Chapitre 3302 — Refus de la demande en mariage

Tous deux gagnèrent ensemble le salon de réception du Palais de la Nuit Noire, où Kang Jingming et Xiao Yichuan avaient déjà été conviés. Kang Jingming y savourait son thé avec une nonchalance parfaite ; voyant entrer la vénérable aînée suprême et Gu Mengyao, il ne daigna pas même se lever pour les accueillir.

Gu Mengyao ne ressentit rien de particulier à la vue de Kang Jingming ; mais lorsqu'elle aperçut Xiao Yichuan à ses côtés, son visage changea d'un coup. D'autres ne connaissaient peut-être pas Xiao Yichuan, mais elle, si : c'était l'homme qui avait jadis blessé Wei Zhao, et le téléphone de Wang Xinyan en conservait encore la photo. Par la suite, Wang Xinyan l'avait prévenue de se méfier de cet individu.

Pourtant, comment Kang Jingming pouvait-il frayer avec un tel homme ? Quels liens entretenaient-ils ? Un Kang Jingming issu du Secte du Dan Mystérieux était déjà assez difficile à manœuvrer ; voilà qu'il amenait en plus un personnage d'une force aussi redoutable — de quoi donner à Gu Mengyao un mal de tête immédiat.

La rancune entre Xiao Yichuan et Wei Zhao n'avait rien de léger : de leur première escarmouche dans l'affaire Han Jingyi à la seconde, provoquée par l'histoire de Sun Jingyan, où Wei Zhao avait dérobé à Xiao Yichuan son arme divine de rang céleste, les deux hommes en étaient venus à un point où l'eau et le feu ne pouvaient davantage s'opposer.

» Vénérable Kang, vous faites bien des manières, tous les deux ! Vous venez au Palais de la Nuit Noire, vous nous voyez arriver avec le maître Chu, et vous ne daignez pas vous lever pour nous saluer ? Notre Palais de la Nuit Noire ne fait pas bon accueil aux visiteurs mal élevés ! « La conduite de Kang Jingming et de Xiao Yichuan avait mis la vénérable aînée suprême dans une fureur indicible : c'était ni plus ni moins faire affront au Palais de la Nuit Noire, et nul n'attachait plus de prix qu'elle à la réputation du Palais. Leur attitude avait sans conteste franchi sa ligne rouge.

On pouvait insulter la vénérable aînée suprême en personne, on pouvait insulter les disciples du Palais de la Nuit Noire, mais insulter les règles du Palais de la Nuit Noire, jamais !

» Vraiment ? Je ne vois pas les choses ainsi. Asseyez-vous donc, tous les deux ! « Kang Jingming semblait n'avoir rien saisi du sous-entendu ; avec la même désinvolture, il désigna de la main les sièges non loin de là.

» Vous… « La vénérable aînée suprême laissa échapper un reniflement méprisant, et déploya aussitôt sans retenue sa puissance au sommet absolu du stade tardif de l'Échelle Céleste. À ses yeux, Kang Jingming n'était qu'un alchimiste du début de l'Échelle Céleste, sans véritable force ; il suffisait de l'intimider un peu pour lui rappeler qu'il se trouvait au Palais de la Nuit Noire, et non au Secte du Dan Mystérieux !

» Hum ! « Xiao Yichuan, lui aussi, eut un reniflement dédaigneux : il libéra soudain sa puissance, au sommet absolu et à la perfection du stade tardif de l'Échelle Céleste. La vénérable aînée suprême en fut saisie et regarda, incrédule, ce comparse qui accompagnait Kang Jingming.

» Toi… « La vénérable aînée suprême en demeurait stupéfaite : jamais elle n'aurait imaginé que le suivant amené par Kang Jingming fût aussi redoutable. Après tout, dans tout le monde antique, les experts parvenus à la perfection du stade tardif de l'Échelle Céleste se comptaient sur les doigts d'une main. Cet homme… qui était-il donc ?

Voyant l'effroi peint sur le visage de la vénérable aînée suprême, Xiao Yichuan sourit avec suffisance : c'était exactement l'effet recherché ! Nous venons chez vous, et nous avons de quoi nous montrer fiers !

Kang Jingming, lui aussi, se sentait fort à son aise : avoir un tel garde du corps à ses côtés vous donnait une allure incomparable. Devant l'air déconfit de la vénérable aînée suprême, il exulta : » Vénérable aînée suprême, qui cherchez-vous donc à intimider ? «

» C'est Xiao Yichuan, n'est-ce pas ? Ne vas-tu pas, toi aussi, sortir ton arme divine de rang céleste pour nous la montrer ? « Gu Mengyao, elle, n'avait pas peur ; elle se contenta de couler vers Xiao Yichuan un regard froid. Si elle osait lui parler sur ce ton, c'était en raison de son statut particulier : elle était l'héritière de la lignée du métal, et si Xiao Yichuan s'avisait de lui nuire, ce serait s'attirer l'hostilité de toutes les écoles du monde antique.

Du reste, Gu Mengyao en savait davantage : Wei Zhao lui avait depuis longtemps révélé le plan des Héritiers et celui de l'Île de l'Échelle des Nuages, tous deux dirigés par l'ancêtre Xuan Chen. Dès lors, Xiao Yichuan, disciple de l'ancêtre Xuan Chen, ne pouvait encore moins lui faire de mal — il n'oserait même pas rentrer rendre compte de sa mission.

Voilà pourquoi Gu Mengyao se montrait si altière, et osait le railler avec tant de froideur !

De fait, Xiao Yichuan se figea, et son vieux visage s'empourpra : son arme divine de rang céleste avait été subtilisée par Wei Zhao et ne lui avait toujours pas été rendue — c'était une plaie secrète en son cœur, et que Gu Mengyao l'évoquât aussi crûment le mettait fort mal à l'aise. » Assez, frère cadet Kang, venons-en au fait ! «

» Le Secte des Cinq Astres, premier disciple de l'ancêtre Xuan Chen. « Gu Mengyao s'adressa à la vénérable aînée suprême, médusée, et révéla sans détour l'identité de Xiao Yichuan !

À ces mots, le visage de la vénérable aînée suprême se rembrunit légèrement, et elle fronça les sourcils malgré elle : » Un homme du Secte des Cinq Astres ? Que viens-tu faire ici ? «

» Rien de particulier ; je ne fais qu'accompagner mon frère cadet Kang ! « Xiao Yichuan désigna Kang Jingming.

» Kang Jingming ? N'es-tu pas un ancien du Secte du Dan Mystérieux ? Depuis quand es-tu devenu disciple de l'ancêtre Xuan Chen ? « demanda Gu Mengyao.

» Ha ha ! Non seulement je suis disciple de l'ancêtre Xuan Chen, mais j'en suis aussi le gendre ! « Kang Jingming éclata de rire. » Trêve de bavardages, maîtresse Gu Mengyao : je viens cette fois, au nom de Tian Canbian, jeune maître de notre Secte du Dan Mystérieux, vous adresser une demande en mariage ! «

» Une demande en mariage ? Pour quel mariage ? « Gu Mengyao demeura un instant interdite.

» Notre jeune maître Tian a jeté son dévolu sur mademoiselle Gu et se propose de la prendre pour concubine. Eh bien, mademoiselle Gu, si vous n'y voyez pas d'objection, réglons cette affaire dès maintenant : vous appartiendrez désormais au jeune maître Tian ! « Débitant son discours sans se soucier d'autrui, Kang Jingming semblait croire que la simple annonce du Secte du Dan Mystérieux suffisait à sceller l'affaire.

» Kang Jingming, qu'est-ce que cela signifie ? Tu es malade ? « Le visage de Gu Mengyao s'assombrit, son regard se glaça : ce Kang Jingming n'avait décidément pas de bonnes intentions, il venait chercher noise ! Épouser Tian Canbian ? Ignorait-il donc qu'elle aimait Wei Zhao ?

Mais il le savait sans doute ; s'il venait, c'était uniquement parce qu'il avait vu que Wei Zhao n'était plus de taille, et qu'il en profitait pour semer le trouble.

» Vénérable Kang, veuillez prendre congé. Votre Secte du Dan Mystérieux est puissante et opulente ; le Palais de la Nuit Noire n'est pas de taille à s'allier à vous ! « La vénérable aînée suprême nourrissait elle aussi de vifs griefs contre le Secte du Dan Mystérieux : sans doute Ye Rou'er avait-elle jadis rompu les fiançailles la première, mais depuis cette rupture, toutes ces années, le Secte du Dan Mystérieux n'avait cessé de contenir le Palais de la Nuit Noire dans l'ombre — de quoi lui inspirer une haine tenace, et comment aurait-elle pu dès lors consentir à une nouvelle alliance matrimoniale pour Gu Mengyao ?