Chapitre 3568 — Le respect dû au frère aîné Meng

Meng Jueming lui lança un regard chargé de rancœur : si ce rebut, cette boue qu'on ne saurait même pas faire tenir debout contre un mur, n'avait pas existé, comment se serait-il retrouvé dans une situation aussi embarrassante ? Les paroles qu'il avait prononcées étaient comme de l'eau versée à terre ; devant tant de témoins, comment aurait-il pu les reprendre ? S'il se rétractait à cet instant, non seulement Meng Zhou, mais lui-même, Meng Jueming, deviendrait la risée de tout le Pavillon d'Accueil, et il ne pourrait plus jamais relever la tête devant les intendants des deux autres pavillons !

Sous les regards de toute l'assemblée, Meng Jueming dut serrer les dents et déclarer : « Telle est la règle du Pavillon d'Accueil : tous doivent s'y conformer, sans exception ! Moi-même, je m'y conforme ! »

À ces mots, Meng Zhou prit aussitôt l'air d'un homme qui vient de perdre ses parents, mais sous la pression écrasante de Meng Jueming, il ne lui restait plus qu'à ravaler ses dents brisées avec son sang ; quant à Wei Zhao, il esquissa un léger sourire : « Le frère aîné Meng est bien clairvoyant. »

Meng Jueming se contenta d'un grognement évasif ; mais cet éloge lui resta en travers du gosier comme une mouche avalée, et pas n'importe laquelle : une de celles qui viennent de s'envoler d'une fosse à purin.

Pourtant, aussitôt après, Wei Zhao se tourna vers Xiao Che : « Xiao Che, je te propose d'échanger dès maintenant ma grotte-caverne numéro un du pied de la montagne contre ta grotte-caverne numéro treize. Cela te convient-il ? »

Encore un échange ? Un murmure d'étonnement parcourut l'assemblée. Tout à l'heure, Wei Zhao avait échangé la caverne numéro quatorze du pied de la montagne contre la numéro quinze de Qiao Hongcai ; dans l'intention de frapper Meng Zhou, ce geste restait à la rigueur compréhensible. Mais voilà qu'il voulait maintenant troquer la précieuse caverne numéro un qu'il venait d'obtenir contre la numéro treize de Xiao Che : cela dépassait l'entendement !

À sa place, n'importe qui n'aurait su que se réjouir d'avoir décroché la grotte-caverne numéro un du pied de la montagne ; et lui, il allait spontanément proposer de la céder contre la numéro treize d'autrui ? Il fallait avoir l'esprit dérangé !

Serait-ce donc pure noblesse d'âme ? Le monde de la cultivation a toujours été impitoyable ; puisque ce Wei Zhao avait su se hisser hors du monde séculier, il ne devait pas être si puéril — n'aurait-il pas quelque autre dessein en tête ?

« Euh... frère Lin, c'est bien trop précieux, je crains de ne pouvoir l'accepter ! » Après un instant de stupeur, Xiao Che s'empressa de refuser d'un geste de la main.

Certes, il était monté du monde séculier en même temps que Wei Zhao, et leurs relations étaient de ce fait naturellement plus proches que celles qu'il entretenait avec les autres nouveaux venus ; qu'ils se rendissent mutuellement quelques menus services allait de soi. Mais le problème, c'était la grotte-caverne numéro un du pied de la montagne : sa valeur était bien trop considérable, si lourde que même s'il se faisait la bête de somme de Wei Zhao jusqu'à la fin de ses jours, il ne parviendrait sans doute pas à s'acquitter d'une telle dette de reconnaissance !

Il est vrai que la grotte-caverne numéro un du pied de la montagne était celle dont tous les nouveaux venus présents rêvaient, et Xiao Che ne faisait pas exception. Avec son propre stade de la perfection absolue, au sommet du dernier palier du rang céleste, s'il y joignait les effets de cette caverne, sans même parler d'aller rivaliser avec les gens du Pavillon de l'Ascension Céleste et du Pavillon du Mystère, il pourrait du moins s'asseoir un jour au premier rang des nouveaux venus du Pavillon des Nuées Azurées !

C'était là, pour n'importe qui, une tentation à laquelle nul ne saurait résister : il en allait ainsi pour lui, Xiao Che, et il devait en aller de même pour Wei Zhao !

Sans doute Wei Zhao avait-il affirmé que la méthode qu'il pratiquait était particulière et que la densité de l'énergie spirituelle lui importait peu ; mais les gens avisés savaient bien que ce n'était là qu'un prétexte. Fût-elle la plus prodigieuse et la plus étrange qui soit, une méthode de cultivation trouvait toujours profit à une énergie céleste et terrestre plus abondante ; jamais on n'avait entendu dire qu'une concentration plus forte d'énergie spirituelle nuisît au contraire aux résultats de la cultivation.

« Accepte donc, jeune frère Xiao ; et si vraiment cela ne va pas, nous pourrons toujours échanger de nouveau après que tu l'auras occupée une quinzaine de jours. » Wei Zhao parlait en souriant, mais ses paroles ne souffraient nulle contestation et ne laissaient à Xiao Che aucun moyen de refuser : « C'est dit ; à moins que tu ne veuilles rompre toute relation avec moi ! »

Rendre le mal qu'on lui faisait, acquitter la bienveillance qu'on lui témoignait : telle était la règle constante de Wei Zhao. Rien que pour la bonne intention que Xiao Che venait d'avoir en l'invitant à venir cultiver avec lui dans la grotte-caverne numéro treize du pied de la montagne, il se devait de lui rendre la pareille ; d'autant que, montés ensemble du monde séculier, ils étaient par nature destinés à devenir des alliés qui se prêteraient secours à l'avenir. Que ce Xiao Che vît sa puissance croître un peu plus vite, ce n'était après tout pas un mal pour Wei Zhao.

Voyant la détermination de Wei Zhao, qui ne semblait pas plaisanter et poussait même la chose jusqu'à menacer de rompre toute relation, Xiao Che hésita un instant avant de finir par acquiescer : « Eh bien... soit. Une grande faveur ne se remercie point par des mots ; à l'avenir, Xiao n'aura d'autre guide que le frère Lin. »

Né dans une famille aussi déclinante que les Xiao, une de ces maisons antiques déchues, Xiao Che avait depuis l'enfance le spectacle des froideurs et des chaleurs humaines, et il avait vu bien des fourberies ; mais un être aussi singulier que Wei Zhao, c'était la première fois qu'il en rencontrait. Bien que sa puissance n'atteignît que la perfection absolue du rang céleste, l'instinct que des années d'adversité avaient aiguisé en lui lui soufflait que ce Wei Zhao, devant lui, n'était point de ces poissons qui s'en tiennent à leur bassin.

Qu'on y vît la gratitude d'un bienfait reçu, ou qu'on préférât parler d'un investissement à long terme, Xiao Che savait que, à compter de ce jour, il porterait publiquement l'étiquette de la faction de Wei Zhao ; désormais, au Pavillon d'Accueil, il avancerait et reculerait avec Wei Zhao, partageant sa gloire comme sa ruine.

À cet instant, le regard que tous les nouveaux venus portaient sur Wei Zhao changea de nouveau : un moment plus tôt, ils n'y avaient mis que crainte et respect ; maintenant, à cette crainte et à ce respect s'ajoutait une pointe de moquerie.

Décidément, Meng Zhou avait dit vrai tout à l'heure : ce nommé Wei Zhao savait vraiment faire étalage de sa personne. Il venait à peine de remporter par chance une victoire sur Meng Zhou, et déjà il dressait la queue vers le ciel, sans le moindre égard pour la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre. Privé du secours de la grotte-caverne numéro un du pied de la montagne, il ne progresserait assurément pas aussi vite que les autres d'ici un mois ; alors, pris à son propre piège et battu au tournoi de classement, il offrirait un bien beau spectacle !

Ce n'était jamais qu'un rustre de la campagne qui avait réussi par chance à se hisser hors du monde séculier : de quoi faisait-il donc si grand cas ? Vraiment, le petit homme grisé par un succès ! Même s'il voulait recruter des partisans, avait-il besoin d'en passer par là ? S'il perdait dans un mois, croirait-il encore que Xiao Che daignerait le regarder ?

S'attacher au sillage d'un faible, n'était-ce pas là une conduite d'imbécile ?