Chapitre 3392 — Réception chaleureuse

Voyant Wei Zhao figé sur place, le chef Tang se sentit quelque peu gêné ; quant à Tang Taizhong, il ne savait trop que penser de l'expression du jeune homme, ni que dire pour arranger les choses.

« Frère Fléchettes, à mon avis, ils sont fous à lier de vouloir un gendre ! » Shen Yushu descendit de voiture et lança à Wei Zhao : « Au fait, le sucre candi de la Cour de Glace, il paraît que ça a un certain rapport avec la famille Tang. »

« Ah… » Wei Zhao comprit soudain. Se pouvait-il que la famille Tang, ayant ouï dire que le sucre candi allait devenir sa petite, petite, petite, petite épouse, l'ait pris pour leur gendre ?

Devant l'air froid et détaché de Wei Zhao, le chef Tang n'osa vraiment plus rien ajouter. Il s'imaginait que Wei Zhao fulminait encore à propos de la rupture entre la famille Tang et Tang Zhi lors du banquet d'anniversaire ; si sa colère n'était pas retombée, continuer à parler en cet instant n'était-il pas courir à sa perte ?

« Jeune héros Lin, j'ai déjà fait préparer un dîner par les cuisines. Préférez-vous que nous passions à table tout de suite, ou que vous vous reposiez d'abord ? » Tang Taizhong n'osa plus souffler mot de Tang Zhi et se fit de plus en plus déférent envers Wei Zhao, allant jusqu'à se désigner lui-même comme « votre humble serviteur », dans l'espoir d'obtenir son pardon.

Certes, certains plats avaient été ajoutés sur l'ordre de Tang Taizhong au deuxième Tang, mais un dîner n'exige pas que tous les mets soient servis en même temps pour qu'on se mette à table : on pouvait fort bien manger au fur et à mesure, si bien qu'avec ce qui était déjà prêt, l'heure était venue de passer à table.

« Je n'ai pas faim et je ne suis pas fatigué. Si nous sommes venus ici, c'est pour régler un problème : commençons donc par cette affaire de la famille Tang cachée, voulez-vous ? » Wei Zhao écarta la main, déclina la proposition de Tang Taizhong et alla droit au but.

Wei Zhao était lui-même un grand cuisinier ; pensait-il vraiment à ce dîner ? Et puis, il était ** ; la fatigue du voyage ne comptait guère pour lui.

« Dans ce cas… soit. Jeune héros Lin, directeur Song, par ici, je vous prie. Et ces trois personnes ? » Tang Taizhong ne connaissait ni Shen Yushu ni Yu Xiaoke.

« Shen Yushu, de la famille Yu cachée ; la dame Yan, de la Porte des Voleurs ; et la fiancée du frère de Kang Jingming, de la Porte du Dan Xuan », présenta brièvement Wei Zhao. « Toutes comptent parmi mes plus proches. »

« Ah ! Votre renommée vous précède, votre renommée vous précède ! » s'empressa de dire Tang Taizhong en joignant les poings — sauf que cette renommée, il s'en moquait bien : il n'avait jamais entendu parler de ces trois personnes. Surtout de la dernière. Le doyen Kang Jingming, de la Porte du Dan Xuan, il le connaissait ; mais comment la fiancée de son frère se retrouvait-elle mêlée aux affaires de Wei Zhao ?

Ce Wei Zhao était vraiment **, il pouvait se permettre ça ? Et Kang Jingming l'avait accepté ? Apparemment oui, sans quoi il n'aurait pas osé piper mot jusqu'ici. À cette pensée, Tang Taizhong trouva Wei Zhao de plus en plus **.

« Le vieux Tang est vraiment homme d'expérience. Shen Yushu appartenait autrefois au clan Chen du monde séculier ; elle vient seulement d'apprendre ses origines au sein de la famille Yu ! Quant au nom de dame Yan, elle l'a inventé de toutes pièces : elle s'appelle Yu Xiaoke », dit Wei Zhao. « Pour Wang Xinyan, j'ai contraint Kang Jingming à faire déguerpir son frère : elle est désormais ma petite amie. »

« Euh… » Tang Taizhong se couvrit aussitôt de sueur froide : il n'avait fait que débiter quelques compliments de politesse, comment savoir qu'il flattait ainsi le mauvais cheval ? Il en fut tout dépité : « Les proches de monsieur Lin me semblent tous des gens redoutables, et forcément d'une renommée éclatante… »

Pourtant, en apprenant que Wei Zhao avait contraint le frère aîné de Kang Jingming à déguerpir, il se dit : quel degré de ** fallait-il donc atteindre pour que Kang Jingming cède ainsi !

Le petit groupe entra dans le salon de réception de la famille Tang. Tang Taizhong voulut céder la place d'honneur à Wei Zhao, mais celui-ci écarta la main et s'assit à la place de l'invité : il se moquait bien de ces simagrées. « Vieux Tang, ce n'est pas la première fois que nous nous rencontrons ; parlons donc affaires. »

« Fort bien, je ne ferai donc pas de manières. Voici l'affaire… » Sur ce, Tang Taizhong raconta à Wei Zhao et aux autres ce qui était advenu ces derniers temps aux industries de la famille Tang — tout ce qu'il avait déjà relaté à Qiu Lingshan, bien entendu.

« Autrement dit, ces deux derniers jours, ces gens sont-ils revenus piller ? » demanda Wei Zhao.

« Oui. Ils sont venus hier, et avant-hier aussi ; ils viennent sans relâche. Je ne sais pas s'ils viendront aujourd'hui ! » Tang Taizhong eut un air impuissant. « La famille Tang cachée vient tout juste de lancer tant d'affaires dans le monde séculier ; à ce rythme de pillages, nous allons droit à la faillite ! »

La famille Tang cachée avait certes déjà eu des affaires par le passé, mais toutes clandestines ; l'effondrement des restrictions imposées par l'Association d'arbitrage des familles cachées avait rendu la famille Tang toute d'audace. Non qu'il n'y eût qu'elle, d'ailleurs : les autres familles cachées faisaient de même, toutes se ruant dans le monde séculier pour y amasser de l'or. Après tout, les familles cachées disposaient de mille filons et de mille moyens de s'enrichir.

C'est ainsi que la famille Tang cachée, voulant faire une bonne fois fortune, avait investi tout son patrimoine, s'aventurant dans mille secteurs : la joaillerie, les plantes médicinales rares, le commerce de détail et de gros, le prêt privé, et j'en passe.

À l'origine, ces activités, soutenues par la puissance de la famille Tang, prospéraient de jour en jour ; mais qui eût pu prévoir qu'une bande de pillards surgirait soudain pour dévaster les biens des Tang ? Bijouteries, boutiques de plantes médicinales rares, commerces de détail et de gros, sociétés de prêt : toutes, l'une après l'autre, furent mises à sac !

Pourtant, la famille Tang ne pouvait se permettre de fermer boutique, sans quoi ces quelques sociétés qui venaient tout juste de se constituer une clientèle auraient dû repartir de zéro pour la reconstruire ! Aussi les Tang n'avaient-ils d'autre choix que de réapprovisionner tout en implorant l'aide du Bureau d'enquête mystérieux.

« S'il en est ainsi, pourquoi ne pas aller directement voir vos boutiques ? Si des pillards s'y présentent, nous pourrons intervenir sur-le-champ », proposa Wei Zhao après un instant de réflexion.

« Voilà une bonne idée, mais le problème, c'est que les affaires de notre famille sont fort dispersées : nous en avons dans nombre de villes voisines. Avec tant de commerces, si nous nous rendons dans l'un, nous risquons de passer un mois sans voir le moindre malfaiteur venir piller… » dit Tang Taizhong avec un sourire amer.

« Bon sang, les familles cachées n'étaient-elles pas censées ne pas pouvoir faire de commerce ? Pourquoi diable monter tant d'affaires ? » En apprenant que ces commerces n'étaient même pas regroupés et s'étendaient d'une région à l'autre, Wei Zhao, contrarié, lança un regard noir à Tang Taizhong. « Il n'y a plus qu'une solution : attendre qu'on vous pille pour aller arrêter les coupables. »

« Il n'y a guère d'autre choix, en effet… » Tang Taizhong acquiesça. Il songeait bien qu'il y aurait encore des pertes, mais au moins l'arrivée de Wei Zhao permettrait de les réduire au minimum. « Dans ce cas, honorables hôtes, passons d'abord à la salle à manger pour le banquet ? »

« Allons-y, alors. » Wei Zhao, n'ayant rien d'autre à faire, hocha la tête et accepta.

Pour plaire à Wei Zhao, la famille Tang cachée n'avait cette fois reculé devant aucune peine : le deuxième Tang avait fait donner aux cuisiniers tout leur savoir-faire, composant une table digne d'un banquet impérial.