제3531장 네 말이 맞아

«으……그럼 대체 어쩌자는 거야?» 위자오가 쓴웃음을 지으며 물었다.

«책임질 생각은 없는 거지?» 쉐리가 사납게 위자오를 노려보았다.

«이걸……이런 걸로 나한테 책임을 지라고?» 위자오가 어처구니없다는 듯 자신을 가리켰다.

«너 그렇게 아내가 많은데, 나 하나쯤이야 빠져도 그만이지?» 쉐리가 발끈하며 크게 화를 냈다. «대체 무슨 뜻이야?»

«이건……빠지고 말고의 문제가 아니잖아……» 쉐리의 말에 위자오는 정말이지 할 말을 잃었다. 쉐리라는 여자의 논리가 도대체 뭐란 말인가? 자신의 뜻은 자기와 그녀 사이에 아무런 감정적 토대도 없는데 어처구니없이 그녀를 받아들인다면 그게 대체 무슨 경우냐는 것이었다.

«쉐리, 진정해. 이건 너한테 공평하지 않아……» 위자오가 황급히 해명했다.

«네가 책임 안 지는 게 바로 불공평한 거야.» 쉐리가 말했다. «여자가 남자한테 그런 일을 당했는데, 내가 어떻게 다른 사람과 잘 수 있겠어? 네가 책임지지 않으면 나는 평생 혼자 늙어 죽을 수밖에 없어. 어떻게 그렇게 몰염치할 수가 있어?»

«……» 몰염치? 위자오는 정말이지 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 쉐리의 이 논리……응? 잠깐, 위자오는 문득 예전의 빙탕을 떠올렸다. 빙탕의 눈에는 위자오에게 안기기만 해도 이미 자기 사람이 된 것이었고, 쉐리도……역시 어릴 때부터 상고 문파에서 자란 여자아이였으니, 아마도 그녀들의 사상도 옛날의 영향을 받아 이런 것들에 아주 민감했기에 그런 말을 하는 것이리라!

그렇게 되자 위자오는 오히려 골머리를 앓기 시작했다. 탕윈의 일도 아직 해결하지 못했는데, 이번엔 쉐리까지 생겼으니!

«그럼 알았어. 하나 더……하나 더 늘리는 거지 뭐.» 위자오는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. «하지만 나는 아직 아는 게 아무것도 없잖아. 같이 있으려면 네가 네 일을 좀 들려줘야지?»

«허락한 거지? 좋아.» 쉐리가 울음을 그치고 웃었다. «내가 내 일을 말할 테니 너도 네 일을 말해!»

쉐리의 눈에는 옛날 남녀가 서로를 알아보는 것도 다 이러했으니, 집안이 서로 어울리면 각자의 형편을 이야기하고 함께하게 되는 것, 그게 바로 그런 것이었다.

«좋아……» 위자오는 정말이지 함정에 빠진 기분이었다. 탕윈에게 깜짝 선물을 주려는 게 아니었다면 이 지경까지 오지는 않았을 것이다! 그래도 다행인 것은 쉐리가 겉보기에 겨우 스무 살 초반이고 성격도 어린 소녀 같다는 점이었다. 그렇지 않고 자기보다 나이가 많은 여자와 함께한다면 그 압박감이 보통이 아닐 테니까!

하지만 지금 보기에 쉐리는 심리적으로든 뭐든 어린 소녀와 다를 바가 없었다.

«음……그런데 너 어떻게 들어온 거야? 내가 어찌 알지도 못했잖아? 나는 자기 전에 일부러 방문을 잠갔는데?» 쉐리가 의아한 눈으로 위자오를 보았다. «설마 아까 탕윈이랑 미리 짜고 열쇠를 받은 거 아니지?»

쉐리는 정말이지 이해가 되지 않았다. 이치대로라면 그녀가 방문을 잠갔으니, 위자오가 설령 천계 대원만의 고수라 한들 열쇠가 없으면 문을 부수고 들어와야 할 터였다. 설령 천도급 고수라 해도 방문 하나 부수면서 조용할 수가 있겠는가?

만약 앞서 무슨 기척이라도 있었더라면 쉐리는 결코 곤히 잠들어 있지 않았을 것이고, 곧바로 일어나 대응했을 테니 위자오에게 당하지도 않았을 것이다! 게다가 쉐리의 생각에는 위자오가 아무리 대담하다 한들 여관 같은 공공장소에서 감히 방문을 부수지는 못할 것이었다.

그래서 쉐리는 아무런 방비도 없이 잠들었고, 씻고 난 뒤에는 옷 입는 것도 귀찮아했다. 그녀의 무의식 속에서는 위자오가 설령 오더라도 분명 문을 두드릴 것이라 생각했으니, 이런 일이 벌어질 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.

정상적인 사고로는 확실히 그랬지만, 쉐리는 위자오에게 자물쇠 따는 절기가 있다는 사실을 간과하고 있었다! 그녀의 눈에는 천계 대원만의 고수가 자물쇠 따는 법을 배운다는 것은 완전히 불가능한 일이자 필요 없는 일이었다.

«아니……내가 취련자가 되기 전에는 도적이었어. 나는 신도(神偷)야.» 위자오가 말했다.

«푸……정말이야?» 쉐리가 눈을 크게 뜨며 믿지 못하겠다는 얼굴을 했다. «너 올해 겨우 몇 살인데, 어떻게 예전에 도적이었을 수가 있어? 그럼 언제부터 취련을 시작한 거야?»

«내가 일 년 전까지만 해도 황계 고수였는데, 믿어?» 위자오가 쓴웃음을 지으며 말했다. «서로 소개하기로 했으니 이런 걸로 너를 속일 필요는 없잖아……»

«너 승급이 정말 빠르구나!» 쉐리가 위자오를 보며 한숨을 내쉬었다. «이봐, 나는 곧 서른인데, 너 나를 꺼리지는 않겠지?»

«……네 모습을 보니 마음가짐이 탕윈보다도 더 어린 것 같은데!» 위자오가 어이없어 웃었다. «지금 네 모습을 봐……아무리 봐도 서른 같지는 않은데, 나를 속이지 마.»

«헤헤.» 쉐리가 듣고는 절로 웃음이 났다. «그럼 나를 열여덟 살이라고 쳐줘.»

«열여덟도 많아. 너는 기껏해야 열여섯……» 위자오는 이미 일이 돌이킬 수 없다는 것을, 쉐리의 사상이 무척이나 보수적이라는 것을 알고 있었기에 우선 그녀를 달래기로 했다. 그래도 오늘 이 일은 정말 어처구니없는 소동이었다!

위자오가 실력을 숨기지 않았거나 아니면 앞서 무슨 소란이라도 일으켰더라면 쉐리가 분명 알아챘을 테고 이 지경까지 오지는 않았을 것이다. 하지만 위자오는 탕윈에게 들키지 않으려고 그랬던 것인데 결과가 이렇게 되고 만 것이다……

쉐리는 위자오에게 자신의 이야기를 들려주었다. 다만 쉐리의 삶은 무척이나 따분하고 무미건조했으며, 빙탕과 거의 판에 박은 듯했다. 어릴 때부터 설곡에서 취련하며 자라 아무것도 접해 보지 못했고, 취련하는 심법의 영향으로 청혼하러 오는 사람도 없었으며, 쉐리 자신도 훗날 남자와 함께할 수 있으리라고는 생각해 본 적이 없었다……

«어? 이상하네. 너도 무정결을 취련하지 않았어? 그런데 왜 이렇게 쉽게 정에 흔들리는 것 같지? 내가 한 번 만졌다고 책임을 지라고 하고?» 위자오가 문득 물었다.

«나는 망정초 약액을 마신 적도 없고, 예전에 누군가를 좋아한 적도 없어. 내가 너한테 책임을 지라고 한 것은 그저, 책에 그렇게 써 있었기 때문이야.» 쉐리가 말했다.

«내 생각엔 너희 조사께서 만든 이 무정결에 좀 문제가 있는 것 같아. 정말로 무정하다면 남자한테 관심을 갖지 않았을 텐데, 지금 상황은 겉으로만 무정하고 속으로는 정이 있잖아.» 위자오가 말했다.

«설 조사를 폄훼하지 마.» 쉐리가 말했다.

«폄훼가 아니야. 너희 설 조사께서도 결국 장리거 조사와 함께하게 되지 않았어? 그러면 그녀의 무정결도 효력을 잃은 거 아니야?» 위자오는 쉐리와 친숙해진 터라 이런 말도 할 수 있었다.

«함부로 말하지 마, 그럴 리가 있어? 설 조사께서는 천도를 추구하러 가신 거야, 어떻게 장리거와 함께할 수가 있어!» 쉐리는 위자오의 말을 믿지 않았다.

«이번 일이 끝나면, 내가 너를 한 곳에 데려갈게.» 위자오는 잠시 생각하다가, 쉐리를 고묘로 데려가야만 그녀가 믿을 수 있으리라 여겼다. 그녀들의 설 조사께서 정말로 장리거와 함께 살게 되었고, 심지어 빙궁의 빙 조사와 함께 한 남자를 섬기고 있다는 것을.

«오……» 쉐리는 여전히 반신반의했다. 설 조사는 줄곧 설곡의 신앙이었으니 그녀가 믿지 않는 것도 무리는 아니었다. 하지만 잠시 생각한 뒤 그녀가 말했다. «네 말이……어느 정도 일리가 있는 것 같아……무정결은 사람의 겉모습만 차갑게 보이게 할 뿐, 실질적인 감정에는 영향을 주지 않아……어쩌면 설 조사께서도 그 시절 마음속으로는 줄곧 장리거를 잊지 못하고 계셨는지도 몰라.»