuan d'un air contrit. « Ce gamin de Wei Zhao est bien trop sournois, plus sournois encore que vous ! Il ne pouvait pas me battre, alors il a lancé sa bête spirituelle sur le dragon Tagan. Vous le savez aussi bien que moi : cette bête n'est qu'au sommet du rang terrestre supérieur, tout un échelon en dessous du mien, mais elle a la peau coriace, mes attaques ne lui font presque rien. Si j'avais vraiment décidé d'achever Wei Zhao, ce n'était pas impossible, mais alors le dragon Tagan aurait sûrement été tué par cette créature ! »

L'ancêtre Xuan Chen hocha la tête. Ses reproches n'étaient que paroles en l'air : après tout, il ne pouvait pas vraiment en vouloir à Xiao Yichuan. Aussi dit-il à celui-ci : « Fais surveiller discrètement les allées et venues de Wei Zhao, pour vérifier si cette arme divine de rang céleste est réellement entre ses mains. Si c'est le cas, nous aviserons : nous tenterons de l'obtenir, sinon nous la lui échangerons, et si vraiment rien ne marche, nous engagerons les gens de la porte Sang-Vêtement et du Fleuve Jaune pour la lui dérober. L'essentiel est que l'on ne puisse nous relier à la porte des Cinq Astres. »

« Oui, monseigneur, j'envoie immédiatement des hommes s'en occuper ! » Xiao Yichuan acquiesça. L'affaire le concernait personnellement, aussi s'y consacra-t-il de tout cœur ; à peine rentré, il dépêcha sans délai des membres périphériques de la porte des Cinq Astres, dissimulés dans le clan Yuyin, pour filer Wei Zhao.

Yu Yi, du clan Yuyin, était déjà chargé des contacts avec Shen Yushu ; cette tâche supplémentaire ne lui coûtait donc qu'un geste, sans alourdir sa charge.

Tôt ce matin-là, Wei Zhao s'apprêtait à se rendre à l'association des échanges entre pratiquants. Il y apporterait toutes les pilules que Han Jingyi avait concoctées à l'entraînement ; il les chargea dans la voiture et partit aussitôt pour l'association.

« Allô ? Monsieur Ouyang, vice-président de l'association des échanges entre pratiquants ? » À peine monté en voiture, Wei Zhao composa le numéro figurant sur la carte dorée que le vice-président de rang céleste lui avait remise.

« C'est moi-même. À qui ai-je l'honneur ? » demanda le vice-président Ouyang en décrochant.

« Je suis Ling Yi. Le vice-président Ouyang se souvient-il de moi ? » Wei Zhao donna le nom qu'il avait utilisé lors de sa dernière visite à l'association.

« Ah, monsieur Ling ! Bonjour, bonjour. Que puis-je pour vous ? » Le vice-président Ouyang se rappela aussitôt de lui : cet homme prodigieux, capable de déclencher la treizième formule martiale de rang céleste avec une simple force au sommet du rang terrestre intermédiaire ! Parmi ses connaissances, un cas pareil n'existait pas ; aussi gardait-il de Wei Zhao un souvenir très vif.

« Haha, je vois que le vice-président Ouyang ne m'a pas oublié. Voici : j'ai en ma possession un lot de pilules que je souhaiterais écouler. Cela intéresserait-il le vice-président ? » demanda Wei Zhao.

« L'association n'a pas encore ouvert de nouvelle foire aux enchères. Ce n'est pas que vous ne puissiez pas apporter vos pilules maintenant, mais vous n'en tirerez pas le bon prix des enchères. De plus, pour l'instant nous ne pratiquons que le troc, sans conversion en espèces. Êtes-vous sûr de vouloir procéder ainsi ? Vous y perdriez beaucoup ! » Le vice-président Ouyang redoutait encore Wei Zhao ; aussi lui expliqua-t-il en détail les tenants et aboutissants. Avec tout autre, il aurait profité de l'occasion pour duper son monde, mais avec Wei Zhao, impossible !

« Peu importe, c'est justement du troc que je viens faire », dit Wei Zhao. « Puis-je passer vous voir tout de suite ? »

« Entendu. Je suis dans le bureau de la foire aux échanges, comme la dernière fois. Venez directement, donnez votre nom et montrez un peu votre force, et l'on vous laissera entrer. En temps normal, la foire reçoit d'ailleurs les pratiquants pour le troc », dit le vice-président Ouyang.

« Parfait, à tout à l'heure », dit Wei Zhao.

Sur ces mots, Wei Zhao prit la route de l'association des échanges entre pratiquants. C'était sa deuxième visite. Il laissa la voiture au pied de la montagne et, ses pilules sur lui, s'élança d'un trait vers le sommet !

La même porte de montagne, les mêmes deux gardes à l'entrée — sauf que ce n'étaient plus ceux de la dernière fois : les précédents étaient morts sous les coups de Wei Zhao. Ces deux-là, visiblement, ne tenaient pas à suivre le même chemin ; ils ne cherchèrent donc pas noise aux pratiquants venus ici, et Wei Zhao entra sans la moindre difficulté dans l'association.

Sans s'attarder, il gagna directement le bureau et y trouva le vice-président Ouyang de service.

« Vice-président Ouyang, cela fait longtemps ! J'espère que vous allez bien ! » Wei Zhao s'avança en souriant pour le saluer.

« Monsieur Ling, vous voilà ! Prenez place, je vous en prie ! » À la vue de Wei Zhao, le vice-président Ouyang afficha aussitôt un large sourire. Il connaissait la force de son visiteur et n'osait donc le traiter à la légère : « Dites-moi, monsieur Ling, qu'êtes-vous venu échanger cette fois ? »

« Voici toutes les pilules que j'apporte cette fois, veuillez les examiner, vice-président Ouyang. Quant à ce que je souhaite échanger, j'ai ici une liste ; jetez-y un œil et nous en reparlerons. » Ce disant, Wei Zhao remit au vice-président les pilules apportées ainsi que la liste des plantes médicinales dont il avait besoin.

Les pilules qu'il apportait étaient pour la plupart de première qualité, obtenues par Han Jingyi pour tromper l'ennui pendant ses exercices. Wei Zhao n'en avait guère l'usage et leur valeur était faible ; il les apportait donc directement pour troquer ce dont il avait besoin.

« Des pilules de première qualité… et en telle quantité ! » Ce que le vice-président Ouyang voyait, c'étaient des perspectives commerciales, non le grade des pilules. Dans une institution à vocation marchande comme la leur, les pilules de première qualité, bien que de bas rang, étaient des articles qui se vendaient fort bien ; aussi ne les jugeait-il nullement inférieures. Du moment qu'il y avait profit, cela lui plaisait : « Aucun problème pour les pilules, nous pouvons tout absorber. Reste à voir si nous avons les plantes que vous demandez ! »

« Fort bien ! » Wei Zhao hocha la tête. « Vice-président Ouyang, regardez d'abord la liste. »

Le vice-président Ouyang examina attentivement la liste des plantes apportée par Wei Zhao, puis déclara : « Ici, seules deux plantes sont rares et d'un prix assez élevé ; l'une d'elles est extrêmement précieuse, et nous n'en avons qu'un seul exemplaire en stock. Mais la quantité que vous demandez est assez faible, nous en avons donc suffisamment. »

« Ah ? Vous avez tout ? Mais c'est parfait ! Ces pilules peuvent-elles donc servir au troc ? » À ces mots, Wei Zhao, agréablement surpris, s'empressa de demander.

« Oui, et même avec du rab, je dirais. Je profite de vous, mais vous le savez, le troc fonctionne ainsi : les pilules ne peuvent absolument pas être évaluées au prix de vente, seulement au prix de mise en gage. De la sorte, cela tombe juste… » expliqua le vice-président Ouyang.