Chapitre 3500 — L'arrivée de Zhang Naipao

Puisque nul n'avait jamais percé à jour les rumeurs entourant Wei Zhao, c'est qu'elles devaient bien reposer sur quelque chose ; jouer au fanfaron quand on était seul, passe encore, mais pour peu qu'on se retrouvât vraiment face à Wei Zhao, personne n'avait envie de tenter le diable.

Aux rangs mystique et terrestre, il s'en trouvait encore pour regimber et s'indigner, chacun se croyant le plus fort ; mais parvenu au rang céleste, tout le monde devenait prudent, car cette puissance n'avait pas été acquise sans peine, et sans grief ni rancune, nul ne souhaitait s'acharner contre autrui jusqu'à la mort.

Telle était précisément la pensée de Lou Taixie : face à plus faible que lui, comme Xiao Che, un homme d'un seul petit échelon inférieur, il pouvait piétiner sans le moindre scrupule ; mais la force de Wei Zhao demeurait une inconnue, et l'on disait qu'il pouvait terrasser d'un seul coup un expert au sommet de la grande perfection du rang céleste — il devait donc être lui-même à ce stade. Devant une puissance égale à la sienne, Lou Taixie n'osait plus faire le fanfaron.

Wei Zhao lui jeta un regard, vaguement amusé, puis emmena Wang Xinyan et Han Jingyi acheter de quoi manger.

Peut-être Han Jingyi le fit-elle exprès : elle chuchota quelques mots à l'oreille de Wang Xinyan, et toutes deux déployèrent aussitôt, en même temps, leur puissance au sommet de la grande perfection du rang céleste. Lou Taixie, qui s'était écarté sur le côté, en resta pétrifié, puis manqua de tomber à genoux de frayeur !

Ce n'étaient pas les épouses de Wei Zhao, c'étaient deux candidates du plus haut niveau venues passer l'épreuve ! Bon sang, quelle puissance écrasante ! À cette pensée, Lou Taixie n'hésita pas un instant et s'empressa de déclarer : « Mesdames les héroïnes, je vous en prie, ha ha, tout à l'heure je craignais seulement que d'autres ne vous devancent, je gardais exprès les places pour les nobles experts ; commandez donc ce qu'il vous plaira… »

Xiao Che, témoin de la scène, en demeura sans voix ; mais c'était aussi la première fois qu'il mesurait la puissance de Wei Zhao : un homme aussi arrogant que Lou Taixie, réduit à une docilité parfaite. Lui et Tu Xiaoshou, deux experts à la grande perfection du rang céleste, avaient déjà commencé à battre en retraite devant Wei Zhao seul ; et maintenant qu'ils voyaient les deux jeunes filles qu'il amenait afficher elles aussi la grande perfection du rang céleste, ils en étaient au point de regretter les fanfaronnades qu'ils avaient proférées. Heureusement que Wei Zhao ne leur tenait pas rigueur ; sinon, ils auraient été éliminés avant même d'avoir passé l'épreuve !

Certes, la secte des Cinq Astres avait ses règles : pendant le séjour à l'auberge précédant l'épreuve, les combats privés étaient interdits. Mais les règles sont mortes et les hommes vivants ; un homme comme Wei Zhao, qui avait occis plusieurs experts de la secte d'un seul souffle, se soucierait-il vraiment de ces règles ? Lou Taixie en doutait fort.

Sans faire de bruit, il battit en retraite avec Tu Xiaoshou ; mais en passant près de la table de Xiao Che, il surprit celui-ci qui levait les yeux vers lui, et entra aussitôt dans une colère noire : « Qu'est-ce que tu mates, bordel ? Tu cherches une raclée, ou quoi ? »

Xiao Che tressaillit et baissa la tête, un peu effrayé ; il avait seulement jeté un coup d'œil distrait, sans imaginer que le dépit de Lou Taixie retomberait directement sur lui. Mais le sachant, il n'osa répliquer et se contenta de dire : « Je n'oserais pas… »

« Tu n'oserais pas ? Moi je trouve que tu oses beaucoup, même ! Tu te moques de moi, hein ? » Lou Taixie avait enfin trouvé une soupape, comment l'aurait-il lâchée si facilement ? Wei Zhao, il n'osait pas le provoquer, mais Xiao Che, aucun problème : un cultivateur errant au sommet de la grande perfection du rang céleste, ce n'était qu'une formalité de le remettre à sa place.

« Je ne me moquais pas, j'ai seulement senti une aura de grande perfection du rang céleste et j'ai levé les yeux… » expliqua Xiao Che avec un sourire amer.

« Tu ne te moquais pas ? Moi je trouve que tu te moquais beaucoup, même ! » Lou Taixie frappa la table et s'écria : « Lève-toi, bordel ! »

« Je… » Une vague d'humiliation submergea le cœur de Xiao Che ! Le clan Xiao était tombé en décadence depuis bien des années, jusqu'à n'être plus même l'égal d'une famille ordinaire ; sans une chance providentielle, il n'aurait jamais pu s'élever par la seule pratique jusqu'au sommet de la grande perfection du rang céleste. Il comptait bien, grâce à l'épreuve du rang céleste, se faire un nom d'un seul coup, débarquer sur l'île des Nuées et s'élever au rang de la Voie céleste, puis revenir restaurer la gloire des Xiao !

Avant le relèvement du clan Xiao, toutes les humiliations se pouvaient endurer ! Il prit une profonde inspiration et se leva lentement.

Seulement, au moment où Lou Taixie allait exploser, un imprévu survint…

Wei Zhao se retourna, posa sur Lou Taixie un regard serein, puis dit : « Frère Xiao Che, j'ai un peu trop de plats commandés, donne-moi un coup de main pour les porter. »

« Ah… » Xiao Che resta un instant interdit, puis une lueur de gratitude traversa son visage : Wei Zhao lui tendait une perche. Il ne croyait pas une seconde que trois personnes fussent incapables de porter leurs plats.

Wei Zhao lui fit un signe de tête pour l'inviter à venir. En vérité, il n'avait pas voulu former de coterie ; mais voyant Xiao Che malmené, il avait décidé de lui prêter main-forte, après tout, Xiao Che l'avait jadis averti de bonne grâce !

Même s'il n'avait pas besoin de cet avertissement, c'était néanmoins une marque de bienveillance ; et aider Xiao Che n'était pour Wei Zhao qu'un geste sans effort, aussi lui avait-il glissé un mot.

Bien sûr, Wei Zhao n'avait pas non plus l'intention de se lier profondément avec Xiao Che ; avant de débarquer sur l'île des Nuées, il devait encore rester aussi discret que possible.

Lou Taixie en demeura interdit ; puis il comprit que Wei Zhao aidait Xiao Che à dessein, laissa échapper un soupir impuissant et sortit du restaurant avec Tu Xiaoshou. Il ne pouvait plus rester ici, il y avait perdu toute face ; malgré une haine indicible au fond du cœur, il n'y pouvait rien !

Se venger de Wei Zhao ? Il n'osait, et n'en avait pas la force ; dans ces conditions, il ne lui restait qu'à battre en retraite sans bruit, en espérant pouvoir causer quelques ennuis à Wei Zhao lors de l'épreuve ! C'était un rancunier : en apparence il s'était soumis, mais au fond de son cœur il n'en pensait pas moins, et s'il en trouvait l'occasion, il infligerait à Wei Zhao une leçon sanglante.

Or, à peine sorti du restaurant et s'apprêtant à flâner un peu pour se changer les idées, il entendit un remue-ménage à l'entrée de l'auberge : deux candidats, tels des portiers, ouvraient les portes de gauche et de droite, puis deux hommes entrèrent, l'un derrière l'autre, avec une arrogance insolente !

Ces deux hommes n'étaient autres que Zhang Naipao et Zhong Yongliang, perdus de vue depuis longtemps par Wei Zhao ! Zhong Yongliang devant, Zhang Naipao derrière : à tous égards, Zhong Yongliang était à la fois le chef de Zhang Naipao et le patriarche Dragon Fougueux de la secte du Demain-Encore-Demain ; il marchait donc naturellement en tête !

Il convient de le noter : après un temps de fusion spirituelle et de trempe corporelle, Zhong Yongliang avait enfin assimilé pleinement l'héritage de l'ancien patriarche Dragon Fougueux et retrouvé le sommet de la grande perfection du rang céleste. Il entendait profiter de cette épreuve, près de la caverne du Dragon des cinq fléaux où abondait l'énergie des cinq fléaux, pour pousser ses limites grâce à cette pression et franchir d'un seul coup le seuil de la grande perfection du rang céleste !