Chapitre 3512 — Mémoires confuses

« Ha ha, parfait, dans ce cas, en route pour l'épreuve ! » À cet instant, Kang Jingming vit lui aussi le patriarche Xuanchen s'approcher de leur côté.

Dès que le patriarche Xuanchen fut arrivé, tous les présents se turent aussitôt : après tout, aux yeux de ces gens, le patriarche Xuanchen était un être inaccessible ; bien qu'ils fussent tous des experts au Grand Achèvement de l'échelon céleste, seul Wei Zhao, sans doute, pouvait se mesurer à lui.

« Bien, la formation de téléportation est ouverte ; que les candidats à l'épreuve me suivent ! » déclara le patriarche Xuanchen.

Kang Jingming hocha la tête et, à la tête de tous les héritiers, suivit le patriarche Xuanchen vers la lointaine formation de téléportation. C'était un grand dispositif hérité de l'Antiquité, disait-on tracé par des maîtres formateurs ; mais ceux-ci avaient disparu, sans même laisser la moindre trace écrite, si bien que nul ne savait comment la disposer ni la réparer : on savait seulement s'en servir.

Et cette formation ne pouvait d'ailleurs servir qu'un petit nombre de fois ; on racontait qu'elle était soumise à une limite d'utilisations.

Le patriarche Xuanchen fit un geste ; aussitôt Kang Jingming laissa les candidats entrer l'un après l'autre dans une sorte de couloir de téléportation, et les premiers à y pénétrer disparurent aussitôt…

Wei Zhao, Xiao Che, Wang Xinyan et Han Jingyi furent les derniers à entrer, juste avant Kang Jingming. Sitôt dans le couloir, tout devint noir d'encre ; mais bien vite, la lumière jaillit d'un coup.

Presque instantanément, Wei Zhao se retrouva dans la chaîne des Cinq Maléfices. S'il ne pouvait encore déterminer à quel endroit précis de la chaîne il se trouvait, l'environnement alentour et la densité de l'énergie des Cinq Maléfices ne laissaient aucun doute : c'était bien là.

Prenant une profonde inspiration, Wei Zhao dit à Han Jingyi et Wang Xinyan : « Vous deux, vous n'êtes venues ici que pour engranger de l'expérience ; ne vous approchez pas trop près du Dragon des Cinq Maléfices. »

« Entendu », répondirent Han Jingyi et Wang Xinyan en hochant la tête. « Sois prudent, toi. »

« Moi, cela ne me pose aucun problème ! » répliqua Wei Zhao avec indifférence.

Puis Kang Jingming entra à son tour, suivi des héritiers et des gens de leurs sectes ; tous ceux-là devaient accompagner les héritiers dans la caverne du Dragon des Cinq Maléfices pour les protéger.

Le chef Bai n'était pas venu, mais Tianchan, elle, devait protéger Guan Xin.

Lorsque tous furent réunis, Kang Jingming et Zhong Yongliang emmenèrent les candidats se cacher en un endroit sûr. Au moment de partir, Kang Jingming ajouta : « Toi, le premier homme sous le Ciel, on compte sur toi tout à l'heure ! Pour ne pas gêner tes mouvements, nous allons nous cacher d'abord ; le moment venu, tu iras seul attirer le Dragon des Cinq Maléfices. »

Wei Zhao eut un froid ricanement et fit signe à Wang Xinyan et Han Jingyi d'aller se cacher du côté de Xiao Che. Ce dernier, manifestement, ne s'entendait guère avec Zhong Yongliang et les autres ; il s'était retiré à l'écart, en un endroit assez éloigné. Wei Zhao avait confiance en la probité de cet homme, aussi y envoya-t-il Wang Xinyan et Han Jingyi.

La caverne du Dragon des Cinq Maléfices était quelque peu escarpée ; Tianchan, avec tous les héritiers, se prépara à se dissimuler sur le flanc de la caverne, pour attendre que Wei Zhao eût attiré le Dragon des Cinq Maléfices et s'y engouffrer alors à la faveur de la brèche.

Certes, ce que Wei Zhao s'apprêtait à faire comportait quelque danger, mais Tianchan ne s'en inquiétait guère : car ni elle, ni Wei Zhao, n'en étaient à leur première rencontre avec le Dragon des Cinq Maléfices ; on pouvait dire qu'ils le connaissaient plutôt bien.

Après avoir installé Wang Xinyan et Han Jingyi, Wei Zhao bondit en avant. Il était encore à une certaine distance de la caverne du Dragon des Cinq Maléfices ; aussi ne pouvait-il en voir l'intérieur, ni savoir si le Dragon les avait repérés.

Ce Dragon des Cinq Maléfices avait une intelligence très vive et aimait à jouer des tours aux gens ; aussi Wei Zhao ignorait-il s'il avait senti une présence, et s'il ne sortait pas maintenant parce qu'il comptait s'amuser un peu à leurs dépens tout à l'heure.

Tianchan, elle aussi, grimpa peu après Wei Zhao sur la plate-forme où s'ouvrait la caverne ; les autres héritiers la suivirent et montèrent l'un après l'autre sur l'estrade. Comme la plupart de ces gens étaient les plus proches de Wei Zhao, celui-ci ne se hâta point d'aller attirer le Dragon des Cinq Maléfices : il comptait attendre qu'elles fussent toutes montées et installées avant de le faire sortir.

Gu Mengyao, Shen Yushu et Feng Xiaoxiao montèrent tour à tour. Vint le tour de Tang Zhi : en voyant Wei Zhao, elle ne pouvait se faire reconnaître, et son cœur se déchirait ; aussi, au moment de gravir l'estrade, son pied glissa et elle faillit basculer dans le vide.

Elle était certes une experte de l'échelon céleste, et une chute ne l'eût point blessée ; mais la frayeur fut telle qu'elle laissa échapper un cri perçant : « Ah — »

Wei Zhao, qui regardait les héritiers monter sur l'estrade, vit Tang Zhi basculer ; d'un geste instinctif, il tendit la main pour la retenir, et la rattrapa net, l'empêchant de glisser.

C'était un réflexe involontaire ; mais lorsqu'il sentit la main douce de Tang Zhi dans la sienne, le cœur de Wei Zhao se mit à battre la chamade. Il lui semblait éprouver une sensation familière et troublante ; sentant la fraîcheur de sa paume, Wei Zhao tressaillit intérieurement : ces mains, c'était comme s'il les avait tenues dans une vie antérieure ; une fois saisies, il n'avait plus envie de les lâcher…

La tenant ainsi, Wei Zhao regardait Tang Zhi d'un air absent ; le visage de la jeune femme s'empourpra. Sa petite main, prisonnière de celle de Wei Zhao, ne pouvait se dégager — et elle ne voulait point se dégager. En cet instant, Tang Zhi aurait voulu que le temps s'arrêtât, que tout se fixât à jamais !

Elle aurait voulu que le monde entier disparût, qu'il ne restât plus qu'elle et Wei Zhao, personne d'autre ! Mais elle savait que ce n'était qu'une chimère, une illusion ! Elle n'avait pas encore franchi le seuil du Grand Achèvement, elle ne pouvait encore se faire reconnaître de Wei Zhao ; un peu de patience, peut-être… peut-être bientôt !

« Hum, hum ! » Xue Li, derrière Tang Zhi, ne put retenir deux toussotements : elle ne tenait pas à ce que Tang Zhi commît une erreur en un moment aussi crucial.

Tang Zhi reprit aussitôt ses esprits et voulut, d'instinct, retirer sa main de celle de Wei Zhao ; mais dans ce brusque mouvement, la bague qu'elle portait au doigt égratigna la paume de Wei Zhao.

Wei Zhao lâcha prise machinalement ; il aperçut alors la bague à l'annulaire de Tang Zhi, et en demeura interdit. D'ordinaire, une femme ne portait une bague à l'annulaire qu'après s'être fiancée ou mariée ; que Tang Zhi, elle, héritière, en portât une, voilà qui laissait Wei Zhao perplexe.

Mais lorsque la forme de cette bague lui sauta aux yeux, un coup de tonnerre éclata dans son crâne : quelque chose sembla soudain heurter son cerveau, et d'innombrables fragments de souvenirs se précipitèrent en cet instant dans l'esprit de Wei Zhao !

Ces bribes de mémoire confuses envahirent son cerveau en un instant : l'étal de grillades de la rue des petits restaurants, la jeune fille sous l'ombre d'un arbre, cet après-midi-là, celle qui l'accompagnait dans son pays natal, cette petite amie si tolérante…

Wei Zhao saisit de nouveau la main de Tang Zhi d'un geste brusque ; peu à peu, ces souvenirs confus se composaient en une mémoire complète, qui s'éclaircissait dans son esprit ; ces beaux souvenirs, mis bout à bout, formaient une histoire d'amour pleine de bonheur.

Wei Zhao ne savait pourquoi lui apparaissaient en tête ces souvenirs qui, semblait-il, ne lui appartenaient pas, et pourtant lui paraissaient avoir été vécus par lui-même ! RS