第3393章　犯行の手口

沈雨舒はもともと食いしん坊で、郁小可も普段は孤児院でさして美味いものなど口にできなかった。ここにこれほど多くのご馳走が並んでいては、食べなければもったいない。彼女が腹いっぱい食べたいと思うのは当然だった。

二人が意気揚々と食べている最中、突然、唐太忠の携帯電話が鳴り出した！ 唐太忠はとっさに断ろうとした。衛昭たちの食事を邪魔しては悪いと思ったからだ。だが、衛昭に止められた。「出ればいい、何かあったのかもしれない」

「では、そうさせていただきます」唐太忠はうなずくと、慌てて電話に出た。しかし、二言三言聞いたとたん、その顔色が変わった。「なに？ 立歓県の宝石店が襲われた？ ああ、分かった！」

「唐老爺子、何かあったのか？」衛昭は箸を置いて尋ねた。

「ええ、我々隠し唐家の立歓県の店が襲われました。犯人たちは今も犯行を続けているようです。いかがいたしましょう」唐太忠はひどく焦った様子だった。

「今すぐ行こう。凌珊は俺と一緒に。小舒、小可、心妍はここに残って食事を続けてくれ。お前たちの出る幕じゃない」衛昭はてきぱきと指示した。

「私はお役に立てるわ」郁小可は手に持っていた皿を置いて言った。

「相手は天階初期の実力の手練ればかりだ、大したことはない」衛昭は手を振った。「お前たちは長旅で疲れているうえ、まだ食事もしていない。体力が追いつかない。俺と凌珊で行けば十分だ」

「じゃあ、そうするわ」郁小可はとても素直だった。もちろん、聞き分けているのは男盗の言葉に対してである。衛昭は成算のないことはしないし、本当に危険なら同行を断ったりはしないはずだと、彼女は分かっていた。

衛昭と邱凌珊、それに唐太忠と唐領頭は、足早に宴会場を出た。歩きながら衛昭が尋ねた。「この立歓県は、ここからどれくらい遠いんだ？」

「車で四十分というところでしょうか」唐太忠は少し考えてから答えた。

「なら、行く必要はないな」衛昭は足を止めた。

「え？」唐太忠は一瞬けげんそうな顔をしたが、すぐに衛昭の意図を悟り、苦笑した。「なるほど、そうですな。この者たちは実に素早く、遅い者でも十五分を超えたことはありません。みな慌ただしく来て慌ただしく去る。今から駆けつけても、影すら見えませんな。

」

「唐老爺子、あなたが連中と手を交えたのはいつだ？ どうやって連中が去る前に駆けつけられたんだ？」衛昭が尋ねた。

「それがですね、連中が最初に襲ったのは唐家堡にある我々唐家の物資管理所でした。そこは我々隠し唐家の日常の暮らしを担う機関で、調達してきた天材地宝や現金が置いてありました」唐老爺子が言った。「そこはここから比較的近かったものですから、短時間で駆けつけられたのです」

「なるほど。では、その後は連中が襲う先が唐家の店舗や会社に変わったのか？」衛昭はうなずいて尋ねた。

「そのとおりです」唐老爺子はため息をついた。「どうやら、これまで私がこの点を見落としていたようです。今の状況から見て、連中と正面からやり合うのも相当難しいことになりましたな」

「それはさておき、不思議なのは、これらの強盗どもがなぜ唐家にどんな産業があるのかを知っているのか、ということだ。しかもどの都市のどの通りにあるかまで知っている。あまりに出来すぎていないか？ まさか内通者がいるんじゃないのか？」衛昭は疑わざるを得なかった。あまりに不思議なことだったからだ。

「いえ、そうではないのです。これらの産業の帳簿と分布図は、以前あの物資管理所にあったもので、物資管理所はこれらの店の資金の流れなども調整しておりました。それが、あの連中が物資管理所を襲った際に手に入れたのです」唐太忠が説明した。

「そういうことか。それにしても、お前たちは本当に不注意だな、自分から強盗どもに弱みを渡しているようなものだ」衛昭は頭痛を覚えたように言った。「お前たちの家の産業分布図は、控えはまだあるか？ 見せてくれ」

「あります、ありますとも！」唐太忠はそう聞くと、すぐさま傍らの唐領頭に言った。「領頭、老二と予以に現場へ行かせろ、それから、わが家の産業分布図を持ってこい！」

「はい、父上」唐領頭は応じて、下がっていった。

しばらくして、唐領頭が隠し唐家の産業分布図を持ってきて、食堂の空いている卓の上に広げた。

「林先生、ご覧ください」唐太忠は分布図上のいくつかの産業を指さして言った。「こちらのいくつかは襲われたことのある産業です。そしてここが立歓県、ここの宝石店が今日襲われたところです」

「これらの産業が襲われた順番はあるか？ 数字を振って印をつけてくれ。犯人たちの行動の規則性が見出せるかどうか、俺が見てみる」衛昭は唐太忠に言った。

衛昭の言葉に、邱凌珊は目を輝かせ、思わず衛昭に見直す思いがした。実はこれこそ彼女が普段事件を解決する手順そのものだったのだが、それを衛昭の口から聞くとは思わず、邱凌珊は少し意外に感じた！

これまで邱凌珊は、衛昭の事件解決の速さには感服こそすれ、衛昭はほとんど規則に従わないと思っていた。最初に銀行強盗たちを見つけたときなど、断崖の上をでたらめにぐるりと回っただけで、人質の居場所を言い当てたのだ。

その後も同じだった。だから邱凌珊は、衛昭は修練者の特殊な能力のようなもので事件を解決しているのだろうと考えていた。しかし今日の様子を見ると、衛昭はこうした事件解決の手順もよく心得ている。おそらく今回は手がかりが少なく、衛昭が通常の手順を踏み始めたのだろう。以前は、衛昭が直接、容疑者を確実に突き止める力を持っていたのだ。

「分かりました、分かりましたとも！」唐太忠は慌てて筆を取ると、分布図の上に書き込み始めた。だが、書き終えたのを見て、衛昭は頭に黒い線が走るのを感じた！

これはまったく規則性のない犯行だった。今日はこちら、明日はあちら、何の道筋の規則性も見出せない。犯行地点の多くは正反対の方向にあり、犯人たちにとってはこれが最も手間のかかる強盗の仕方だが、同時に最も有効に張り込みを避ける方法でもあった。

どうやら、この強盗どもは誰も恐れぬというわけではなく、やはりいくらかはばかっているらしい。ただ、そうなると、知らず知らずのうちに衛昭たちの事件解決の難易度を高めることになっていた。

「凌珊、どう思う？」衛昭は何しろ専門家ではない。彼の事件解決のやり方は多くが独特だが、こうした机上の空論となると、少々お手上げだった。

「今のところ、何の規則性も見えてきません。唐家の産業の分布はあまりに散らばりすぎています。たとえ近いものがあっても、ほら、犯人たちはここの信貸会社を襲ったのに、ここからわずか一キロしか離れていない通信量販店は襲っていない。これは、この者たちが目的を持って行動し、奪ったらすぐに去り、同じ日に続けて犯行を重ねることはないということを示しています」邱凌珊は分布図を指さして言った。