Chapitre 3218 — Le réparateur d'objets et le chaudron médicinal

Bien sûr, le plus important était que, après ces quelques guerres commerciales livrées coup sur coup, la demande de chaudrons médicinaux automatiques de premier rang avait atteint un seuil de saturation extrême : les ventes en trombe d'antan n'étaient plus qu'un souvenir.

À moins qu'une secte n'accueillît de nouveaux apprentis alchimistes, ou que le chaudron de quelqu'un ne fût brisé par accident, plus personne n'en achèterait ; aussi Han Jingyi avait-elle purement et simplement renoncé à se battre pour ce marché.

La tempête traversée par la société étant provisoirement passée, elle consacrait désormais l'essentiel de son énergie à la mise au point du chaudron médicinal automatique de deuxième rang.

Seulement, un tel chaudron ne se réalisait pas du jour au lendemain : pour l'heure, on n'en était qu'à quelques lueurs théoriques, et il fallait encore une masse considérable d'expérimentations ! Et cette fois, les techniques de chiffrement devraient être bien plus avancées ; le chemin jusqu'à la commercialisation serait donc long.

Ce que méditait Wei Zhao, c'était le moyen d'élever au plus vite Han Jingyi au rang de spécialiste de classe céleste : dès qu'elle le serait, elle remplirait les conditions requises pour raffiner des pilules de troisième rang, et l'on pourrait sans doute produire la pilule de concentration du qi. Restait toutefois un problème majeur : Wei Zhao ne possédait pas encore de chaudron de troisième rang ! Han Jingyi ne pouvait donc que simuler l'alchimie, sans passer à la pratique.

Certes, il avait bien soutiré un chaudron Shennong à You Panhu, mais celui-ci était incomplet et brisé. Il avait cru pouvoir rapporter de la tombe ancienne un chaudron médicinal, imitation d'un artefact divin, mais celui-ci avait bizarrement disparu. Ainsi, même si Han Jingyi en était capable, il n'y avait pour l'instant aucun chaudron à utiliser.

À cette pensée, Wei Zhao jugea qu'il lui fallait absolument se procurer un chaudron de troisième rang ! La première solution consistait à restaurer le chaudron Shennong : chez Han Xiaohu, il avait bel et bien mis la main sur un *Traité fragmentaire de l'art de réparer les objets*, ouvrage qu'il n'avait pas encore étudié à fond ; mais d'après ce qui y était exposé, devenir réparateur d'objets était plus aisé que devenir fondeur d'objets — le fondeur devait posséder trois attributs en son corps, tandis que le réparateur n'en nécessitait que deux. Or Wei Zhao était désormais un cultivateur aux cinq éléments et sept attributs, dont deux attributs virtuels et cinq attributs réels : il avait amplement de quoi devenir réparateur !

La deuxième solution était de trouver le moyen d'obtenir un chaudron de troisième rang auprès de la secte du Pilier Mystérieux. Pour ce qui était de la famille You, Wei Zhao n'avait guère d'espoir : à supposer que toute la famille en possédât un ou deux, ces objets ne pouvaient être forgés que par des fondeurs, et la famille You n'en comptait point ; elle ne saurait donc lui céder ses seuls chaudrons. À moins que Wei Zhao ne pût leur offrir un intérêt auquel ils ne pussent résister — mais, de toute évidence, un tel intérêt, il n'était pas question qu'il le leur offrît.

Quant à la troisième solution, elle consistait à rassembler les matériaux nécessaires à la fabrication d'un chaudron de troisième rang et à le forger lui-même : Wei Zhao était à présent fondeur d'objets, et produire un tel chaudron ne devrait pas poser de difficulté majeure.

À y regarder de près, les première et deuxième solutions semblaient les plus réalisables : Wei Zhao tenait entre ses mains le *Traité fragmentaire de l'art de réparer les objets* et pouvait en apprendre les techniques pour restaurer le chaudron Shennong. Restait à savoir quel rang de réparateur exigeait une telle restauration, et si l'on pourrait trouver les matériaux correspondants !

La troisième solution, en revanche, était peu réaliste : d'abord parce que Wei Zhao ignorait la méthode de fonte d'un chaudron de troisième rang, faute de documentation adéquate, et ne connaissait pas non plus les matériaux requis ! En outre, l'art de la fonte qu'il avait étudié jusqu'ici ne servait qu'à condenser l'espace de son pendentif de jade ; à quel rang de fondeur cela correspondait, et s'il pouvait oui ou non forger un chaudron de troisième rang, tout cela demeurait une inconnue.

Après mûre réflexion, Wei Zhao sortit donc le *Traité fragmentaire de l'art de réparer les objets* et se mit à le feuilleter : si la première méthode échouait, il lui faudrait se pencher sur la deuxième.

Le métier de réparateur d'objets, à l'instar de celui de fondeur, se divisait lui aussi en quatre rangs — céleste, terrestre, mystique et jaune —, le plus élevé étant le rang céleste et le plus bas le rang jaune. De même, à la différence des rangs des cultivateurs et des alchimistes, réparateurs et fondeurs n'en comptaient que quatre !

À en juger par là, réparateurs et fondeurs étaient issus d'une même veine, et ces deux métiers présentaient de grandes similitudes.

Ouvrant le traité fragmentaire, on y trouvait des explications sur les objets réparables : un réparateur de rang jaune pouvait restaurer des armes et objets divins de premier rang, un réparateur de rang mystique, ceux de deuxième rang, un réparateur de rang terrestre, ceux de troisième rang, et un réparateur de rang céleste, ceux de quatrième rang.

Plus loin, c'était le blanc : seuls figuraient ces mots, « armes et objets divins de cinquième rang », sans préciser quel rang de réparateur pouvait les restaurer. À présent, Wei Zhao comprenait : le mot « fragmentaire » dans le titre signifiait que l'ouvrage n'était pas complet ; il s'agissait sans doute d'une copie partielle tirée d'un traité intégral de l'art de réparer les objets !

Au-delà du rang céleste s'échelonnaient encore les rangs des cultivateurs, ce que Wei Zhao savait déjà : on les appelait communément la « Voie céleste ». Peut-être seul un spécialiste de la Voie céleste pouvait-il restaurer les armes et objets divins de cinquième rang ?

La description des armes et objets divins de premier rang désignait ceux dont pouvaient user les spécialistes de rang jaune. À cette lecture, Wei Zhao resta un instant interdit : les spécialistes de rang jaune disposaient donc eux aussi d'armes et d'objets divins ?

Ces explications bouleversaient tout ce qu'il avait cru jusqu'alors ! Puis il réfléchit : Han Xiaohu avait sûrement lu ce livre ; ne s'était-il donc posé aucune question en son temps ? Sur ce, Wei Zhao composa directement le numéro de Han Xiaohu, bien décidé à en avoir le cœur net.

« Chef ? » Han Xiaohu s'étonna de cet appel soudain : « Que se passe-t-il donc ? »

Ces derniers temps, tout était fort paisible à Donghai ; les puissances antiques ennemies avaient elles aussi momentanément baissé les armes, si bien que Han Xiaohu ne voyait vraiment pas ce que Wei Zhao pouvait bien avoir.

« Xiaopo, je voudrais te demander une chose, dit Wei Zhao. Ce traité fragmentaire de l'art de réparer les objets que j'ai emporté de chez vous, chez les Han, tu l'as lu, je pense ? Il y a quelques points que j'aimerais t'éclaircir ! »

« Ah ? Quoi donc ? Je ne l'ai pas lu, mais j'en ai appris certaines choses de la bouche de mon grand-père. » Han Xiaohu ne s'attendait guère à cette question ; il reprit néanmoins : « Chef, que désirez-vous savoir ? »