Chapitre 3496 — Ruse au cœur de l'épreuve
« Le Dragon des cinq fléaux ? Qu'est-ce que c'est que cette bête ? » Kang Jingming resta un instant interdit.
« Ce Dragon des cinq fléaux est le roi des bêtes spirituelles des terres sauvages des cinq fléaux. D'une puissance prodigieuse, il possède la force d'un sommet absolu du palier céleste tardif ; c'est une bête spirituelle de premier rang, et percer la Voie céleste ne lui serait point impossible ! » expliqua l'ancêtre Xuan Chen. « Dans sa caverne se trouve la lumière de transmission de la force des cinq éléments, qui permet de consolider les attributs au sein du corps des héritiers des cinq éléments, afin que l'ouverture de l'île des Degrés célestes se fasse plus parfaitement ! Autrement, à cause de certaines disparités, la constitution des héritiers risquerait d'être inégale ; si la puissance d'une branche venait à faiblir, tout pourrait échouer, entraînant les autres héritiers dans sa chute et faisant échouer l'ouverture de l'entrée de l'île des Degrés célestes ! Aussi, pour que cette affaire se déroule sans encombre, nous devons envoyer des candidats à l'épreuve retenir le Dragon des cinq fléaux, afin que les héritiers puissent recevoir la bénédiction de la transmission ! »
« Oh, mais alors, qui aura fourni plus d'efforts et qui moins, impossible de le déterminer sur le moment ; si un candidat reste toujours caché derrière sans jamais frapper ni retenir la bête, il pourrait bien s'en tirer à bon compte ! » demanda Kang Jingming, quelque peu perplexe.
« Certes, mais pour éviter pareille chose et protéger la sécurité des héritiers, j'avais d'abord songé à faire de Xiao Yichuan le superviseur de l'épreuve ; seulement, par la suite, il a disparu sans laisser de trace, sans que l'on sache s'il est mort ou vivant. J'ai donc pensé à t'envoyer avec Xiao Er, pour qu'il serve en secret de greffier et filme toute la scène, ce qui me servira ensuite à établir les notes. » L'ancêtre Xuan Chen poursuivit : « Cependant, voici que les incidents se succèdent ; j'ai changé d'avis : j'irai moi-même surveiller le combat. »
« Beau-père, j'ai là une excellente idée. » dit Kang Jingming. « Au fond, qu'importe qu'il y ait un participant de plus ou de moins à l'assemblée du palier céleste ? Quand l'île des Degrés célestes s'ouvrira, nous n'aurons qu'à y monter tous ensemble ; après tout, nous n'y perdons rien. »
« Tu as beau dire, l'île des Degrés célestes est fort difficile à ouvrir, et une fois ouverte, la durée d'apparition du passage n'est point fixe : elle peut être longue ou brève. Si tant de gens n'avaient pas le temps de passer, que ferions-nous ? » L'ancêtre Xuan Chen secoua la tête : « La situation présente est toute d'inconnu ; et une fois sur l'île des Degrés célestes, les ressources permettant de percer la Voie céleste seront-elles limitées ? Si elles le sont, plus nous serons nombreux, plus âpre sera la lutte, et plus maigre la part de chacun. C'est là ce qui m'inquiète sans cesse ! »
« Je vois. » Kang Jingming parut alors quelque peu embarrassé : « Pourtant, nous pourrons, lors de l'assemblée du palier céleste, établir un règlement : qui passe en premier, qui passe ensuite, et comment les ressources seront réparties une fois sur l'île des Degrés célestes ! La légende dit que l'envoyé accueillant de l'île des Degrés célestes entrera prochainement en contact avec moi ; mais ce n'est qu'une légende, et rien ne garantit qu'un tel envoyé existe. S'il existe, une fois que j'aurai tiré au clair la situation de l'île des Degrés célestes, il n'y aura plus de problème : tous pourront y aller. Mais si vraiment les ressources sont limitées, il faudra bien en restreindre le nombre. »
« Beau-père, en vérité, voici ma pensée : cette fois, n'est-ce point les héritiers qui vont recevoir la bénédiction finale de la transmission ? Or ces héritières sont toutes les femmes de Wei Zhao ; avec son caractère entêté d'amoureux, il ne laissera certes point ses femmes subir le moindre tort. Nous pourrons alors faire en sorte que tous se tiennent à l'écart et laisser Wei Zhao seul affronter le Dragon des cinq fléaux. S'il parvient à le retenir à lui seul, tant mieux : nous épargnerons nos forces et éviterons tout danger. S'il n'y parvient point et se fait tuer par le Dragon des cinq fléaux, c'est encore mieux : nous aurons éliminé un ennemi de la plus grave espèce ; et une fois Wei Zhao mort, nous n'aurons plus qu'à intervenir pour retenir le Dragon des cinq fléaux ! »
« Eh, tu dis vrai ; voilà une excellente idée dont on peut tirer parti, comment n'y ai-je point songé plus tôt ! » L'ancêtre Xuan Chen se réjouit aussitôt. Oui, exploiter les liens entre Wei Zhao et les héritières pour envoyer Wei Zhao à la mort, une idée aussi perfide, seul ce petit misérable de Kang Jingming pouvait la concevoir. Il lui tapa sur l'épaule : « Fort bien ; pouvoir éliminer Wei Zhao serait naturellement le mieux. Les autres sont broutilles ; à l'assemblée du palier céleste, ne faudra-t-il pas que tous regardent la mine de notre secte des Cinq Astres ? Qui oserait s'opposer à moi ? Sans Wei Zhao, je suis le premier homme sous la Voie céleste ! Et ce que je crains le plus, c'est que Wei Zhao, le moment venu, nous dispute les ressources : non content de s'en emparer pour lui, il en prendrait aussi pour ses amis et ses femmes. Que nous resterait-il alors, bon sang ? Une fois Wei Zhao exterminé, tout cela ne sera plus qu'affaire réglée ! »
« Ainsi donc, beau-père, vous approuvez ma proposition ? » Kang Jingming n'avait fait que suivre une inspiration fugace ; en entendant l'ancêtre Xuan Chen parler d'envoyer tous retenir le Dragon des cinq fléaux pour protéger les héritières, la pensée qui lui avait traversé l'esprit était : au nom de quoi aider Wei Zhao à protéger ses femmes ?
C'est ainsi qu'il avait imaginé cette ruse absolument infâme.
« Eh bien, le moment venu, tu manœuvreras en secret, tu t'entendras avec les uns et les autres. Fort du titre de mon gendre, une telle entreprise te réussira à coup sûr ; il te suffira de laisser entendre que c'est là ma volonté. » dit l'ancêtre Xuan Chen. « Toutefois, prends garde : dès que Wei Zhao aura péri, il vous faudra aussitôt monter en première ligne pour tenir tête au Dragon des cinq fléaux ; gardez-vous surtout de le laisser regagner sa caverne, sinon les héritières seraient en péril, et tout mon labeur serait perdu ! »
« Soyez tranquille, beau-père ! » s'empressa de dire Kang Jingming. « Je saurai saisir l'occasion ! »
« Voilà qui est bien. » L'ancêtre Xuan Chen hocha la tête. « Souviens-toi : durant l'épreuve, garde un profil discret et t'emploie surtout à souffler sur les braises. Si Wei Zhao échappe heureusement au danger sans être tué par le Dragon des cinq fléaux, tu feras alors en sorte que les gens de la secte des Demains après Demains entrent en conflit avec lui. Ne frappe point de tes propres mains : tu es alchimiste, et même si, grâce aux pilules de concentration du qi, tu t'es élevé jusqu'à la perfection du palier céleste, ta force au combat restera toujours insuffisante ! »
« Bien, beau-père, soyez sans crainte ; je ne suis point homme téméraire, et ces manœuvres sournoises de division et de brouille dans le dos, c'est mon fort ! » assura aussitôt Kang Jingming.
« Eh bien, fais tes préparatifs, mets au courant Xiao Shiyi, et partons ensemble pour le lieu de l'épreuve. » À ces mots, l'ancêtre Xuan Chen sentit soudain une certaine désolation dans son cœur : ses disciples étaient presque tous morts, il n'en restait plus que quelques-uns !