Chapitre 3612 — Si tu acceptes, tout cela sera à toi

Wei Zhao ne put retenir un sourire : de toute évidence, ce misérable brûlait de le voir déguerpir, et pourtant il s'arrangeait pour prendre des airs de bienfaiteur. Décidément, les âmes viles ont leurs propres vilenies. Il secoua la tête et dit : « Le district minier numéro sept est sans doute meilleur, c'est vrai, mais au numéro dix, non seulement j'extrais de beaux jades, mais il y a aussi moins de monde ; j'aime justement les endroits tranquilles comme celui-là. Je te remercie donc de ta bienveillance, cher frère aîné, mais tu m'excuseras de ne pouvoir t'obéir. »

Il avait désormais percé à jour l'art de dissimuler les jades spirituels au district numéro dix. S'il passait au numéro sept, où la surveillance était plus étroite, il aurait beau y trouver plus facilement des jades spirituels, il lui faudrait au moins réexplorer tout l'environnement, et rien ne garantissait qu'il pût continuer à cacher ses trouvailles aussi tranquillement qu'à présent. Perdre une pastèque pour ramasser un grain de sésame, voilà une sottise dont Wei Zhao n'était pas homme à se rendre coupable.

D'ailleurs, au district numéro sept, les beaux jades abondaient et les rebuts étaient rares : les manipulations y seraient encore plus malaisées.

« On dirait que le jeune frère Wei Zhao ne me fait toujours pas confiance. » Meng Jueming secoua la tête d'un air faussement peiné ; en réalité, il avait depuis longtemps prévu ce refus. À sa place, lui non plus n'aurait pas cédé si facilement, à moins d'entrevoir un profit suffisant.

Les choses étant dites, Wei Zhao s'attendait à ce que l'autre renonçât enfin ; mais loin de s'en aller en furie, Meng Jueming adressa un signe d'œil à Meng Zhou, posté à ses côtés, qui comprit et apporta un sac noir.

Wei Zhao avait remarqué ce sac dès le début, sans savoir à quoi il servait ; à voir la tournure que prenaient les choses, il n'en revenait pas : ce qu'il contenait était donc destiné à lui !

« Que tu ne me croies pas, peu importe ; mais après avoir vu ce qu'il y a dans ce sac, le jeune frère Wei Zhao ne doutera plus, j'imagine, de ma sincérité ! » Meng Jueming eut un petit rire, prit le sac des mains de Meng Zhou et en ouvrit exprès la gueule pour l'agiter sous les yeux de Wei Zhao.

Le regard de Wei Zhao se figea imperceptiblement. Bien que la nuit fût tombée, la clarté de la lune suffisait à distinguer nettement le contenu du sac : une blancheur limpide et éclatante s'y offrait au regard, car il était rempli jusqu'aux bords de jades spirituels. À vue de nez, il y en avait au moins quinze !

« Que signifie cela, cher frère aîné ? » Wei Zhao plissa les yeux et dévisagea Meng Jueming d'un air goguenard. S'il dépensait ainsi sans compter tant de jades spirituels rien que pour lui faire accepter un changement de district, la largesse était tout de même un peu outrée !

Si c'était Wei Zhao qui, pour passer du district numéro dix au numéro sept, avait offert des présents à Meng Jueming, il n'aurait certes pas pu en donner autant, mais la logique y eût au moins trouvé son compte. Or la situation était exactement inverse : c'était Meng Jueming qui le suppliait de passer au numéro sept et qui, de surcroît, déployait une telle prodigalité. Cela ne tenait ni debout ni au bon sens !

« Il y a seize jades spirituels dans ce sac. Pour peu que tu acceptes de changer de district, ils sont tous à toi. Alors, qu'en dis-tu ? » Meng Jueming et Meng Zhou échangèrent un regard où se lisait une sincérité pleine d'attente.

À vrai dire, si ce n'avait été Wei Zhao, n'importe quel autre novice, mis soudain devant tant de jades spirituels, en aurait eu le cœur battant, et il eût été bien normal qu'il perdît contenance sur-le-champ. Les richesses fascinent les cœurs : dans le monde vulgaire, les gens du commun vendraient tout pour de l'argent ; combien plus la tentation des jades spirituels pesait-elle sur des cultivateurs comme eux !

D'autant que passer du district numéro dix au numéro sept était, aux yeux du commun, une aubaine ardemment souhaitée ; en pareille circonstance, si Wei Zhao ne hochait pas encore la tête, c'est qu'il avait vraiment une case en moins !

Pourtant, au grand désappointement de Meng Jueming et de Meng Zhou, Wei Zhao, devant tant de jades spirituels, n'eut aucune réaction visible ; son regard ne s'y attarda même pas une seconde de plus, sans le moindre signe de convoitise.

Se pourrait-il que cette créature ait flairé quelque entourloupe dans ces jades spirituels ?

Meng Jueming eut un sursaut intérieur et s'empressa de le tenter : « Jeune frère Wei Zhao, réfléchis bien : même si tu extrayais dix beaux jades par jour au district numéro dix, tu ne gagnerais guère, en un mois, que trois jades spirituels en salaire. Ces seize jades spirituels valent près de six mois de tes revenus d'extraction ! Combien ce semestre épargné est précieux pour des novices comme vous, faut-il vraiment que je te fasse l'article ? »

« Cousin Jiu, puisque ce monsieur refuse même les jades spirituels qu'on lui apporte, donne-les-moi donc, et arrange-toi ensuite pour me muter au district numéro dix ; je n'aurai rien à faire qu'à le surveiller jour et nuit, et je verrai bien comment cette créature parvient à extraire de beaux jades ! » renchérit Meng Zhou. Tout ce discours, Meng Jueming le lui avait soufflé d'avance ; livré à lui-même, il n'aurait jamais eu l'esprit d'en inventer autant.

Wei Zhao tressaillit intérieurement. Sans parler du reste, cette phrase de Meng Zhou l'avait frappé à l'endroit sensible : si cette créature venait vraiment au district numéro dix pour le surveiller du matin au soir, les choses se compliqueraient singulièrement !

Si Meng Zhou inspectait un à un les jades spirituels extraits, comment Wei Zhao pourrait-il encore recourir à ses petites manœuvres ?

« Seize jades spirituels, c'est une largesse considérable ; cher frère aîné, tu ne fais sans doute pas tout cela pour la simple affaire de mon changement de district, je ne me crois pas digne d'un tel traitement. » Wei Zhao réfléchissait à toute allure, mais il ne pouvait pour l'instant que feindre d'être tenté, avant d'ajouter d'un air hésitant.

Il ne tombe jamais de galette du ciel : telle était la réaction la plus naturelle d'un homme calme et sensé. Si Wei Zhao s'était empressé d'accepter, c'est cela qui eût été anormal !

« Hé hé, le jeune frère Wei Zhao mérite bien d'être compté parmi les meilleurs des novices, vraiment prudent et circonspect. » Meng Jueming eut un petit rire et reprit : « Sur ce point, tu ne te trompes pas : ces seize jades spirituels ne sont pas seulement pour obtenir ton accord sur le changement de district, il y a autre chose. Mais rassure-toi, c'est une broutille, rien qui puisse te mettre dans l'embarras. »

« Quelle affaire ? » demanda Wei Zhao.

« Je me souviens que, l'autre jour, quand nous vous avons distribué les jades spirituels, c'est le plus petit qui t'est échu, à peine gros comme un œuf de poule. Je me demande si, ces jours-ci, le jeune frère Wei Zhao l'a déjà utilisé ? » Meng Jueming fixait Wei Zhao d'un regard ardent.

« Pas encore. Pourquoi donc ? » Wei Zhao eut un mouvement de cœur : voilà que cette créature jetait son dévolu sur son petit jade spirituel ! Y aurait-il là quelque particularité ?

« À la bonne heure. » Meng Jueming respira aussitôt, soulagé : « Il te suffit de me remettre ce petit jade spirituel et d'accepter de passer au district numéro sept, et ces seize jades spirituels seront tous à toi ! Alors, cette fois, ton frère aîné ne s'est-il pas assez soucié de toi ? »