Chapitre 3323 — Qui a offert la gloire au palais de la Nuit Sombre

Une fois le téléphone raccroché, le vénérable ancêtre Xuanchen ne réprimanda point Kang Jingming d'avoir pris sur lui d'accorder des faveurs à la famille Kang ; car lui aussi avait entendu ce que disait Kang Jinglong au bout du fil : Wei Zhao avait repris ses achats de chaudrons médicinaux de second rang !

Sauf que Wei Zhao ne s'était pas adressé à la porte du Cinabre Mystérieux ni à la porte des Cinq Astres, mais qu'il avait de nouveau frappé chez You Panhu !

» Hé hé, ce Wei Zhao ne réfléchit donc pas : d'où viennent les chaudrons de second rang de la famille You, sinon de nos fournitures à nous, de la porte du Cinabre Mystérieux ? Tant que nous tenons la source, Wei Zhao aura beau avoir du pouvoir et des relations, il en sera pour ses frais ! « En apprenant la nouvelle, le vénérable ancêtre Xuanchen poussa un soupir de soulagement.

Ainsi donc, rassérénés, le vénérable ancêtre Xuanchen et Kang Jingming se remirent à fabriquer et à stocker en masse des chaudrons médicinaux de second rang : à leurs yeux, c'était une occasion unique de s'enrichir par le monopole, comment auraient-ils pu la laisser passer ?

Seulement, à la fin de la vente des chaudrons automatiques de second rang, lorsqu'il n'en resta plus que trois, la chambre de commerce des cultivateurs annonça publiquement qu'il s'agissait des trois derniers chaudrons automatiques de second rang mis aux enchères, et qu'à partir de ce jour, ce modèle ne serait plus commercialisé ; ces trois derniers seraient offerts en cadeau au palais de la Nuit Sombre !

Un nouveau modèle serait ensuite lancé, mais des obstacles techniques demeuraient, et sa date de mise sur le marché restait indéterminée ; autrement dit, ces trente chaudrons automatiques de second rang devenaient des pièces introuvables sur le marché !

Ceux qui, à l'égard de cette vente aux enchères, étaient restés dans une disposition d'esprit plutôt indifférente furent alors stupéfaits et pris de regrets. La raison était simple : ils s'étaient dit qu'après la vente de ces trente pièces, avec l'augmentation des volumes de production, l'objet deviendrait sûrement de moins en moins cher, et qu'il n'y avait donc pas lieu de se presser ; à en juger par le marché du chaudron automatique de premier rang, la porte du Cinabre Mystérieux ne manquerait pas de sortir des contrefaçons, et alors la chose perdrait toute valeur.

Mais qui aurait pu imaginer que cet objet deviendrait une pièce définitive, et que les trois derniers ne seraient même pas mis aux enchères, mais offerts directement au palais de la Nuit Sombre ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Étaient-ils donc si pleins de regrets qu'aucun remède ne pût les guérir ?

De fait, ils ne pourraient plus en acheter, mais le palais de la Nuit Sombre n'avait nul besoin de trois pièces : une seule suffisait. Les deux autres étaient en réalité un cadeau de Han Jingyi à Gu Mengyao ; celle-ci était reconnue par tous comme l'épouse légitime de Wei Zhao, aussi Han Jingyi ne pouvait-elle manquer de lui faire sa cour.

Quant aux deux pièces restantes, Gu Mengyao déciderait à qui les vendre : cela permettrait non seulement au palais de la Nuit Sombre de se constituer un réseau de relations, mais encore de lui procurer un revenu !

» Vénérable de la Nuit Sombre, votre palais se développe à merveille ces temps-ci ! Nous autres, gens du même niveau ancien, devrions nous fréquenter davantage ; ces jours prochains, je ne manquerai pas de venir vous rendre visite ! «

» Vénérable de la Nuit Sombre, on dit que le compagnon de votre maîtresse de palais Chu n'est autre que le grand chevalier Wei Zhao, d'une vaillance sans égale, capable de terrasser d'un seul coup un expert au sommet du stade ultérieur de l'échelle céleste ; nous en mourons de jalousie ! «

» C'est vrai, vénérable de la Nuit Sombre : votre palais compte désormais non seulement un héritier de la transmission, mais encore un expert comme Wei Zhao pour le garder ; difficile de ne pas prospérer… «

La grande vénérable du palais de la Nuit Sombre était venue représenter son palais à cette vente aux enchères. Elle n'en avait pas eu envie, mais Gu Mengyao la lui avait ordonné, et elle n'avait pu s'y soustraire ! En réalité, Gu Mengyao savait depuis longtemps que Han Jingyi lui offrirait trois chaudrons automatiques de second rang, et c'était pour cela qu'elle avait envoyé la grande vénérable ; sinon, elle ne serait pas allée se mêler à cette agitation !

Mais la grande vénérable ignorait tout à l'avance. Le palais de la Nuit Sombre n'était pas riche, et elle n'avait pas les moyens de s'offrir un chaudron automatique de second rang. Surtout, la grande vénérable était d'un caractère peu sociable — encore que le mot fût peut-être excessif : dans les sphères anciennes, seule la force impose le respect ; sans force, avec un palais de la Nuit Sombre chétif, qui donc s'intéresserait à vous ?

Que l'on ne vous adressât point la parole était déjà bien beau ; ne pas vous décocher quelques railleries était déjà fort aimable. Aussi la grande vénérable n'avait-elle jamais voulu participer à ces réunions faites pour humilier les faibles, bien qu'elle eût jadis juré en son for intérieur de faire, avant sa mort, accéder le palais de la Nuit Sombre à un rang tel que les autres se disputeraient ses faveurs, comme c'était le cas de la porte du Cinabre Mystérieux aujourd'hui !

Mais avec les années, avec le temps qui passe, si son rêve n'avait point changé, la réalité lui avait fait comprendre qu'il était impossible au palais de la Nuit Sombre de rattraper les autres : la maîtresse de palais Ye Rou'er n'était qu'une marionnette, et elle, à elle seule, ne pouvait rien changer !

Or tout cela avait basculé du tout au tout après que Gu Mengyao était devenue maîtresse du palais de la Nuit Sombre ! Bien sûr, la grande vénérable comprenait en son for intérieur que, plutôt qu'à Gu Mengyao, ce changement était dû au fait que celle-ci avait trouvé un excellent garde du corps : Wei Zhao !

La grande vénérable connaissait fort bien la relation qui avait uni jadis Gu Mengyao et Wei Zhao ; mais, tout en le sachant, elle tenait absolument à présenter Wei Zhao comme le fiancé de Gu Mengyao, car elle voyait se lever l'avenir radieux du palais de la Nuit Sombre !

Pourtant, bien que la grande vénérable eût déjà fort bonne opinion de l'essor futur de son palais, elle ne s'attendait pas à ce que ce moment arrivât si vite, si soudain !

À cet instant même, la grande vénérable éprouvait une impression d'irréalité, un sentiment d'impuissance ; à voir ces maîtres de sectes et ces vénérables qui la flattaient et lui faisaient la cour, elle sentait monter en elle une envie de pleurer !

C'était fait, enfin fait ! Ce n'était pas elle, la grande vénérable, qui l'avait accompli, mais peu importait : du moment que le palais de la Nuit Sombre prospérait, elle pourrait mourir sans regret.

La grande vénérable n'aurait jamais imaginé que l'influence de Wei Zhao fût si immense, au point de faire ainsi tourner ces gens à tout vent ! N'était-ce donc qu'un chaudron automatique de second rang ? En vérité, il y avait aussi la force de dissuasion de Wei Zhao !

Ces sectes des sphères anciennes n'avaient point de grande rancune contre Wei Zhao ; hormis quelques-unes, aucune ne souhaitait s'en faire un ennemi ! Que Wei Zhao pût ou non terrasser d'un seul coup, peu importait : sa force était à coup sûr redoutable, aussi ces gens évitaient-ils de le provoquer autant que possible !

Tout en répondant sans relâche aux politesses de ces visiteurs, la grande vénérable se réjouissait au fond d'elle-même, et elle eût voulu qu'il en fût ainsi chaque jour…