Chapitre 3444 — Mise à l'épreuve du chef Bai

« Tant mieux alors… », soupira d'aise le patriarche Xuan Chen, qui hocha la tête : « Cela signifie que Kang Jingming ne va pas tarder à revenir ; nous verrons les détails à son retour ! »

Le patriarche Xuan Chen ne se trompait pas : cette fois-ci, Kang Jingming n'osa plus aller fanfaronner chez les Kang ; à peine sorti de chez les Song, il avait foncé en voiture vers la secte des Cinq Astres.

Le soir même, le patriarche Xuan Chen recevait Kang Jingming, de retour de son périple.

« Beau-père, quel malheur ! Ce Wei Zhao est vraiment trop redoutable ! C'est fini, nous avons nourri un tigre dans notre propre maison, il fallait l'éliminer depuis longtemps ! » À peine entré, Kang Jingming se répandit en cris incohérents.

« Que veux-tu dire ? Si nous avions pu l'éliminer, nous l'aurions fait depuis longtemps, fallait-il attendre jusqu'à aujourd'hui ? » Le patriarche Xuan Chen fronça les sourcils ; il avait déjà repris quelque contenance après sa douleur, et, fusillant Kang Jingming du regard : « Je sais déjà ce qui est arrivé à Xiao Er. Raconte-moi en détail ce qui s'est passé. Ce Wei Zhao est-il vraiment si redoutable ? »

« Voilà : suivant votre proposition, beau-père, je me suis d'abord rendu à la ville de Yanjing, où Xiao Er et moi avons pris une chambre dans un hôtel des environs pour observer les Song ! » déclara Kang Jingming. « Après plusieurs jours d'observation, nous n'avons trouvé aucune trace des gens du clan Poli ; j'ai donc résolu de sonder Wei Zhao… »

Là-dessus, Kang Jingming relata au patriarche Xuan Chen le déroulement exact des événements ; mais lorsqu'il en vint à leur visite chez Wei Zhao et au coup de paume qui avait tué Xiao Er, le patriarche Xuan Chen perdit cette fois toute contenance !

« Que dis-tu ? Wei Zhao aurait tué Xiao Er d'un seul coup de paume ? Vrai ou faux ? » Le patriarche Xuan Chen trouvait cela difficile à croire ; lui-même n'aurait pas osé affirmer pouvoir abattre d'un seul geste un expert au grand accomplissement du rang céleste, car la chose était presque impossible !

« C'est vrai ! Beau-père, comment pourrais-je vous mentir ? Ce serait donner du courage à l'ennemi et rabaisser notre propre prestige ! » dit Kang Jingming avec un sourire amer. « Je l'ai vu de mes propres yeux ! »

« Et les trois experts de la famille Zhao ? Eux aussi, Wei Zhao les a tués en un instant ? » intervint mademoiselle Lan.

« Non, je n'ai pas fini. Ces trois experts de la famille Zhao, de vrais traîtres ! Ils ont été si effrayés qu'ils ont mouillé leurs culottes et ont pris la fuite ; je n'ai pas pu les retenir ! » dit Kang Jingming avec un sourire amer. « Non contents de se rendre, ils ont révélé tout ce qui concernait notre collaboration avec le Centre ; Wei Zhao nous en veut à présent ! »

« Ils se sont enfuis ? » Le patriarche Xuan Chen fronça aussitôt les sourcils. Ces trois-là manquaient vraiment de cran ! Quelle sorte de gens étaient-ce donc ! Ils avaient la force, mais pas même le courage de combattre : de vraies raclures !

« Oui, c'est à n'y rien comprendre ! » dit Kang Jingming, un peu impuissant. « À l'origine, selon notre analyse précédente, Wei Zhao pouvait certes tuer des experts en un instant en franchissant les échelons, mais il devait sans doute payer un certain prix dans des circonstances particulières et ne pouvait enchaîner les coups fatals ! Ainsi, si les trois avaient attaqué Wei Zhao ensemble à ce moment-là, ils avaient encore de bonnes chances de l'abattre ; mais qui l'eût cru : avant même que je donne l'ordre, ils s'étaient déjà enfuis ! »

« Eh, mademoiselle Lan, cette fois, ce n'est vraiment pas que la secte des Cinq Astres ménage ses efforts, mais la situation, vous l'avez vu… » Le patriarche Xuan Chen se tourna vers mademoiselle Lan.

« Cette fois, je ne vous en tiens pas rigueur. » Mademoiselle Lan secoua la tête ; au fond, cela lui était indifférent, et elle ne détestait pas Wei Zhao à ce point. Son but principal en restant ici était en réalité d'étudier la transformation des hommes bioniques ; Wei Zhao, tout détestable fût-il, ne pouvait vraiment être considéré comme un ennemi juré.

Puisque cet homme était si redoutable, mademoiselle Lan résolut d'éviter pour l'instant son tranchant et de ne pas l'affronter de front.

« C'est déjà bien que mademoiselle Lan le comprenne ! » Le patriarche Xuan Chen hocha la tête. « Soyez tranquille, ce Wei Zhao, nous finirons par l'éliminer ! »

« Fort bien. Puisqu'il est établi que c'est Wei Zhao et les siens qui ont fait le coup, je vais rentrer me reposer. » Mademoiselle Lan hocha la tête et prit congé.

Il ne restait à présent dans la pièce que le patriarche Xuan Chen et Kang Jingming.

« Beau-père, cette fois il nous faut absolument éliminer Wei Zhao ; si nous le laissons en vie, il deviendra à coup sûr un fléau pour nous ! » dit Kang Jingming. « Il est désormais au sommet du rang céleste intermédiaire ; s'il continue à progresser, nous ne serons plus de taille ! »

« C'est certain ! » Le patriarche Xuan Chen hocha la tête, affermissant sa conviction. « Voici ce que tu vas faire : dès demain, tu allumes le fourneau et prépares des pilules, des pilules d'accumulation d'énergie à l'extrême limite ; il faut à tout prix empoisonner Wei Zhao au plus vite, attendre davantage serait trop tard ! »

« Entendu, je lancerai la préparation dès demain ! » Kang Jingming pensait en réalité de même : le niveau de puissance de Wei Zhao ne cessait de s'élever ; à ce rythme, s'il atteignait vraiment le grand accomplissement du rang céleste, les pilules d'accumulation d'énergie n'auraient plus aucun effet sur lui, et même si on les lui faisait avaler, il ne les accepterait sans doute plus.

Il fallait donc agir au plus tôt, sans quoi tout serait perdu.

« Eh, cette méthode est un peu vile, mais il faut en passer par là ; même si le chef Bai doit nous en faire reproche, il faut le faire ! » Le patriarche Xuan Chen s'était enfin résolu ! Auparavant, par égard pour le chef Bai et l'affaire de la formation d'un héritier de l'élément bois, il avait dû ménager quelque peu les apparences ; mais à présent, Wei Zhao était arrivé à un point où il fallait absolument l'éliminer !

« Bien, beau-père ; je vais donc tout laisser de côté et me consacrer entièrement, ces temps-ci, à la préparation des pilules ! » déclara Kang Jingming en hochant la tête. Il s'était aussi endurci intérieurement : il fallait produire ces pilules et empoisonner Wei Zhao !

« De mon côté, je vais communiquer avec le chef Bai, sonder ses intentions et, chemin faisant, aborder la question de l'épreuve du rang céleste. » Le patriarche Xuan Chen poursuivit : « Selon les règles en usage, il est aussi chef de la secte des Cinq Astres ; je dois lui faire cet honneur et le laisser désigner ses disciples pour participer à l'épreuve ! »

« Wei Zhao ?! » Kang Jingming resta un instant interdit. « Wei Zhao viendrait aussi à l'épreuve ? Alors comment le combattre ? Le deuxième frère aîné a péri, les trois experts de la famille Zhao sont fichus, il ne reste que le jeune maître de la secte Tiancanbian, et lui non plus n'est pas de taille face à Wei Zhao ! »

« Pas Wei Zhao. La place du chef Bai ne peut revenir qu'à Guan Xin ; Wei Zhao ne viendra pas, et si je ne donne pas mon accord, il ne pourra pas participer à l'épreuve. » Le patriarche Xuan Chen parla avec froideur. « Puisque nous voulons le tuer avec des pilules, pourquoi le laisser participer à l'épreuve ? Pour qu'il vienne semer le trouble ? Un homme comme lui, il ne faut à aucun prix le laisser venir ; il a des liens avec plusieurs héritiers, je crains des ennuis ! »

« Bien, tant mieux ! Alors je pourrai partir en stage de cultivation l'esprit tranquille. » Kang Jingming poussa un soupir de soulagement ! Auparavant, ce qu'il attendait le plus, lors de l'épreuve du rang céleste, c'était d'aller tuer Wei Zhao ! Mais à présent, ce qu'il redoutait le plus, c'était que Wei Zhao y participât !

C'étaient deux états d'esprit radicalement différents !