Chapitre 3324 — Renverser les certitudes

Mais ce qui se déroula sous ses yeux frappa Kang Jingming comme la foudre : il en resta bouche bée, incapable de proférer un mot !

Quoi ? Ces trente chaudrons médicinaux automatiques de second rang une fois vendus, on n'en vendrait plus ? On allait sortir une version améliorée ? Mais le verrou technique n'était toujours pas levé ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Date de mise sur le marché inconnue ? Autrement dit, leur commercialisation n'était même pas assurée ?

Si l'on ne franchissait pas ce verrou technique, il n'y aurait plus jamais de chaudrons automatiques de second rang en vente ? Comment était-ce possible ? Et les trois cents et quelques chaudrons de second rang que l'on venait de fabriquer à la maison, qu'allait-on en faire ? À qui les vendre ?

La respiration de Xiao Yichuan se fit elle aussi haletante ; il savait pertinemment que son sort et celui du vénérable ancêtre Xuanchen étaient liés : qui partageait la gloire partageait la ruine. Si les chaudrons de second rang du vénérable ancêtre Xuanchen et de Kang Jingming ne trouvaient pas preneur, que deviendraient-ils ?

» Frère Kang, nous… « Xiao Yichuan prit une grande inspiration, se tourna vers Kang Jingming et l'interrogea.

» Ne vous affolez pas ! « Kang Jingming s'obligea à retrouver son calme, puis reprit : » Wei Zhao ne peut pas se passer des chaudrons de second rang, sinon pourquoi aurait-il rappelé la famille You pour s'enquérir ? Les chaudrons automatiques de second rang qu'il fabrique ont certes un verrou technique à lever, mais la matière première restera du chaudron de second rang. Et puis, Wei Zhao n'est pas sot : si vraiment ce verrou était impossible à franchir, croit-il qu'il abandonnerait bêtement ce marché ? C'est évidemment impossible ; je ne le crois pas assez stupide pour cela. Il continuera sûrement à produire les chaudrons automatiques de second rang actuels. Aussi nos chaudrons de second rang finiront-ils tous par se vendre, ce n'est qu'une question de temps ! «

» Frère Kang est vraiment un génie ! Voilà qu'en un instant tu as percé à jour les intentions de Wei Zhao ; pas étonnant que notre maître te tienne en si haute estime ! « Après avoir entendu Kang Jingming, Xiao Yichuan eut l'impression d'avoir avalé une pilule de tranquillité et poussa aussitôt un soupir de soulagement.

À ses yeux, désormais, Kang Jingming avait tout de même du talent ; pas étonnant que le vénérable ancêtre Xuanchen lui eût donné Xiao Shiyi en mariage. Sa cultivation n'était guère élevée, mais son intelligence l'était beaucoup. La porte des Cinq Astres ne manquait-elle pas justement d'un homme de cette trempe ?

Les deux hommes, rassérénés, regagnèrent la porte des Cinq Astres. Kang Jingming relata son analyse au vénérable ancêtre Xuanchen, qui se rasséréna à son tour : après tout, le raisonnement de Kang Jingming se tenait fort bien.

En réalité, ce qu'ils ignoraient, c'était que ces chaudrons automatiques de second rang n'étaient qu'un produit de remplacement provisoire, proposé par Wei Zhao dans le seul but de piéger Kang Jingming. Quant au matériau capable de remplacer celui des chaudrons de second rang, Han Jingyi l'avait déjà trouvé de son côté.

Et ce prétendu verrou technique n'était autre que la volonté de Han Jingyi de perfectionner encore les chaudrons automatiques de second rang ; car, dans leur état actuel, le nombre de personnes capables de les manœuvrer était limité : seuls des alchimistes de second rang pouvaient les utiliser. Or, sur tout le plan des temps anciens, les alchimistes de second rang se comptaient sur les doigts. À quoi bon produire tant de chaudrons automatiques de second rang si c'était pour ne les vendre à personne ?

Et cet objet ne se détériorait pas de sitôt : à moins d'une mauvaise manipulation provoquant une explosion du four, un chaudron médicinal pouvait servir des années, voire une dizaine d'années. En produire davantage, ce serait ne plus jamais pouvoir les écouler.

Ces temps-ci, Wei Zhao était resté au palais de la Nuit Sombre pour s'entraîner ; le troisième niveau du Secret de la Conduite du Dragon par Xuanyuan était sur le point de franchir le seuil de la grande perfection. Wei Zhao se préparait à forcer le passage d'un seul élan ; mais il savait bien, en vérité, que cela ne s'obtenait pas en un jour : la réussite de cette percée ne dépendait que du ciel.

Justement, au moment où le vénérable ancêtre suprême rentrait tout joyeux au palais de la Nuit Sombre avec trois chaudrons automatiques de second rang, Wei Zhao reçut un appel de Han Jingyi — ou plutôt, de Liu Jinghan.

Bien des chefs de secte ou des anciens avaient voulu échanger avec le vénérable ancêtre suprême ces chaudrons automatiques de second rang contre un prix élevé ou d'autres ressources de cultivation, mais elle avait refusé à chaque fois. Elle avait désormais une idée très claire de sa position au palais de la Nuit Sombre et comptait, à son retour, en laisser la décision à Gu Mengyao.

Toutefois, elle avait consigné par écrit les conditions proposées par chaque famille, afin que Gu Mengyao y réfléchît et décidât à qui vendre les deux chaudrons automatiques de second rang excédentaires.

» Jingjing, c'est à propos des chaudrons automatiques de second rang, n'est-ce pas ? « demanda Wei Zhao en décrochant.

» Oui, frère Wei Zhao ! Tu es vraiment devin, tu sais déjà tout ! « s'exclama Han Jingyi, surprise.

» Liu Jinghan, cesse de me complimenter… je n'y suis pas habitué… « Wei Zhao eut une sueur froide : les louanges de Han Jingyi le mettaient toujours mal à l'aise.

» Mais je suis Han Jingyi ! Serait-ce que frère Wei Zhao préfère les petites génies du commerce du genre de Liu Jinghan ? « demanda Han Jingyi.

» Alors, restons-en à Han Jingyi « , dit Wei Zhao avec un sourire amer. » Y a-t-il un nouveau plan ? En fait, tu peux décider seule, il n'est pas nécessaire de tout discuter avec moi. «

» Voilà : les chaudrons automatiques de second rang fabriqués avec le matériau de remplacement peuvent être mis en vente à tout moment ; le problème de ce matériau, nous l'avons résolu depuis longtemps. Seulement, si nous nous contentons de remplacer la matière, même avec une qualité légèrement supérieure, cela ne suffira pas à stimuler les ventes « , expliqua Han Jingyi. » Les chaudrons actuels utilisent comme matière première ceux de la porte du Cinabre Mystérieux ; ils servent des années, voire une dizaine d'années. Notre matériau de remplacement, lui, peut durer des dizaines d'années : la différence est réelle, mais peu marquée. Nous ne pouvons pas attendre dix ou quinze ans avant de vendre. «

» Oh ? Où en est-on alors ? « demanda Wei Zhao. Les chaudrons automatiques de second rang se vendaient bien dernièrement, et Wei Zhao avait soutiré une grosse somme à l'association des cultivateurs d'outre-mer ; elle était encore dans l'espace de la jade, et il n'avait pas eu le temps de la remettre à Yu Xiaoke. Ajoutée à ce virement, l'orphelinat ne manquait vraiment plus d'argent et était entré dans une bonne voie : voilà un souci de moins pour Wei Zhao.

Aussi son besoin d'argent n'était-il plus très grand ; mais Wei Zhao savait que l'entreprise, désormais à l'échelle, était devenue l'affaire dont vivaient la famille Liu, le gros Lai, Kang Xiaofeng et les autres : impossible de la laisser stagner ou de la fermer. Pour eux, Wei Zhao devait donc continuer à prêter main-forte.

» Voilà où nous en sommes : Jingjing a inventé un chaudron médicinal qui permet à un alchimiste de premier rang de raffiner des élixirs de second rang. « Les paroles de Han Jingyi frappèrent comme la foudre : Wei Zhao en fut bouleversé !

» Quoi ?! Un alchimiste de premier rang peut raffiner des élixirs de second rang ? « On ne s'étonnera pas de la stupeur de Wei Zhao : c'était renverser les lois et les règles que le monde de la cultivation observait depuis des siècles. Si un alchimiste de premier rang pouvait raffiner des élixirs de second rang, le statut des alchimistes de second rang allait dégringoler en chute libre !