Chapitre 3531 — Vous avez dit vrai

— Euh… alors, qu'est-ce que vous voulez ? demanda Wei Zhao avec un sourire amer.

— Vous refusez d'assumer vos responsabilités ? Xue Li le fusilla du regard.

— Ça… il faudrait que j'assume pour si peu ? Wei Zhao se désigna lui-même, interdit.

— Vous avez déjà tant de femmes, et il ne manquerait que moi ? s'écria Xue Li, hors d'elle. Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Ce n'est pas une question de manquer ou non… Les paroles de Xue Li laissèrent Wei Zhao sans voix. Quelle logique était donc la sienne ? Lui voulait dire qu'il n'existait entre eux aucune base sentimentale, et qu'accepter ainsi, sans rime ni raison, une femme qu'il connaissait à peine, cela n'avait aucun sens…

— Xue Li, calmez-vous ; ce serait injuste envers vous… s'empressa-t-il d'expliquer.

— C'est votre refus qui est injuste, répliqua Xue Li. Quand une femme a été traitée ainsi par un homme, comment pourrait-elle encore se mettre avec un autre ? Si vous ne prenez pas vos responsabilités, je serai condamnée à finir mes jours seule. Comment pouvez-vous être aussi ignoble ?

— … Ignoble ? Wei Zhao ne savait plus que dire. La logique de Xue Li… Eh ? Attendez… Il songea soudain à Bing Tang : aux yeux de celle-ci, le simple fait d'avoir été prise dans ses bras par Wei Zhao suffisait à faire d'elle « sa » femme. Et Xue Li… elle aussi était une jeune fille élevée depuis l'enfance dans une secte des temps anciens ; sans doute leur mentalité à toutes deux avait-elle été marquée par les usages d'autrefois, et attachaient-elles à ces choses un prix immense. Voilà pourquoi elle parlait ainsi !

Du coup, Wei Zhao se sentit pris d'un mal de tête : l'affaire de Tang Zhi n'était pas encore réglée qu'une autre Xue Li surgissait !

— Eh bien, soit… une femme de plus… une de plus, alors, dit-il en hochant la tête. Mais je ne sais encore rien de vous ; si nous devons être ensemble, il faut bien que vous me racontiez votre vie ?

— Vous acceptez ? Parfait, alors. Xue Li passa des larmes au sourire. Je vous raconte ce qui me concerne, et vous me racontez ce qui vous concerne !

Aux yeux de Xue Li, les rencontres arrangées d'autrefois ne se déroulaient-elles pas ainsi ? Deux familles de rang égal, chacune exposant sa situation, puis l'on s'unissait ; c'était tout.

— Entendu… Wei Zhao trouvait la situation parfaitement absurde ; sans le dessein de faire une surprise à Tang Zhi, il ne s'y serait jamais prêté ! Heureusement, Xue Li semblait n'avoir qu'un peu plus de vingt ans, et son caractère était celui d'une gamine ; car être lié à une femme plus âgée que soi, la pression eût été hors du commun !

Mais à voir les choses, Xue Li, que ce fût par son esprit ou par tout le reste, ne différait en rien d'une fillette.

— Hum… Au fait, comment êtes-vous entré ? Comment se fait-il que je n'aie rien entendu ? Avant de dormir, j'avais exprès verrouillé la porte de l'intérieur ? Xue Li le considéra, perplexe. Ne me dites pas que vous vous êtes concerté avec Tang Zhi à l'avance et qu'elle vous a donné la clé ?

Xue Li n'y comprenait vraiment rien. En principe, elle avait fermé sa porte à clé ; Wei Zhao fût-il un expert au grand complet du rang céleste, sans clé il eût dû forcer la porte, non ? Et même un expert de la Voie céleste pouvait-il briser une porte sans le moindre bruit ?

S'il y avait eu le moindre remue-ménage, Xue Li n'aurait jamais pu dormir à poings fermés ; elle se serait levée aussitôt pour réagir, et Wei Zhao n'aurait pas réussi son coup ! D'ailleurs, à son avis, Wei Zhao, tout audacieux qu'il fût, n'aurait jamais osé briser une porte dans une auberge publique, n'est-ce pas ?

Aussi Xue Li s'était-elle endormie sans la moindre méfiance, et, après son bain, n'avait-elle même pas pris la peine de se vêtir ; car, dans son subconscient, Wei Zhao, s'il devait venir, frapperait certainement à la porte. Qui eût imaginé qu'une telle chose arriverait ?

Le raisonnement était juste, en effet ; mais Xue Li avait négligé que Wei Zhao possédait aussi l'art consommé de crocheter les serrures ! À ses yeux, qu'un expert au grand complet du rang céleste allât apprendre à ouvrir des serrures était chose parfaitement impossible et superflue.

— Non… Avant de devenir cultivateur, j'étais brigand de grand chemin ; j'étais un voleur de génie, dit Wei Zhao.

— Pouah… Vrai de vrai ? Xue Li écarquilla les yeux, incrédule. Quel âge avez-vous donc cette année ? Comment auriez-vous pu être brigand autrefois ? Et quand avez-vous commencé à cultiver ?

— Il y a un an, j'étais encore un expert du rang jaune ; le croyez-vous ? dit Wei Zhao avec un sourire amer. Puisque nous avons dit que nous allions nous présenter l'un à l'autre, il n'est pas nécessaire que je vous mente sur ces choses-là…

— Vous progressez vraiment vite ! Xue Li le regarda en soupirant. Hé, je vais bientôt avoir trente ans ; vous ne m'en voudrez pas, j'espère ?

— … À vous voir, on dirait que votre esprit est encore plus jeune que celui de Tang Zhi ! Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer. Regardez-vous donc… rien en vous ne trahit trente ans ; ne me leurrez pas.

— Hé hé. Xue Li eut un petit rire. Alors, considérez que j'en ai dix-huit.

— Dix-huit, c'est déjà trop ; seize au maximum… Wei Zhao savait que la chose était désormais irréversible ; l'esprit de Xue Li était des plus attachés aux vieilles coutumes, il ne pouvait que la rassurer d'abord. Mais l'aventure d'aujourd'hui était vraiment des plus grotesques !

Si seulement Wei Zhao n'avait pas dissimulé sa force, ou s'il avait fait un peu de bruit auparavant, Xue Li l'aurait sûrement repéré, et l'on n'en serait pas là ; mais c'était précisément pour ne pas se faire remarquer de Tang Zhi qu'il s'était ainsi transformé…

Xue Li lui conta donc ce qui la concernait ; seulement, sa vie était des plus ternes et des plus monotones, presque en tout point semblable à celle de Bing Tang : élevée depuis l'enfance dans la Vallée de Neige pour la cultivation, sans contact avec le monde extérieur ; et, en raison de la méthode qu'elle pratiquait, nul ne venait demander sa main. Xue Li n'avait d'ailleurs jamais imaginé qu'elle pût un jour vivre avec un homme…

— Tiens ? Ce n'est pas normal, ça : vous ne pratiquez pas vous aussi le Secret de l'Impassibilité ? Comment se fait-il que vous sembliez si prompte à vous émouvoir ? Je vous touche une fois, et vous voulez que j'assume ? demanda soudain Wei Zhao.

— Je n'ai pas bu la potion d'herbe de l'Oubli, et je n'avais jamais aimé personne auparavant. Si je vous demande d'assumer, c'est simplement parce que c'est ainsi que c'est écrit dans les livres, dit Xue Li.

— J'ai l'impression que votre vénérable fondatrice a créé ce Secret de l'Impassibilité avec un certain défaut : si l'on était vraiment impassible, on ne s'intéresserait plus aux hommes. Or, dans les faits, ce n'est qu'une apparence d'impassibilité ; au fond, le cœur demeure sensible, dit Wei Zhao.

— Je vous interdis de dénigrer notre vénérable fondatrice Xue, dit Xue Li.

— Ce n'est pas un dénigrement ; votre vénérable fondatrice Xue n'a-t-elle pas fini par s'unir au vénérable fondateur Zhang Lifeng ? Son Secret de l'Impassibilité aurait-il donc cessé d'agir ? Maintenant que Wei Zhao était plus familier avec Xue Li, il pouvait se permettre de telles paroles.

— Ne dites pas n'importe quoi ; comment cela serait-il possible ? La vénérable fondatrice Xue est partie à la recherche de la Voie céleste ; comment aurait-elle pu s'unir à Zhang Lifeng ! Xue Li, elle, ne croyait pas aux paroles de Wei Zhao.

— Quand cette affaire sera réglée, je vous emmènerai quelque part, dit Wei Zhao après réflexion. Il n'y avait qu'en conduisant Xue Li au tombeau ancien qu'elle croirait que leur vénérable fondatrice Xue avait bel et bien vécu avec Zhang Lifeng, et qui plus est, partagé un seul époux avec la vénérable fondatrice Bing du Palais de Glace.