第3302章　縁談の拒絶

二人はそろって暗夜宮の客間へ向かった。そのころ康景明と小一も客間に通されており、康景明は悠々と茶を啜っていた。太上長老と顧夢瑤が現れても、立ち上がって迎えようともしない。

顧夢瑤は康景明の姿には別段何も感じなかったが、その傍らにいる小一を見た途端、はっと顔色を変えた。他の者は小一を知らなくとも、彼女だけは知っていた。この男こそ、かつて衛昭を打ち負かした相手であり、王心妍の携帯電話には今もその男の写真が保存されている。あの一件の後、王心妍は顧夢瑤にも、今後この男には気をつけるようにと口を酸っぱくして言ったものだった。

しかし、康景明がどうしてこの男とつるんでいるのか。康景明と彼はいったいどういう間柄なのか。もともと玄丹門の康景明一人でも手を焼くというのに、まさかこれほど強横な実力の持ち主まで連れてくるとは、顧夢瑤はたちまち頭を抱えてしまった。

小一と衛昭の因縁は、決して浅いものではない。最初は韓静宜の一件で刃を交え、二度目は孫静妍のことで衛昭が小一の天階神兵利器を盗み出した。今や二人の仲は、水火相容れずと言っても過言ではなかった。

「康長老、お二人はずいぶんと大きな態度ではありませんか？我が暗夜宮に来て、わたくしと楚宮主の姿を見ても、立ち上がって迎えようともなさらないとは。我が暗夜宮は、あなた方のような礼儀知らずの客はお断りです！」康景明と小一の振る舞いに、太上長老はこの上なく激怒した。これでは暗夜宮の面子をつぶすも同然である。太上長老は何よりも暗夜宮の名声を重んじていた。この二人の行いは、疑いようもなく太上長老の一線を踏み越えていた。

太上長老個人を侮辱するならまだしも、暗夜宮の弟子を侮辱するのも許せよう。だが、暗夜宮の掟を侮辱することだけは、断じて許されない。

「さようか？わしにはそうは思えぬがな。お二人とも、座られよ！」康景明は太上長老の真意を汲み取れぬかのように、相変わらず鷹揚に手近な椅子を指差して言った。

「お前たち……」太上長老は冷やかに鼻を鳴らすと、天階後期の頂点に達した実力をありありとさらけ出した。太上長老にしてみれば、康景明など天階初期の錬丹師にすぎず、大した実力もない。脅かしてやれば、ここが玄丹門ではなく暗夜宮だと分かるであろうという算段だった。

「ふん！」しかし小一もまた冷やかに鼻を鳴らし、突如として天階後期の頂点、大円満の実力をあらわにした。太上長老はぎょっとして、信じられぬ面持ちで康景明の傍らの供男を見つめた。

「お前……」太上長老は言葉を失った。まさか康景明の連れてきた供男がこれほどとは、思いもしなかったのだ。何しろ上古層全体を見渡しても、天階後期の頂点、大円満の実力を持つ使い手は数えるほどしかいない。この男は……いったい何者なのか。

小一は太上長老のその驚愕ぶりを見て、得意げに笑った。狙いどおりだった。我らがここへ来るには、自負するに足る資本があるのだ。

康景明もまた心地よかった。これほど頼もしい近衛を連れてくれば、心強いことこの上ない。彼は太上長老の気勢を削がれたさまを見て、たちまち上機嫌になった。「太上長老、これはいったい誰を脅かしているつもりですか？」

「小一でしょう。あなたも天階神兵利器を取り出して披露なさっては？」顧夢瑤はしかし臆することなく、ただ冷淡に小一を見やった。彼女が小一にこんな口を利けるのも、その身分が特別だからである。彼女は金系の継承者であり、もし小一が彼女に危害を加えようものなら、それは上古門派全体と敵対するも同然なのだ。

そのうえ、顧夢瑤はより深い内幕を知っていた。継承者計画と雲階島計画が玄虛老祖の主導によるものだということを、すでに衛昭の口から聞いていたのだ。である以上、玄虛老祖の弟子である小一が、ましてや顧夢瑤に手を出すことなどできようはずがない。そんなことをすれば、帰ってから始末をつけることもできないのだから。

だからこそ顧夢瑤は、かくも傲然と、冷ややかな皮肉を口にできたのだった。

案の定、小一は言葉に詰まり、老いた顔を赤らめた。彼の天階神兵利器は衛昭にさらわれたまま、今なお返してもらえていない。それは彼の心の痛手であり、それを顧夢瑤にずばりと言い当てられては、面子も保てない。「よし、康師弟、本題に入ろう！」

「五曜門、玄虛老祖の一番弟子です」顧夢瑤は、傍らで肝を冷やしている太上長老にそう告げ、小一の素性をずばりと明かした。

それを聞いて、太上長老はわずかに顔色を変え、思わず眉をひそめた。「五曜門の者か？そなたがここへ何の用じゃ？」

「何でもない。わしはただ康師弟に付き添ってきただけだ」小一は康景明を指さして言った。

「康景明？お前は玄丹門の長老ではなかったのか？いつから玄虛老祖の弟子になったのだ？」と顧夢瑤が問うた。

「はは、わしは玄虛老祖の弟子であるばかりか、その女婿でもあるのだ！」康景明はははと笑って言った。「さて、その話は置いておこう。顧夢瑤宮主、わしが今回参ったのは、我が玄丹門の少門主・天蠶変を代表して、あなたに縁談を申し上げにきたのだ！」

「縁談？何の縁談だ？」顧夢瑤は少なからず面食らった。

「我が天少門主が顧小姐にお心を寄せられ、顧小姐を妾として迎え入れようとお考えなのだ。どうだ、顧小姐、異存がなければ、この話をまとめてしまおうではないか。今後あなたは天少門主の者となるのだ！」康景明はひとり勝手にまくし立てた。まるで玄丹門が一方的に言い出せば、それでもう決まったも同然だと言わんばかりであった。

「康景明、どういうつもりだ？頭でもおかしくなったのか？」顧夢瑤の顔色はさっと曇り、眼差しが冷たくなった。この康景明、やはりろくな了見ではない。乗り込んできて難癖をつけるつもりなのだ。天蠶変に嫁げだと？自分が衛昭を想っていることを知らぬはずもあるまい。

だが、おそらく彼は知っているのだ。そしてここへ来たのは、衛昭の実力が今や振るわぬと見て取って、難癖をつけにきたにすぎない。

「康長老、お引き取りください。あなた方玄丹門は家大業大、我が暗夜宮にはとても釣り合いません！」太上長老は玄丹門に対して少なからず含むところがあった。かつての一件は、夜婉児がまず婚約を破棄したことから始まったとはいえ、破棄した後のこの数年、玄丹門はずっと陰で暗夜宮を抑えつけてきた。それゆえ太上長老はとうに玄丹門を恨んでおり、まして顧夢瑤を彼らと婚姻で結びつけるなど、ありえなかった。

そのうえ、当時太上長老が夜婉児を玄丹門の天機星、すなわち天蠶変の父に嫁がせようとしたのは、夜婉児の体内の暗鳳の血脈がさほど純粋でなく、継承を受け継ぐ確率が低かったためである。天機星に嫁げば、玄丹門は秘法を用いて夜婉児の体内の暗鳳血脈の最大の潜在能力を引き出し、それを彼らの娘の体内に残すことができたのだ。（続く）RT