Chapitre 3608 — Bienvenue aux curieux, et à quoi bon être bon ? N'est-il pas chaque jour harcelé par Meng Jueming et sa clique ? S'il perdait sa chance, la misère pourrait-elle encore le protéger ? Évidemment que non !

Et ceux qui, auparavant, avaient nourri des arrière-pensées s'étaient à présent calmés ; tous avaient compris la situation : ils n'avaient pas la chance de Wei Zhao, et suivre la Misère, n'était-ce pas devenir plus misérable que la Misère elle-même ?

D'ailleurs, les paroles de Xu Lingchong ne laissaient plus aucun doute : il serait le protecteur de Meng Jueming. Alors de quoi le commun avait-il encore peur ? C'était un appui de tout premier ordre !

Meng Jueming jeta à Xu Lingchong un regard reconnaissant, et soudain il éprouva ce sentiment du serviteur prêt à mourir pour celui qui le comprend. Puisque Xu Lingchong disait vouloir le couvrir de son aile, ne ferait-il pas désormais encore plus belle figure ? Rien qu'à y penser, il débordait de joie : suivre un tel chef de file, c'était tout simplement **exploser le ciel** !

Wei Zhao, lui, observa Xu Lingchong d'un air pensif. Ce jeune maître Xu n'était pas un sot : sous des dehors arrogants et insolents, sous son air de se croire le premier sous le ciel, il cachait en réalité une intelligence stratégique loin d'être négligeable !

Cependant, Wei Zhao ne s'en soucia guère : tous ces gens étaient ses ennemis, il ne pouvait être question de réconciliation ; qu'ils fissent donc ce qui leur chantait !

Aussi suivit-il sans hâte ni précipitation la procédure de livraison ; une fois la pesée terminée, il rangea ses jades spirituels et alla faire la queue au poste de contrôle de qualité, sans le moindre signe d'impatience.

Wei Zhao avait cette patience, mais Xu Lingchong, qui brûlait de le voir humilié, n'en avait point : après un mot glissé à quelqu'un, il fit tout bonnement charger par Kang Jingming la hotte de Wei Zhao au poste de contrôle, par passe-droit. Après tout, les solides appuis de Xu Lingchong étaient là, et les autres fermaient les yeux là-dessus, osant protester tout bas sans oser rien dire tout haut.

Bientôt, le résultat du contrôle tomba, et ce fut encore la voix du frère Tong, du Pavillon du Mystère Profond, celui de la veille : « Wei Zhao, dix bons jades, sept jades rebuts, dix-neuf jades de pacotille ! »

« D-dix ! Comment est-ce possible ! » Meng Zhou manqua de se mordre la langue de stupeur : aujourd'hui, il s'était donné un mal de chien pour extraire huit bons jades, et encore, dans la zone minière n° 7 ! Or voilà que Wei Zhao, lui, dans la zone morte n° 10, non content d'avoir tiré huit bons jades le premier jour, en avait aujourd'hui, comble de l'outrance, grimpé à dix !

Et ce n'était pas seulement Meng Zhou : Xu Lingchong, Meng Jueming et les autres affichaient en cet instant des mines aussi réjouissantes que s'ils avaient avalé de la merde ; chacun, le visage congestionné, semblait au bord de vomir sans y parvenir. Ce n'était plus simplement en avoir mangé : c'était carrément être sur le point d'éclater de merde !

La veille, que Wei Zhao eût tiré huit bons jades, on pouvait mettre cela sur le compte d'une chance de chien. Mais comment expliquer les dix d'aujourd'hui ? Cet individu serait-il donc un enfant de la fortune, capable de marcher deux jours de suite dans la merde de chien ?

« Que voulez-vous, c'est que j'ai du mérite ; quand la chance arrive, on ne peut pas l'arrêter ! » Wei Zhao haussa les épaules vers cette clique avec une feinte résignation — de quoi faire crever de dépit un homme sans même lui devoir réparation.

Mon Dieu ! La zone morte n° 10 ne produisait pas même quelques bons jades en une année entière ; comment diable ce gaillard pouvait-il en extraire autant deux jours de suite ? Moi, je refuse de croire à une pareille absurdité !

Xu Lingchong, rendu furieux par cette expression de Wei Zhao, laissa fuser sa colère et, désignant le poste de contrôle d'un doigt vindicatif : « Vieux Tong, sors de là ! Rapporte-moi ce tas de jades rebuts et fais-le recontrôler devant moi ! »

Devant un petit administrateur du Pavillon d'Accueil comme Meng Jueming, ce frère Tong du Pavillon du Mystère Profond pouvait encore faire de l'épate ; mais devant un grand jeune maître du Pavillon du Ciel comme Xu Lingchong, cela ne marchait plus. Le Pavillon du Mystère Profond et le Pavillon du Ciel ne s'entendaient certes guère, mais un petit subalterne comme lui n'était pas de taille à s'en prendre à un jeune maître Xu.

À ces mots, frère Tong s'empressa de répondre ; il remit dans la hotte les jades spirituels extraits par Wei Zhao, la chargea lui-même sur son dos et, trottinant, sortit la rapporter pour procéder, devant tous, à un nouveau contrôle pièce par pièce.

Un, deux, trois... Lorsque frère Tong eut finalement isolé les dix bons jades et les eut posés devant lui, tous restèrent de nouveau médusés. Incrédule, Xu Lingchong les ramassa un à un et les soupesa ; son visage, déjà sombre, s'effondra cette fois tout à fait.

L'énergie spirituelle du ciel et de la terre y était pure et pleine, d'une densité telle qu'elle surpassait même celle des jades spirituels dont il usait d'ordinaire pour sa cultivation. Le plus exigeant des hommes n'aurait jamais dit de ces jades qu'ils étaient des rebuts ; bien au contraire, même parmi les bons jades, ceux-ci relevaient d'une qualité supérieure rarement vue !

« Alors, frère Xu, ces jades spirituels de pacotille que j'ai ramassés dans les détritus ne devraient guère retenir l'attention d'un personnage de votre envergure, n'est-ce pas ? » lança Wei Zhao, les bras croisés, debout et fort à son aise, avec un sourire tranquille.

Xu Lingchong avait le visage couleur de fer, mais il resta un long moment étranglé, incapable d'articuler un mot. Sous les regards de tous, il ne pouvait tout de même pas débiter des sornettes ; s'il s'obstinait à déclarer que ces jades étaient des rebuts, où donc cela mettrait-il le Pavillon du Jade Spirituel ? Quand bien même ce jeune maître eût-il de plus solides appuis, devant une évidence aussi flagrante, les gens du Pavillon du Jade Spirituel n'oseraient pas se joindre à lui pour mentir effrontément !

Le jeune maître Xu était pourtant de bonne humeur ce jour-là, surtout après avoir fait fuir Lu Bianyi, venu demander qu'on changeât Wei Zhao de zone minière : il en avait retiré un plaisir délicieux, celui de tenir toutes choses en main. Il ne pouvait certes pas encore châtier Wei Zhao de ses propres mains, mais le clouer dans la zone morte n° 10 et l'y voir patauger était déjà une réjouissance des plus agréables. Et voilà que, d'un claquement de doigts, il tombait sur pareille tuile !

Wei Zhao était déjà cloué dans la zone morte n° 10 ; tout autre se fût depuis longtemps découragé. Or cet homme avait l'aplomb d'en extraire tant de bons jades — et ce n'était pas le premier jour, c'était déjà le deuxième d'affilée !

L'état d'esprit de Xu Lingchong était celui d'un homme qui, tout joyeux, s'apprête à savourer un festin impérial, et à qui l'on apporte les plats : on soulève le couvercle, et c'est de l'eau de vaisselle de porc aigrie depuis quinze jours, avec des essaims de mouches vertes bourdonnant au-dessus ! Passe encore ; mais le pire, c'est qu'il lui fallait encore se pincer le nez et avaler cette bassine jusqu'à la lie !

Xu Lingchong avait le visage vert, Kang Jingming aussi. Car comparé à Xu Lingchong, c'était lui qui nourrissait contre Wei Zhao une haine véritablement mortelle ; s'il fallait désigner, parmi les présents, celui qui souhaitait le plus le malheur de Wei Zhao, il venait sans conteste en premier. Mais plus ce désir était pressant, plus il lui fallait avaler d'eau de vaisselle ; ce sentiment ne pouvait se décrire qu'en quatre mots : pleurer sans larmes.

Et si l'on cherchait, dans le camp de Xu Lingchong, le seul dont l'humeur restât passable, c'était Zhong Yongliang. N'eût été le souci de sa couverture d'agent infiltré, il n'aurait pu s'empêcher de s'écrier bravo ! Un chef comme Wei Zhao était bien un chef : alors qu'on le croyait cloué sur place, sans crier gare il servait à tous un fameux cadeau — et quelle gifle retentissante, quel régal !