Chapitre 3393 — Le schéma des méfaits
Shen Yushu était déjà une fine bouche, et Yu Xiaoke, qui d'ordinaire ne mangeait pas de mets bien fameux à l'orphelinat, se dit que tant de bonnes choses, ne pas y toucher serait du pur gaspillage : elle entendait bien se régaler tout son soûl.
Les deux compères mangeaient donc de bon cœur quand soudain le portable de Tang Taizhong se mit à sonner ! Son premier réflexe fut de rejeter l'appel, de peur de déranger Wei Zhao et les autres pendant leur repas, mais Wei Zhao l'en empêcha : « Répondez donc ; il se passe peut-être quelque chose ! »
« Fort bien. » Tang Taizhong acquiesça et s'empressa de décrocher ; mais après quelques mots, son visage changea : « Comment ? La bijouterie de Lihuan a été dévalisée ? Bon, j'ai compris ! »
« Vénérable Tang, y a-t-il un problème ? » Wei Zhao posa ses couverts et demanda.
« En effet : la boutique de notre famille Tang dissimulée, à Lihuan, a été pillée ; les bandits sont en pleine opération. Voyez-vous… » Tang Taizhong semblait fort inquiet.
« Allons-y sur-le-champ. Ling Shan viendra avec moi ; quant à Xiaoshu, Xiaoke et Xinyan, restez ici et terminez votre repas, on n'a pas besoin de vous », ordonna Wei Zhao avec célérité.
« Je peux vous aider, moi ! » Yu Xiaoke jeta son assiette et déclara.
« Ce ne sont que de bons combattants au stade initial du rang céleste, rien de bien grave. » Wei Zhao agita la main : « Vous êtes fatigués du long voyage et vous n'avez pas mangé ; vos forces ne suivraient pas. Ling Shan et moi suffirons. »
« Eh bien, soit. » Yu Xiaoke était très docile — docile, du moins, envers le Voleur mâle ; elle savait que Wei Zhao n'entreprenait rien sans être sûr de son fait, et que s'il y avait eu un vrai danger, il ne lui aurait certes pas refusé de l'accompagner.
Wei Zhao, Qiu Ling Shan, Tang Taizhong et le chef Tang sortirent à grands pas de la salle de banquet ; tout en marchant, Wei Zhao demanda : « Ce district de Lihuan, à quelle distance se trouve-t-il d'ici ? »
« À quarante minutes en voiture, environ », répondit Tang Taizhong après un instant de réflexion.
« Alors inutile d'y aller. » Wei Zhao s'immobilisa.
« Ah ? » Tang Taizhong resta un instant interdit, puis comprit le sens des paroles de Wei Zhao et dit avec un sourire amer : « C'est vrai : ces gens pillent à une vitesse folle, jamais plus de quinze minutes, même au plus lent ; ils vont et viennent en coup de vent. Si nous nous y rendons maintenant, nous ne verrons même pas leur ombre.
»
« Vénérable Tang, quand avez-vous croisé ces gens ? Et comment avez-vous pu arriver avant leur départ ? » interrogea Wei Zhao.
« Voici : leur premier pillage a visé un dépôt de matériel de la forteresse Tang, une institution de notre propre famille Tang, chargée de l'approvisionnement quotidien de notre branche dissimulée, où l'on entreposait quelques trésors célestes achetés et des espèces. » Le vénérable Tang poursuivit : « Comme l'endroit est proche d'ici, j'ai pu m'y rendre en peu de temps. »
« Je vois. Et par la suite, ce sont les boutiques et les sociétés de la famille Tang qui ont été dévalisées ? » Wei Zhao acquiesça et demanda.
« Oui. » Le vénérable Tang soupira : « Il semble que je n'y aie pas pris garde jusqu'ici ; au vu de la situation, un affrontement direct avec eux est désormais chose bien difficile. »
« Laissons cela pour l'instant. Ce qui m'étonne, c'est comment ces bandits savent quelles industries possède votre famille Tang, et connaissent les villes et les rues où elles se répartissent ? La coïncidence est trop belle ! N'y aurait-il pas une taupe chez vous ? » Wei Zhao ne pouvait s'empêcher de le soupçonner : la chose était proprement inconcevable.
« Non, pas du tout : les registres et la carte de répartition de ces industries se trouvaient auparavant dans ce dépôt, qui gérait aussi les flux de trésorerie de ces boutiques ; les bandits s'en sont emparés lors du pillage du dépôt », expliqua Tang Taizhong.
« Je vois. Vous avez vraiment manqué de prudence, à tendre ainsi le bâton pour vous faire battre. » Wei Zhao se frotta le front : « Existe-t-il une copie de la carte de répartition de vos industries ? Montrez-la-moi. »
« Oui, oui ! » À ces mots, Tang Taizhong se tourna aussitôt vers le chef Tang : « Chef, allez faire venir le deuxième et Yu Yi sur les lieux du crime, puis rapportez-moi la carte de répartition de nos industries ! »
« Oui, père. » Le chef Tang acquiesça et se retira.
Peu après, le chef Tang revint avec une carte de répartition des industries de leur famille Tang dissimulée, qu'il déploya sur une table libre de la salle à manger.
« Monsieur Lin, voyez. » Tang Taizhong désigna plusieurs établissements sur la carte : « Ces industries-ci ont été pillées ; ici, c'est Lihuan ; cette bijouterie-là a été dévalisée aujourd'hui. »
« Y a-t-il un ordre chronologique dans ces pillages ? Numérotez-les, que je voie si je peux y découvrir une règle dans les agissements des bandits ! » dit Wei Zhao à Tang Taizhong.
Ces paroles firent briller les yeux de Qiu Ling Shan, qui ne put s'empêcher d'éprouver quelque admiration pour Wei Zhao. C'était en somme la procédure qu'elle suivait elle-même dans ses enquêtes ; l'entendre énoncer par Wei Zhao la surprit quelque peu !
Auparavant, si Qiu Ling Shan admirait la rapidité avec laquelle Wei Zhao élucidait les affaires, celui-ci n'en suivait guère les règles : ainsi, la première fois qu'il avait retrouvé les braqueurs de banque, il avait simplement erré au hasard sur la falaise avant d'annoncer la position des ravisseurs.
Il en avait été de même par la suite ; aussi Qiu Ling Shan pensait-elle que Wei Zhao s'appuyait sur certaines capacités particulières de cultivateur pour résoudre les affaires. Mais aujourd'hui, force lui était de constater qu'il connaissait fort bien la marche de ce genre d'enquête ; peut-être, les indices étant cette fois peu nombreux, se résignait-il à suivre la procédure normale, là où il avait jadis la certitude immédiate de trouver le suspect.
« Entendu, entendu ! » Tang Taizhong saisit aussitôt un stylo et se mit à tracer sur la carte ; mais lorsqu'il eut fini, Wei Zhao resta atterré !
C'était un enchaînement parfaitement désordonné : ici aujourd'hui, là demain, sans aucune logique d'itinéraire, nombre de lieux de méfait aux antipodes les uns des autres. Pour les bandits, c'était la manière de piller la plus laborieuse, mais aussi la plus efficace pour éviter qu'on ne les attende de pied ferme.
Il semblait donc que ces bandits ne fussent pas aussi intrépides qu'on le disait, mais qu'ils eussent bel et bien des appréhensions ; sauf que, ce faisant, ils compliquaient insensiblement la tâche de Wei Zhao et de ses compagnons.
« Ling Shan, qu'en penses-tu ? » Après tout, Wei Zhao n'était pas un professionnel ; ses méthodes d'enquête étaient souvent singulières, mais devant une telle stratégie de salon, il restait quelque peu désarmé.
« Pour l'instant, je n'y vois aucune règle ; la répartition des industries de la famille Tang est trop dispersée. Même quand des établissements sont voisins — regardez, les bandits ont pillé cette société de crédit, mais ont dédaigné un grand magasin de téléphonie à un kilomètre de là —, cela prouve qu'ils agissent avec un objectif précis : ils frappent et repartent, sans jamais sévir deux fois le même jour. » Qiu Ling Shan désigna la carte en parlant.