Chapitre 3599 — Fais semblant, fais semblant encore !

Ce maître frère Tong était un homme âgé, disciple du Pavillon du Mystère Céleste ; en sa qualité de responsable plus ou moins important du service du contrôle de qualité, il n'avait guère d'estime pour les gens du Pavillon des Nuées Azurées, mais au fil de leurs quelques contacts, ce Meng Jueming, si habile à ménager son monde, lui avait laissé plutôt bonne impression.

« Du filon mort numéro dix ? » Maître frère Tong fronça les sourcils, interdit. Comment le filon mort numéro dix aurait-il pu produire huit bonnes pierres ? Se serait-il donc trompé en annonçant le nom ?

Pourtant, après un examen minutieux, le nom de Wei Zhao était bel et bien inscrit sur le panier, et les huit bonnes pierres en avaient réellement été tirées ; hochant la tête comme devant l'impossible, il lâcha : « Huit bonnes pierres, c'est bien à Wei Zhao, aucun doute là-dessus. »

« Euh… maître frère Tong, vous êtes sûr que ces huit-là sont toutes de bonnes pierres ? N'auriez-vous pas, par mégarde, mal jugé ? » insista Meng Jueming, qui ne pouvait s'y résoudre ; autour de lui, Meng Zhou et les autres affichaient tous cette tête de gens qui viennent de voir un fantôme et refusent mordicus d'y croire. S'être fait battre d'un seul coup par ce Wei Zhao, passe encore : on pouvait mettre cela sur le compte d'un instant de négligence. Mais voilà que, même à l'extraction, ils ne pouvaient rivaliser avec lui, et avec un malheureux relégué au filon mort numéro dix, encore ! Si la chose venait à s'ébruiter, quelle honte !

« Mal jugé ? Serait-ce que mon jeune frère Meng a l'œil plus sûr que ce vieil homme pour reconnaître les pierres spirituelles ? Entre donc essayer, si le cœur t'en dit ? » Le visage de maître frère Tong s'assombrit d'un coup ; la bonne impression que Meng Jueming avait patiemment bâtie au fil de ses amabilités calculées s'envola en fumée pour une seule phrase.

« Je n'oserais pas, je n'oserais pas ! Je suis un maladroit de la parole, maître frère Tong, ne m'en tenez pas rigueur ! » Meng Jueming se confondit en excuses précipitées, pris de l'envie de se gifler lui-même. Dire à ce responsable du contrôle de qualité qu'il avait mal jugé, et qui plus est devant tant de monde — c'était ni plus ni moins que profaner la tombe de ses ancêtres ! Il avait vraiment perdu la tête !

« Peuh ! Même au filon mort numéro dix, avec assez de chance, on tombe parfois sur de bonnes pierres. » Il coula vers lui un regard glacé et trancha : « Wei Zhao, huit bonnes pierres, c'est établi, sans erreur possible ! »

Grands dieux ! En quel monde vivons-nous ! Un misérable du filon mort numéro dix capable de sortir huit bonnes pierres ! De quoi vous dégoûter de vivre !

Les nouveaux fixaient, au bord des larmes, l'impassible Wei Zhao. Puis ils tournèrent les yeux vers Meng Jueming, le maître frère intendant : ils n'osaient pas encore le laisser trop paraître sur leur visage, mais chacun jurait déjà comme un charretier dans son for intérieur. Ce n'était pas du tout le scénario convenu !

Ils avaient cru qu'il était on ne peut plus sage de se ranger derrière Meng Jueming, le maître frère intendant ; et voilà que Meng Zhou et Li Zhengming, les deux favorisés de ses attentions particulières, n'avaient tiré que six ou sept bonnes pierres, tandis que Wei Zhao, le malheureux manifestement mis au pilori, en avait sorti huit !

Ils ne croyaient guère, il est vrai, à un rendement aussi extravagant au filon mort numéro dix, mais une chose au moins s'en déduisait : si Wei Zhao avait pu récolter tant de bonnes pierres, le misérable frère Kuxin n'y était sûrement pas pour rien. Son point d'exploitation, c'était très probablement Kuxin qui le lui avait choisi — d'où ce rendement !

Du coup, le camp choisi un instant plus tôt n'avait plus rien de si sage : sans parler du reste, pour ce qui était de l'extraction, suivre le misérable frère Kuxin semblait au fond plus sûr que de s'attacher à Meng Jueming, ce maître frère intendant !

Après tout, on avait sous les yeux l'exemple de Wei Zhao, et Kuxin n'avait guère de monde sous ses ordres : se rallier à lui, c'était à coup sûr bénéficier des mêmes égards particuliers ; huit pierres par jour, sans doute pas, mais six ou sept, on pouvait toujours l'espérer !

Tandis que du côté de Meng Jueming, ce maître frère intendant si autoritaire, les ralliés seraient forcément légion : un de plus, un de moins, cela ne changeait rien, et même en le rejoignant on n'obtiendrait sans doute pas grand traitement de faveur ; le résultat final serait bien plus maigre que celui de Meng Zhou et Li Zhengming — quatre ou cinq pierres par jour, peut-être, en tout cas aucun changement par rapport à la situation présente !

En un instant, les nouveaux, qui s'étaient si nettement portés vers Meng Jueming, se mirent tous à vaciller devant l'exemple vivant de Wei Zhao ; du moins ne vomissaient-ils plus leurs insultes contre lui avec la même désinvolture qu'auparavant.

Ces bons à rien de girouettes ! Meng Jueming ne tarda pas à le remarquer, et la fureur lui bleuit le visage ; il aurait voulu les suspendre un à un et les rouer de coups. Comparé à un ennemi aussi déclaré que Wei Zhao, c'étaient bien ces girouettes à la fidélité flottante qui se révélaient les plus détestables !

Mais avec un rival potentiel comme Kuxin, Meng Jueming devait ravaler sa rage, fût-elle à son comble : s'il explosait pour de bon et poussait ces girouettes dans les bras de Kuxin, ses beaux jours de maître frère intendant seraient comptés.

Incapable de vitupérer contre ces nouveaux girouettes, il lui fallait bien s'en prendre à Wei Zhao : « Peuh ! Ce n'est qu'une veine de pendu, un instant de veine ! De quoi te rengorger ! Je te parie que notre nouveau qui prend de grands airs n'en tirera pas plus de deux bonnes pierres demain ! La veine de pendu ne dure pas éternellement ; si l'on pouvait sortir sept ou huit bonnes pierres chaque jour, cela s'appellerait-il encore le filon mort numéro dix ? Voilà longtemps que le Pavillon des Pierres Spirituelles nous aurait redistribués ! »

« Le cousin Jiu a raison ! Comment dit-on déjà ? Ah oui : le vaurien qui triomphe ! Je veux voir jusqu'à quand notre nouveau à grands airs triomphera ; il me tarde de voir cette chose verser des larmes de crocodile demain ! Ha ha ha ! » renchérit Meng Zhou.

Voyant tous les regards braqués sur lui, chargés d'émotions mêlées, Wei Zhao, qui n'avait guère envie de parler, esquissa soudain un sourire : « Oh, veine de pendu, soit, va pour la veine de pendu. Tu ne crois pas si bien dire : un cultivateur indépendant comme moi, sans une veine de pendu, comment aurait-il atterri sur l'île de l'Escalier des Nuées ? Qui sait, demain j'aurai encore la veine de pendu, et après-demain aussi… »

« Ha ha… Fais semblant ! Continue à faire semblant ! Voyons si tu pourras encore jouer la comédie demain à la même heure ! Nous allons tous attendre de voir s'il a vraiment la veine de pendu tous les jours ! » Meng Jueming et Meng Zhou ricanèrent en levant les yeux au ciel, visiblement peu convaincus par ses paroles.

Ils étaient bien persuadés que les huit bonnes pierres de Wei Zhao aujourd'hui étaient un hasard de mille ans : après tout, le filon mort restait des années sans être exploité, et il n'était pas impossible qu'il en jaillît de temps à autre quelques bonnes pierres ; mais cela ne se reproduirait pas, comment la veine de pendu pourrait-elle durer ? Ce péquenaud monté du monde séculier n'était pas un enfant de la fortune ; dès demain, il montrerait son vrai visage !

Et puis, même si la veine de pendu de Wei Zhao crevait les cieux, encore fallait-il que le filon recelât des pierres spirituelles ! RP